擎朗智能CEO李通:中国在服务机器人领域领先全球

界面新闻记者 | 陈振芳

界面新闻编辑 | 文姝琪

AI、出海已经成为当下不少投资最为关心标签”,一家中国机器人公司已经“不声不响”出海两年,海外营收已经占据公司一半以上的营收。

擎朗智能创始人李通毕业于华中科技大学电气工程自动化专业,硕士师从(现)中国科学院院长陈世杰。2010年李通和三个伙伴凑了20万在上海高档小区租了一间毛坯房当办公室租金大概一两千块走上创业之路。

最初,他们的客户主要是小餐厅老板,销售方式也很简单,把产品介绍放到网上,等待客人自己主动联系。此时,团队已经能够养活自己毕竟只有4个人,支出少,工资也少。“不知道该做什么的时候,只能不断寻找方向。李通说,2010年-2013年团队尝试了各种方向教育机器人、家用机器人、高仿人形机器人等等。

第一个重大转折点发生在2015年。擎朗的一台机器人在商场里运行,被云启资本投资人陈昱看到,从而获得第一笔天使融资

李通还记得,他跟投资人讲PPT的时候我们的机器人能卖1000台但当时的自己都不信在瞄准餐厅这一场景后,很快就拿到海底捞的1000台机器人订单——也是公司第一个大客户。如今,擎朗的出货量已超过10万台,机器人已经走向餐厅、酒店、医院等场景。

截至目前,擎朗智能已经融资到D轮,背后投资机构包括软银愿景基金、中金甲子、rosperity7 Ventures、阿里巴巴、云启资本、源码资本等机构。

另一个转折是选择在新冠疫情期间出海。2020年-2021年团队开始小部分尝试出海,2022年的新冠疫情加快了公司的海外团队建设2024年,擎朗智能的机器人已经覆盖超过60个国家地区,出海业务已占据公司总营收的一半。李通判断,这部分占比会越来越高。

擎朗智能出海业务的核心在于本地化,在全球建立子公司和当地办公室招聘当地员工。公司在海外主要做研发制造商,再找当地伙伴做运营服务商。不过李通告诉界面新闻,出海的挑战在于“认证问题由于海外对机器人品类的认知非常少,擎朗需要参与搭建相关行业标准,在这过程中,积累60多个国家机器人出海认证也是成为美国UL商用服务机器人标委会成员

根据IT市场研究和咨询机构国际数据公司(IDC)在11月1日发布的《中国机器人出海市场分析,2024:扬帆出海,破浪前行》显示,2023年中国商用服务机器人厂商的出海收入合计约15.1亿元,其中餐饮配送机器人是中国商用服务机器人出海的主力军,擎朗智能以44.8%的占比位居中国厂商之首。该公司2023年在日本、韩国及欧洲市场分别实现了240%、100%、50%的增速。

李通认为,出海的业务逻辑也很简单:出口机器人产品价格,当地劳动力更贵,客户愿意付出更多的成本来使用机器人。

2024年下半年,巨身智能迎来投资热潮。李通认为,人工智能行业近几年有两个阶跃2015年深度学习取得突破,2022年大模型涌现,技术介入带来生产劳动力的释放,产生一系列商业应用。

作为一家具身服务机器人公司擎朗智能正在研发括人形、人形等形态的机器人。世界是为人类设计的,人形机器人是未来大方向,但产业化需要时间。他判断,未来是通用机器人和专用机器人混合的世界,目前能落地的很多是专用机器人,未来通用机器人可用于多种挑战任务,专用机器人在特定领域效率更高。

李通认为,轮式人形产业化速度比腿式人形更快,实用性和成本角度更容易落地,但腿式人形机器人的适应性更强。研发过程中遇到的问题在于技术可落地性和价格降下来。

近日,界面新闻专访了擎朗智能创始人兼CEO李通,就公司发展、海外业务、巨身智能等话题进行交流,以下是经过编辑后的采访实录。

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擎朗智能创始人兼CEO李通。图源:受访者

界面新闻:第一笔融资是怎样来的

李通第一笔天使融资来自我在微软时期的mentor。他已经在第一波移动互联网创业中功成名就。当时同期移动互联网创业的朋友基本都完成一轮投资,2010年,聪明人去做移动互联网,去做机器人的都是要长时间等待的

界面新闻:2013年-2016年这个阶段除了养活自己,当时的客户是谁?定价是多少?

