周六晚，迈阿密国际大通体育场的穹顶上绽放出绚丽的烟花，但主队却没有任何值得庆祝的东西。终场哨响，迈阿密国际2-3比分不敌亚特兰大联，被淘汰出美职联季后赛。
亚特兰大联在系列赛的第三场比赛中取得了决定性的胜利，将晋级美职联东部半决赛。对梅西的俱乐部来说，这场火药味十足的比赛以一种尴尬的方式结束了这个原本成功的赛季。等等，迈阿密国际的2024赛季怎么能算成功呢？
在季后赛的这个阶段出局，对一支自梅西在2023年7月加盟后声名鹊起的球队来说是一种尴尬。在今年已成为迈阿密堡垒的临时主场，梅西和队友们被本赛季大部分时间表现平平的对手淘汰出局。
在临时主帅的带领下，亚特兰大联以第九名的身份勉强进入季后赛。但他们不畏强敌，终结了迈阿密国际本可梦幻般的赛季。在创造了美职联常规赛积分纪录（74分）并夺得球迷盾（授予常规赛战绩最好的俱乐部）之后，在许多人的心目中，迈阿密国际当然应该在12月7日季后赛结束时赢得美职联总决赛。
那么，究竟是哪里出了问题？这次出局对37岁的梅西和迈阿密的主教练马蒂诺又意味着什么？
61岁的阿根廷教练马蒂诺被迫在本赛季最不恰当的时刻调整阵容。一向可靠的布斯克茨因胸部受伤而被换下，而拥有精湛控球技术的后腰布莱特则因在亚特兰大的第二场比赛中肌肉受伤而无法出场。梅西昨晚挺身而出，策划了本场比赛的第一个进球（由罗哈斯打进），并在亚特兰大联2-1领先后亲自打进扳平比分的一球，客队的功臣是中场球员巴托什-斯利兹，他终场前14分钟头球破门，令大通体育场的观众目瞪口呆。
迈阿密国际在常规赛中打进79球，在控球率上占据绝对优势，但他们的弱点也是有目共睹的。亚特兰大联在整个系列赛中都能打穿迈阿密国际的高位防线，并抓住机会完成必杀。
尽管他们在常规赛中取得了成功，但马蒂诺的球队总是容易被对手打反击，这种在失去球权后的脆弱性让他们付出了代价。马蒂诺在周六选择了4-3-3阵型，但他最近倾向于用三中卫+双边锋的体系。
六年前，当马蒂诺率领亚特兰大联夺得2018年美职联杯时，他的做法是给这支高产的球队踩刹车，并用五人防线来稳固防守。但在周六的比赛中，他几乎没有表现出这种克制。梅西和苏亚雷斯这两名进球数达到20球的攻击手以及球队不停创造机会的能力都得到了证明，马蒂诺选择了进攻，并让富有创造力的中场球员罗哈斯首发出场。
“如果说第一场比赛和第二场比赛有什么重要区别的话，那就是在今晚的比赛中，我们使用了四后卫，并决定在场上多安排一名攻击手，这样对手就能跑出空当，而在前两场比赛中，我们一般都能防止这种情况发生。”马蒂诺说。
此外，40岁的古赞被证明是美职联杯夺冠热门球队杀手。这位前阿斯顿维拉门将和美国国门在整个三场比赛中都表现出了极佳的状态。他的高接抵挡让迈阿密国际沮丧至极。
“他们的门将非常出色，”阿尔巴赛后说道，“这是整个系列赛的关键所在。他扑出了一切，甚至更多。”古赞在赛后接受Apple TV采访时表示，信念、韧性和“我们更衣室里的气氛”促成了这场美职联短暂历史上最大的翻盘之一。
由贝克汉姆、豪尔赫-马斯和何塞-马斯兄弟等迈阿密股东在一线队花费了近7000万美元，将美职联工资帽规定推向了极限。梅西、布斯克茨、苏亚雷斯和阿尔巴将他们的辉煌履历带到了美职联，他们的目标只有一个——赢得冠军。2023年的联赛杯冠军为2024年的故事集奠定了基础。
在马蒂诺的掌舵下，迈阿密国际拥有了一切条件——包括主场优势，来赢得队史第一个美职联杯。提前出局对于美职联和联赛转播合作伙伴苹果公司来说是最糟糕的情况。
“止步四分之一决赛并不是成功，”马蒂诺说，“如果考虑到我们去年 11 月的处境，那么俱乐部，而不仅仅是球队，都取得了进步。如果考虑到我们对季后赛的期望，我们就会发现我们做得很不够。”
说迈阿密国际项目失败很简单。马蒂诺在8月接受TA采访时说球迷盾不算什么。
“当你赢得杯奖杯时，你就赢得了队徽上方的那颗星星，”马蒂诺说，“如果有一天，我在赢得球迷盾后获得了一颗星星，在那种情况下，这就值得了。”
他说得有道理。在季后赛的赛制中，美职联杯是唯一重要的奖杯。但迈阿密国际与美职联自28年前成立以来的任何俱乐部都不同。他们的成功不能仅以球场上的表现来衡量。在五年的时间里，迈阿密已经从一个只有几名热心员工的初创企业发展成为一个具有非凡影响力的全球品牌。梅西将永远与这家俱乐部联系在一起，这一现实将胜过他在美国赢得的任何奖杯。
