城市之问：近年来，宠物经济热度持续飙升。内蒙古宁城县被称为“中国猫砂之乡”，2024年，该县膨润土猫砂总产量预计超过200万吨，约占全国产量的三分之二、亚洲的三分之一、世界的五分之一。发展猫砂产业，宁城有何独特优势？如何打造成为“世界猫砂工厂”？如何延伸宠物经济产业链条？
进入11月份，内蒙古赤峰市宁城县的猫砂企业开始忙碌起来。走进一家猫砂生产企业的车间，咖啡、柠檬、薰衣草等不同香味的猫砂经过包装整理，即将运往天津、大连等港口，准备出口海外。此外，已经到来的双11购物狂欢季，也是各大猫砂生产企业“大展身手”的舞台。一袋袋包装精美的猫砂，通过各大电商平台，送到诸多“铲屎官”的手中。“从每年的中秋节一直到第二年的五一劳动节，都是猫砂生产的旺季。”宁城县猫砂协会会长张文翰对上游新闻记者说。
宁城县位于内蒙古东部，坐拥华北地区（国家级）膨润土大型矿田，膨润土保有资源量1641.5万吨，潜在矿产资源量20亿吨。公开资料显示，宁城县是中国最大的膨润土猫砂生产基地，猫砂生产企业共有33家，产品远销100多个国家和地区，本地生产企业与全球1400多个品牌商达成合作。该县膨润土猫砂总产量约占全国产量的三分之二、亚洲的三分之一、世界的五分之一，不仅是“中国猫砂之乡”，而且正在向“世界猫砂工厂”进军。
宁城县猫砂协会会长张文翰。上游新闻记者 崔涛 摄
膨润土猫砂的“前世今生”
膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产，在国外已在农业生产24个领域100多个部门中应用，有300多个产品，因而人们称之为“万能土”。我国开发使用膨润土的历史悠久，原来只是做为一种洗涤剂，真正被广泛使用却只有百来年历史，现在已经广泛应用于石油开采、定向穿越、钢铁铸造、冶金球团、化工涂料、复合肥、浆纱、橡胶、塑料、造纸、净化水、吸潮剂、农药等领域。
猫砂也称宠物垫土，用于排除家养宠物如猫、狗等粪便及其异味，保持室内的环境卫生。膨润土猫砂的起源可以追溯到20世纪40年代，由美国人爱德华·罗威发明，他注意到粘土具有浸泡液体的良好特性，适合用来浸泡猫尿，从而诞生了全世界第一款猫砂。膨润土砂是猫砂市场的主力，占据了将近一半的市场。这种猫砂颗粒小，质地松软，吸水性比较强，结团性比较好，添加了香料的香水膨润土砂除臭能力也很强，已经成为养猫家庭的首选猫砂。
“最早我们对膨润土的利用较为单一，仅仅是用于化肥生产等领域。”宁城县宠爱宠物制品有限公司副总经理宋志达说，“2002年，一位日本客户找到了我们的老厂长，他认为宁城县膨润土矿产资源丰富，可以用于食品、药品、化妆品、饲料等领域，但是最简单最实用的是利用膨润土生产猫砂。随后，我们厂就开始针对膨润土猫砂进行研发，生产的‘球形砂’产品深受市场喜爱。”
由于有得天独厚的膨润土矿产资源，再加上与大连港、锦州港、天津港合作密切，交通便利，宁城县猫砂产业发展迅速。经过了20多年的研发、销售、市场淘汰……宁城县实现了从企业到产业的跨越，生产的猫砂逐渐获得国内外市场的认可，迎来“井喷式”发展。2023年，该县猫砂产业实现产值9亿元。
近年来，宠物消费市场展现出巨大活力。国内外相关研究显示，预计到2030年，全球宠物产业收入将突破5000亿美元大关，中国已成为全球增长最快的宠物市场之一，2023年全国城镇宠物消费市场规模为2793亿元，预计到2026年将超过3600亿元。《2023-2024年中国宠物行业白皮书（消费报告）》的数据显示，2023年城镇宠物（犬猫）消费市场规模为2793亿元，较2022年增长3.2%，其中猫市场规模较2022年增长6%，宠物猫数量较2022年增长6.8%。