李通没有特别大的进展,就是靠自己养活自己,支出少,稍微挣点钱就能养活自己。小客户就是餐厅。定价就在五六万块钱。

界面新闻:从有第一个订单量产,大概经历了哪些阶段?

李通大约是两个阶段。从最初开始只是demo能运行;到最后完成商业化落地,能卖产品意味着机器人在90%的环境都能跑。

界面新闻:现在擎朗智能处于什么阶段?

李通现在处于成长期。第一阶段是初创期摸索期,机器人行业的投入周期长,不可能像移动互联网一样可以那么快要有这种预期。成长期的逻辑在于它已经规模化落地,我们从中国扩到全球,从餐饮扩到酒店、医疗等各个场景去。机器人的品类和功能也在扩大,从移动配送到服务业里的劳动力,在一个点扎深、扎透以后不断扩张。

从软件到硬件,落地生产线到市场推广,完成闭环的周期无疑非常长。

界面新闻:现在机器人大多都是在特有专有的场景下做事,距离通用人工智能还有多远?

李通首先通用机器人一定是未来非常重要的发展方向,我们也在做。

但是,目前能落地的大多是专用机器人,未来世界是通用机器人和专用机器人混合的世界。在专业领域,专用机器人的效率和稳定性一定比通用机器人强。但通用机器人的最大优点在于它能做更多事。

界面新闻:擎朗智能是一家专用机器人公司吗?

李通:我们不是专用机器人公司,也不是通用机器人公司,我们是个机器人公司,客户需要什么我们就造什么。

界面新闻:之前一直在做“腿”的工作,现在是不是可以更多地在手和大脑上面发力?

李通不光是手和大脑,更多的是协同。举个例子,像GPT更多是一个认知的问题,大模型给我们带来的改变更多是理解的提升,使得手腿可以协调得以处理复杂的工作。

界面新闻:有没有因为误判而导致项目失败的经历?

李通有,我们早期做过高仿人形机器人,外观很像人,有硅胶、植发等落到实际的销售场景例如用于迎宾、引导、科技馆博物馆指引但这些产品人,出现恐怖谷效应。

界面新闻:当前,擎朗智能的研发重点在哪里

李通顺应AI技术的发展,提升机器人的技术应用是我们非常重要的研发重点。在服务业的场景中,让认知智能落地去生成技术。纯通用机器人可能还需要一段时间,走进家庭可能还需要更长时间。目前机器人更多出现在ToB(企业端)的商业环境,ToC(用户端)的话需要更长的时间,大概至少10年

界面新闻:怎么找到餐厅这个场景?切入医疗场景是为什么?

李通其实很简单,就是找出市场空间。我们对比了很多场景,最后选了餐厅,因为餐厅量最大,需要的劳动力最多,市场需求最高。

其次,医院有物流需求过去医院物流的投资大,运载能力弱,现在医院逐步用移动机器人来替代能解决移动和物流管控问题,智能化水平极大提升。

界面新闻:选择出海的契机是什么?出海怎么做市场调研?

李通逻辑是劳动力越贵的地方,对我们来讲就越有价值。疫情期间,我们被封在家里没事可干,就全职去招人,快速加强了海外的团队建设还是希望我们的工作能在全球范围内一点点改变人类的生活。

市场调研更重要的是尝试,收获了不同的结果,市场给我们很重要的反馈。

界面新闻:当时出海遇到的第一个问题是什么?如何解决?

