【来源：西安日报】
养生的五谷，鲜美的红薯。 （IC photo 供图）
红薯丸子，软糯可口。（IC photo 供图）
○雷焕
秋风渐远，冬日的脚步悄然来临，红薯便成为餐桌上一道温暖而又美味的风景。
俗话说，“一块红薯暖三冬。”红薯富含淀粉，口感软糯香甜，无论是烤着吃、煮着吃还是做成各种美食，都能给人带来满满的幸福感。在寒冷的季节里，捧一块热气腾腾的烤红薯，香甜的气息扑鼻而来；咬上一口，绵软的口感、温暖的滋味瞬间弥漫在口腔，仿佛整个世界都变得温馨起来。
红薯又名番薯、红苕、红芋、地瓜、甘薯等，是一种历史悠久的农作物，其身影遍布全球。它是一种旋花科一年生草本植物，富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。红薯的含糖量在20%左右，有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。
红薯原产于美洲中南部地区，是印第安人的重要食物来源。红薯传入中国的时间一般认为在明朝万历年间。明朝时期，红薯刚传入中国时，主要在福建等地种植。由于其适应性强、产量高，很快就得到了推广。明朝末年，徐光启大力推广红薯种植，并著有《甘薯疏》，介绍红薯的种植方法和优点。尤其在灾荒年间，红薯成为重要粮食作物，拯救了无数百姓的生命。
陕西关中地区，每年立夏前后栽植红薯。开始栽植的时候，红薯一定离不了水，有的人家用车将水拉到地里，要是车到不了的地方就需要人力挑水。挖好一排排小坑，先要把水浇到坑里，再把红薯苗根部埋进坑里。若是旱地，红薯苗栽进去的头几天不下雨，还要隔几天去浇一次水，直到红薯苗完全成活。到了夏天，红薯蔓覆盖整个地表，有经验的农人要把红薯蔓翻起来，以便阳光充分照射根部。
霜降过后，开始收获红薯。准备好圆土锨、锄头、筐子或笼，用镰刀或剪刀将红薯藤蔓从根部割断，并将其清理出田间，以便于挖掘红薯。除掉红薯蔓，红薯藏在开裂的地表下，用锨或锄头小心挖开裂缝，一块块或大或小的红薯破土而出。它的形状可谓千姿百态，有长得圆滚滚的，像可爱的小皮球，饱满而富有弹性，让人忍不住想要捧在手心把玩一番。有的则是长条状，宛如一根粗壮的木棍，结实而充满力量感。还有的形状不规则，像是被大自然这位艺术家随意雕琢而成，带着一种独特的拙朴之美。红薯的表皮颜色丰富多彩，常见的有紫红色，鲜艳夺目，仿佛是天边的晚霞不小心落在了大地上，透着一种热烈与奔放。还有淡黄色的红薯，色泽柔和，如同春日里温暖的阳光洒在大地上，给人一种温馨之感。深褐色的红薯，则显得沉稳大气，好似岁月沉淀下来的智慧，内敛而厚重。
收获的红薯，要先放在通风良好、阳光充足的地方晾晒 2 至 3 天，以降低红薯的水分含量，增强其耐储存性。晾晒时，要注意避免阳光直射过度，防止红薯晒伤。晾晒之后的红薯，则要进行筛选分级，将有损伤、病虫害的红薯挑出单独处理。其他完好的红薯，可以根据大小进行分级，以便于储存和销售。到了冬天，储存红薯最理想的地方是相对恒温的菜窖，一般家庭菜窖直径60公分左右，离地面四五米深，底部直径2米左右，可以储存红薯、萝卜、葱、白菜等。
红薯的食用方法，更是多种多样。可以直接煮熟食用，那软糯的口感和香甜的味道让人回味无穷。可以烤着吃，在炭火的烘烤下，红薯的外皮变得金黄酥脆，一剥开就感受到皮薄肉厚、香甜可口。红薯粥，将红薯切块与大米或者玉米糁同煮，粥色金黄，口感绵密，既暖胃又暖心。红薯饼，将红薯泥与面粉混合，煎至两面金黄，外皮酥脆，内里香甜，是早餐或下午茶的绝佳选择……每一种做法，都是对红薯风味的不同诠释，让人在品尝中感受到生活的多彩与美好。红薯还可以做成红薯粉条、红薯丸子、红薯糕等美食，既美味又营养。此外，红薯还可以用来酿酒（地瓜酒）、做淀粉，用途广泛。
红薯，不仅仅是一种食物，还承载着无数人的情感与记忆。在那个物质并不丰富的年代，红薯曾是许多家庭的主食之一，它滋养了一代又一代人的成长。每当回忆起那些与红薯相伴的日子，心中总会涌起一股暖流，那是对过往岁月的怀念，也是对家人深深的感激。如今，虽然生活条件大为改善，但红薯依然是许多人生活中不可或缺的一部分。每当品尝到那一口熟悉的味道，仿佛就能穿越时空，回到那个简单而纯粹的年代。
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