宁城县猫砂协会会长张文翰表示，从养宠人群看，48.7%的宠（物）主为“90后”，25.5%的宠主为“00后”，同时单身未婚养宠人群占比为45.2%，越来越多的年轻人加入“养宠大军”。随着宠物家庭渗透率和行业成熟度的持续提升，拟人化、高端化、专业化、定制化的产业发展趋势，将助推宠物经济的高速增长。宁城县以猫砂产业为切入点，发挥自身优势，大力发展宠物产业正当其时。
宁城县生产的猫砂。宁城县委宣传部
如何打造“世界猫砂工厂”
尽管猫砂已出口100多个国家和地区，作为全国最大膨润土猫砂生产基地的宁城县仍在进军“世界猫砂工厂” 的途中。
宁城县生产的猫砂。宁城县委宣传部
张文翰表示，根据行业内数据测算，欧美等国家猫砂产业市场处于增长期，而国内市场处于爆发期。“根据第三方数据显示，中国目前有6000万到1亿只宠物猫，在中国宠物猫的数量已经超过了宠物狗。每只猫一个月大概要消耗8公斤猫砂，猫砂已经成为了一种宠物日用品。 ”
张文翰表示，目前国外的宠物品牌如雀巢、普纳多等在中国宠物市场进行深度布局，很看好中国宠物市场的发展潜力。
“宁城县的猫砂产业出口规模体量很大，在海外的占有率也很高，主要是为海外的知名宠物品牌做代工，没有形成自己的品牌。在国内依托各类电商，在线上线下进行销售。”张文翰说：“目前我们在中低端市场占有量较大，如何引导猫砂产业向更高端市场进军，如何打造自己的品牌，如何提质增效，正是我们需要解决的问题。”
张文翰表示，该县大部分企业经历了20年的发展，已经逐渐摆脱了曾经各自为战、无序扩张、销售不畅、研发能力不足等诸多问题，但仍存在一些问题。“比如在品质控制方面，宁城县的猫砂企业生产的产品没有形成一个统一的标准。”张文翰说：“我们能做出品质优秀的猫砂，但是我们难以做到生产的每一吨猫砂都是同样的品质，难以保证品质如一。”
猫砂生产车间。宁城县委宣传部
张文翰认为，造成这种情况的原因在于猫砂生产分为很多环节，每个环节都由不同的工人操控，由于工人职业技术水平有高有低，会造成产品质量的波动。如今，宁城县猫砂协会正在对整个行业进行改造，从工艺流程上加以控制，尽量减少人对产品的影响。同时引进了自动化、智能化的生产设备，保证产品质量稳定性。该县还成立专家委员会，制定膨润土猫砂团体标准，未来这个标准还将继续升级，和国外的行业标准看齐。
“我们协会33家企业逐渐明白了，我们只有抱成团，只有标准统一了，我们才能占领国内外高端市场。”张文翰说。
张文翰投资建设的一座现代化的猫砂工厂已经竣工，正在试运营。上游新闻记者看到，工厂内设有一座研发实验室，采用了国际先进检测实验仪器，工厂内新建高端膨润土精深加工生产线16条。
张文翰表示，他投资新建了内蒙古首家膨润土新材料研发中心，力求膨润土产品种类更加多元化，膨润土产品附加值更高。新建工厂生产的产品指标要求对标世界猫砂品牌，“我们瞄准国内外中高端市场需求，争做世界级宠物品牌，准备打造世界的猫砂产业基地，争取实现社会效益与利润的最大化。”
据介绍，宁城县通过加强科技支撑，猫砂产品及生产线不断推陈出新。该县已制定膨润土猫砂团体标准，成功注册宁城猫砂区域公共品牌；与北京科技大学材料科学与工程学院签署技术服务合同，全面提升膨润土猫砂的产品质量；组建高品质猫砂研发实验室，助力猫砂行业高质量发展。产品销售上，该县带领企业参加国内外各种展会，充分展示“宁城猫砂”区域公用品牌，将“宁城猫砂”推向更广阔的国内外市场。
北京科技大学材料科学与工程学院副院长董文钧说，宁城猫砂正在由传统的球砂、破碎砂、混合砂，向轻体猫砂、水溶猫砂、香味猫砂等高附加值产品加快拓展。通过现代化工艺技术，宁城猫砂在除臭、吸水、缩减生产成本、环保性等方面均具有明显优势，满足了市场对高品质猫砂的需求。
猫砂研发实验室。宁城县委宣传部
推进宠物产业全链条发展