李通因为服务机器人是新兴科技产物,很多国家甚至没有标准,擎朗在出海过程中,还需要去参与搭建相关行业标准,在这过程中,积累了60多个国家机器人出海认证也是美国UL商用服务机器人标委会成员

界面新闻:不成功的市场反馈是什么?第一个反馈比较好的海外市场是哪里

李通的是因为文化,有的国家是业务习惯,有的国家不是刚需。

第一个反馈比较好的(市场)是日本东亚对机器人接受度更高,可能是从小哆啦A梦》长大,对机器人不觉得恐惧或意外而欧美的文化里,可能会担心机器人会不会毁灭人类笑)

界面新闻:东亚跟欧美市场会有区别吗?共性是什么?

李通每个市场都不一样。文化、习惯、法律法规都不一样,我们做业务都是一国一策。但也有一些共性,比如每个国家都有一些特定类型的餐厅。

界面新闻:现在擎朗智能的出海业务营收已经占一半,未来营收占比还会继续增加吗?

李通中国是全球的一部分,我们认为未来海外业务的营收占比会越来越高但有多高很难估计。

界面新闻:有声音认为,中国制造还是处在模仿和追赶的阶段,你如何看待?

李通看不同的行业和赛道。在工业机器人领域,中国还是追赶者的角色。但在服务机器人领域,中国市场商业服务领域领先全球在人工智能技术发展下,中国服务型机器人在同一起跑线上,增速比别人更快,处于领先地位。

界面新闻:在服务机器人领域,中国企业的优势是什么?

李通一是工程师的红利,中国有很多优秀的工程师,全球最大比例的AI工程师是华人。二是供应链的红利,中国有很好的非标定制供应链。三是场景数据红利,中国和美国是全球唯二的单一大市场,场景多数据多。

界面新闻:在通用人工智能领域公司进展怎么样?研发过程遇到哪些问题?

李通腿式机器人的适应性会更强,轮式机器人的产业化速度会比腿式人形更快从实用性成本角度来讲,都更有落地性。室内很多环境下,轮式机器人已经能解决,客户更多关心机器人价格以及能解决什么问题。

(难度)主要是技术可落地性和价格能否降下来。目前机器的商用环境要比家用环境更好,因为工作需求和场景更明确。

界面新闻:今年具身智能创业很火,跟其他初创的年轻人比起来,擎朗优势是什么?

李通机器人做demo很容易,商业化落地很难。我们有非常大的优势,在于对技术、数据掌握更多,供应链以及对场景的理解更强,对整体业务的运营都更强。

界面新闻:如何看待大家都在一股脑做人形机器人?

李通可能有些人不能坚持到最后,像流星一样闪耀后过去;但从其他角度来讲未尝不是件好事,总有人会留下来。但如果没有足够的耐心,可能热闹很快就结束了。

界面新闻:现在服务机器人行业存在泡沫和虚火吗?

李通可能AI行业存在一些泡沫服务机械行业泡沫比较小。整体而言,中国企业泡沫不多,而且市值被严重低估。

界面新闻:未来3年-5年内,擎朗智能的发展目标是什么?未来会切入哪些领域?

李通从技术上我们希望具身智能在未来能够快速地商业化,为我们创造实际的价值,极大地拓展服务型机器人的市场空间。不确定的就是速度有多快。

当具身智能能够真正落地,我们希望机器人进入更多服务业工种但也要看具身智能的产品的具体化落地情况,现在还不清楚。

界面新闻:回顾擎朗这10多年的发展,你认为哪些决策是比较具备风险,但是比较关键的?

李通一开始选择服务性机器人风险极大,因为当时没有人做出来,我们也不确定能否做出来大家都觉得我们是骗子。现在做通用人工智能机器人也是一样,有很大的技术进步,但不确定什么时间点能落地,持续投入也有风险。

界面新闻:公司近期有上市计划吗?

李通市场窗口。

界面新闻:创业至今有过哪些业务低迷期?创业带给你最大的改变是什么?

李通每个阶段都有低迷期因为我们是行业开创者,最大的挑战是让客户认识到可以用机器人非常难,每个国家都得经历一遍这个过程。

创业以后,我变得有耐心。技术的进步、市场的成熟都需要一点耐心,科技创新是不确定的事情,如果没有耐心很难坚持到最后。事实上,所有的机器人公司做到最后都需要有耐心。技术突变只是开始,后面还有一堆的事要干。