本赛季NBA常规赛拉开大幕后，西部分区又陷入水深火热的卡位战。雷霆虽然缺兵少将，但开局11战9胜，防守+净效率值都是联盟第一，确实打出统治力。身后的太阳虽然开局战绩不错，但杜兰特累倒后，球队缺乏下限保障。勇士阵容深度不错，但说白了只有库里一位超级巨星，缺乏上限突破支撑，换句话说，也许在未来能登顶西部第一，但很难长久维持下去。此外，像火箭和灰熊的崛起，快船和湖人也保持五成以上胜率，以至于上赛季西部冠军独行侠，10战5胜却连西部前十都进不去。西部真正缺乏竞争力的球队，也就开拓者和爵士。
可东部完全不一样，东部具备竞争力的球队，只有12连胜的骑士，和开局11战9胜的凯尔特人。第三名步行者和独行侠战绩相同，剩下球队连五成胜率都做不到，别看雄鹿开局这么惨，他们距离第三名步行者也只差3个胜场而已，用老里弗斯的话说，几场胜利就追回来了，确实如此。说白了东部球队之间相互比赛多，遇到西部球队打不过，遇到骑士和凯尔特人打不过，剩下的基本就五五开了。而作为过去几年东部季后赛绝对霸主的热火，开局4胜5负，球队遇到了一个无法解决的难题：巴特勒受伤。
热火从20年泡泡园区，到23年夏天，前后四年三进东决，两次打到总决赛。特别是23年夏天，附加赛搭上末班车，幸运拿到季后赛门票，巴特勒在季后赛带队缔造神话故事，首轮场均37.6分6篮板4.8助攻，带队淘汰东部第一雄鹿。次轮脚踝扭伤的情况下带队4-2淘汰尼克斯；东决早早3-0领先被追平，抢七又轰下28分7篮板6助攻带队打到总决赛。虽然两次总决赛之旅，一次输给湖人，一次输给掘金，但是以热火这套没太多天赋的阵容，却能打出如此高度，巴特勒被冠以“季后赛最强王者”，也不是浪得虚名。
但问题关键就在这里，自打巴特勒来到热火，赛季出场从未超过65场，而且随着年龄增加，伤病越来越多。就以上赛季为例，虽然也拿到季后赛门票，但巴特勒遭遇右膝内侧副韧带扭伤，热火首轮意料之中被凯尔特人4-1淘汰出局。今年夏天，热火拒绝给巴特勒2年1.13亿提前续约，也以为巴特勒多次大放厥词，所以和热火管理层闹得非常僵，用热火随队记者的话说，热火不可能明夏给巴特勒4年2.43亿超级顶薪，如果巴特勒确定离开，他也能试水自由市场，最高3年1.71亿美元。热火为什么不满巴特勒？
说白了就是巴特勒和伦纳德一样，连续不断的伤病，让球队失去耐心！本赛季季前赛，巴特勒一反常态连续出战，场均19分钟能够拿到12.8分3篮板2助攻。常规赛开打后，巴特勒效率明显下滑，场均16.1分4.8篮板4.9助攻，两项命中率低至48%+15%，正负值和净效率值都在联盟200名开外！最重要的是，巴特勒最有可能明夏离开热火，他需要本赛季的数据表现作为支撑，所以他才从常规赛初段就火力全开，但他油箱里还有多少油？热火惜败太阳一战，最后时刻巴特勒有扳平比分的机会，结果他不敢出手，选择传给还在界外的队友！
赛后也引来了媒体的质疑：这还是季后赛无所不能的吉米么？紧跟着打掘金，巴特勒只出战6分钟又意外受伤，热火官方给出的消息是右脚踝扭伤，按照美媒说法，至少要缺席1-2周时间！可数据证明，巴特勒不在时，热火的攻防效率都更好！巴特勒还能不能发力，能不能拿到3年1.71亿美元顶薪？其实答案很简单，帕特莱利多精明的商人，什么球员没经历过，当热火不愿意给巴特勒顶薪包括提前续约合同时，联盟其他球队谁给谁就是冤大头！热火管理层巴不得通过先签后换，寻求优质资产重建呢！
季后赛最强王者真老了！实话实说，过去几年，巴特勒常规赛都没有兜底能力，热火进季后赛每次都是磕磕绊绊。可季后赛那1-2个月时间，巴特勒确实要胜过联盟90%以上的超巨。但是合同年，又到了35岁的年纪，巴特勒真要做好一个准备：明夏别跳出球员选项，执行价值5241万美元最后一年合同，拿到手的才是自己的，否则很有可能竹篮打水一场空！