美职联杯永远不会定义梅西的传奇。他身披迈阿密国际粉黑队服所做的一切，都不会影响或加强这项运动最伟大球员的职业生涯。正如贝克汉姆在2023年所说的那样，迈阿密国际在签下梅西后取得了成功。
贝克汉姆和梅西在很多方面都有联系。贝克汉姆在转战美国的第5年才赢得了美职联杯。贝克汉姆所在的洛杉矶银河在2011年和2012年夺得美职联杯，但贝克汉姆在美国被人们记住的却是指定球员规则。
梅西是八次金球奖得主，也是阿根廷夺得2022年世界杯的英雄，他也在美职联踢球，其原因远远超出了竞技本身。迈阿密签下梅西的目的是为了改变美国足球的发展轨迹，让梅西成为这个仍然对全球足球运动发展视而不见的国家的偶像。
在这个充斥着名人和主流体育运动的国家，梅西指挥的营销机器已经取得了进展。2024赛季一开始，梅西就在中美洲、亚洲和中东进行了全球巡演。今年2月，迈阿密国际首席商务官泽维尔-阿森西表示，迈阿密国际在美国季前巡回赛的收入预计接近2000万美元，超过了欧洲最大俱乐部的季前热身赛收入。
在海外，迈阿密国际计划取得了巨大成功，但在美国，梅西现象已经常态化。曾经，说梅西会来美职联几乎是不可思议的。现在，仅仅一个半赛季之后，美职联的球迷就抱怨对梅西疲劳了。
周五，迈阿密国际面临淘汰，在他们的媒体见面会上只有一台电视摄像机。
除了阿根廷的《奥莱报》外，一年前成群结队来到劳德代尔堡的全球媒体也不见踪影。迈阿密有一群专门的当地记者，但有些时候，在俱乐部的训练基地，记者的数量不超过两三个。梅西自抵达迈阿密以来仅召开过一次新闻发布会（2023年8月）。
他一直是模范队友，是观看比赛的乐趣所在，但他不愿与媒体交谈的态度削弱了他在美国国内的影响力。当梅西说话时，全世界都在倾听。当他不与媒体接触时，在一个媒体被体育脱口秀节目占据的国家里，除了足球，他什么都不谈。
十月底，梅西接受了记者罗马诺的采访。他谈到了迈阿密国际的雄心壮志。“俱乐部不会为自己设定任何限制，”梅西说，“俱乐部的理念是永远追求更多，他们迄今为止取得的成就已经证明了这一点。他们希望在美职联内继续发展，为什么不在全球范围内发展呢？”
梅西还说他想要的超能力是隐形。20多年来，梅西的生活并不隐秘，这让人很有感触。在劳德代尔堡，梅西远离了在巴塞罗那多年追随他的足球小报记者，过着他从未享受过的正常生活。但美职联不能让梅西在美国默默无闻。
周六输给亚特兰大联的比赛证明，伟大的时刻可能稍纵即逝。梅西的辉煌职业生涯已接近尾声，这已不是什么秘密。他不排除代表阿根廷队参加将在美加墨世界杯的可能性。梅西与迈阿密国际的合同将持续到美职联2025赛季，也就是世界杯前一年，俱乐部位于迈阿密的新球场启用前一年。
考虑到这一点，迈阿密提前出局给俱乐部老板带来了更大的压力，他们必须最大限度地发挥梅西的天赋和巨大的品牌号召力。时间似乎已经不多了。不过，在这场令人震惊的失利之后，马蒂诺在接受记者采访时缓和了对梅西在美职联的时间表的担忧。
“老实说，我不知道（他在这里的时间）多有限，”马蒂诺说，“时间会流逝，很明显不会太久，但我不会说那天很快就会到来。”
美职联和梅西的数百万球迷可以松一口气了。也许2026年，梅西还会穿上粉红色的球衣。不过，迈阿密国际俱乐部一直在忙于重组其体育部门。今年6月，俱乐部任命前阿森纳足球总监劳尔-桑莱希为足球运营总裁。桑莱希表示，他不会取代现任体育总监克里斯-亨德森，但亨德森在迈阿密的任期与梅西不同，已接近尾声。变革即将到来。
马蒂诺是在2022年与墨西哥队一起经历了灾难性的世界杯之旅后来到迈阿密的。这听起来可能有些戏剧性，但重返美职联是他的救赎时刻。在一家希望树立标准的俱乐部，他的位置自然变得更加温暖。
周六，马蒂诺重申他的球队没有达到俱乐部雄心勃勃的期望——然而，在当晚结果的痛苦中，他对项目的现状描绘了一幅充满希望的图景。
“如果你看看这家俱乐部是如何起步的，那么取得的进步是值得注意的，”他说，“从去年10月的最后一场比赛到今晚季后赛的失利，俱乐部的目标显然已经发生了变化，我认为俱乐部没有任何理由不在下个赛季继续努力。今年发生的一切，无论好坏，都比俱乐部成立以来发生的任何事情都要好。”
美职联季后赛将在没有梅西的情况下继续进行，对于一个需要尽可能多关注的联赛来说，周六在劳德代尔堡的结果令人沮丧。但这就是美国足球。要实现相关性，还有很长的路要走。