叶县岩盐展布面积400平方公里、总储量2300亿吨，品位居全国之首，开发潜力大。位于叶县先进制造业开发区的联合盐化公司是叶县境内最大的现代化制盐企业，拥有13对盐井、80万立方米岩盐储量，以研发促销售，开发出精制工业盐、饲料盐、肠衣盐等产品，年产矿盐300万吨，产能约占全省工业盐的九成，位居全国盐企第一方阵。
但仅有资源的厚度，没有产业链的长度，资源优势难以充分发挥。不甘于现状的叶县通过大力强链补链延链，构建了从制盐到氯碱化工、从精细化工到延伸产业的盐化工产业链，让资源变原料、原料变材料、材料变产品。
同样在叶县先进制造业开发区，氯碱股份公司、聚碳材料公司、新天力公司是联合盐化公司的“邻居”，就是这互为邻居的四兄弟“镶嵌”在叶县盐产业的发展链条上，环环相扣、“唇齿相依”，让一粒盐在这里实现良性循环、有益互补。
联合盐化公司制盐过程产生的废热用来发电，成品盐加工成盐制品，同时卖给氯碱股份公司电解生产氯气和烧碱，烧碱又能供给聚碳材料公司和新天力公司用于生产昂贵的聚碳酸酯(即PC)材料和电池级碳酸锂，而新天力公司的副产品工业盐又可成为上游公司的原料……
就这样，链条延伸让资源吃干榨净，在循环中持续增值：工业盐每吨售价约300元，而链条下游的氯碱每吨3000元，聚碳酸酯每吨一两万元，电池级碳酸锂每吨约30万元，“身价”翻了1000倍，产品附加值大大提高。
在叶县这条“盐链”上，除了深度耕耘、延伸链条外，产业资源“变废为宝”、循环利用、提质增效也早已不是什么新鲜事。
“历经近20年的开发，联合盐化公司在叶县地下1000多米处留下了不少巨大的盐穴腔体，如今，这些盐穴老腔正‘嗷嗷待哺’，如何把它们利用起来成了关键。”联合盐化公司总经理梁五星介绍。
思路一变天地宽，这些年，在县委县政府的牵头下，当地开始着手“换道领跑”，打起了盐穴储能的主意。
“距公司30多公里外，就是西气东输二线的平顶山分输站。像南水北调需要水库作为调蓄工程一样，西气东输也需要储气库调蓄天然气来稳定四季的供给。而我们的盐穴体积大、密封好、更安全，还不占据地面空间，这就是天然的储气库。”梁五星介绍。
于是，2021年，位于叶县的华北油田盐穴储气库项目正式上马，预计2035年全部建成，库容量达22.3亿立方米，将成为国内最大的盐穴储气库。
随着“盐穴储气”“空气储能”等相关项目纷纷签约落地，昔日“无人问津”的盐穴老腔变身大型储气库、“空气充电宝”，重新焕发出勃勃生机。
在叶县先进制造业开发区盐化工产业链图谱上，一粒盐在这里实现“七十二变”，为县域经济发展注入源源不断的“新鲜活水”。
规划显示：到2025年，叶县先进制造业开发区年产值将增至220亿元，最终将打造成千亿级产业园区。(叶县县委宣传部供稿 作者：焦萌 姬冠鹏)