宁城县工信和科技局副局长胡志远介绍，除了猫砂产业，该县围绕宠物全生命周期、“衣食住行游”全产业链条，构建以猫砂为龙头，以宠物用品、宠物食品、宠物健康、宠物服务为支撑的宠物产业全链条。
今年9月，中国·宁城首届宠物产业发展大会暨第二届国际宠物用品(猫砂)大会召开。宁城县正在从单一猫砂产业向宠物经济全产业链发展，从“资源统筹、科技改良、知产护航、数据信息、IP行销、供应链管理、DAC系统搭建、高标准园区建运及产业金融助力”九大维度创新，力争以宠物产业新生态助力高质量发展。
此外，宁城县加大招商引资力度，打造猫砂产业原料生产、产品研发、生产加工、仓储物流、市场交易五个中心。当地正瞄准猫砂产业链的后端和价值链高端，在现有产业基础上，引进和培育宠物用品、玩具、服装、床窝等项目，促进以猫砂为主导的宠物经济全产业链发展。
张文翰表示，根据规划，很多猫砂产业上下游企业也将在宁城县布局。该县也在谋划打造“猫砂小镇”，吸引各地消费者带着自己的宠物过来旅游，体验各种类型的猫砂，入驻“宠物酒店”。
胡志远说，宁城县将打造宠物经济上下游全产业链条，打响“宁城猫砂”品牌、打造猫砂“世界工厂”，持续加大对宠物产业的扶持力度，积极推动宠物产业与文化、旅游等产业的融合发展，为经济社会发展注入新活力。
上游新闻记者 崔涛
专家点评：宁城猫砂需持续创新和紧跟市场需求
北京科技大学材料科学与工程学院副院长董文钧：宁城的猫砂产业凭借丰富的膨润土资源和成熟的加工技术，建立了良好的产业基础。此外，宁城县科技管理部门率领当地企业引入先进的猫砂生产设备和工艺，不断提高产品质量。通过现代化工艺技术，宁城猫砂在除臭、吸水、缩减生产成本、环保性等方面均具有明显优势，满足了市场对高品质猫砂的需求。
在科技研发方面，宁城猫砂目前确立了很多新的研究方向，比如，针对膨润土猫砂颗粒粉尘大，有损人或者猫呼吸道的健康的问题，北京科技大学的研发团队对膨润土猫砂进行壳体设计，对膨润土颗粒进行包衣，在颗粒外表生成壳结构，防止内部膨润土颗粒在运输和使用中产生的粉尘，达到抑尘效果。
近年来，宁城猫砂产业加大了在研发方面的投入。加大科研投入能够帮助宁城猫砂企业在国内外市场中获得竞争优势。通过提高产品质量和拓展产品功能，宁城猫砂不仅能提高消费者对品牌的忠诚度，还能够进入高端市场领域。同时，技术创新有助于降低生产成本，提高产能，使得企业在价格上更具竞争力。此外，研发投入使企业更有机会应对全球市场的环保政策，获得更多国际市场准入。
为了促进宁城猫砂产业更好的发展，未来可以加强品牌建设，加大政府主导的科研资金支持力度鼓励宠物经济的发展，通过品牌宣传和市场推广，打造更有影响力的自主“宁城猫砂”国际品牌形象；可以提升研发人才储备，可以考虑引进专业人才，或者与科研机构合作，提升技术创新能力；需要关注国际市场需求变化，根据不同地区的消费需求研发定制化产品，尤其是环保、可降解类猫砂，以扩大国际市场份额；建立绿色供应链：推动全产业链的绿色化发展，提升产品的环保性和市场认可度。
宁城猫砂产业的未来发展充满潜力，但也需要持续创新和紧跟市场需求，才能真正实现“世界猫砂工厂”的目标。
上游评论：抓住机遇打造“世界猫砂工厂”
宠物经济高速发展，宠物消费展现出巨大活力，为猫砂产业发展带来新的重大机遇和广阔市场空间。而宁城县恰恰抓住了这个机遇。
宁城县储量丰富的膨润土资源是其乘势而上的基础，但如何在宠物经济这条“赛道”上行稳致远，是当地政府和企业正在思考的问题。
如今的宁城猫砂产业，已经逐渐摆脱最初的企业各自为战、无序扩张、研发能力不足等缺点，逐渐建立统一的区域公共品牌，制定统一的团体标准，走出一条创新发展、绿色发展之路。近些年，宁城县通过加强科技支撑，打好关键核心技术攻坚战，猫砂产品及生产线不断推陈出新，为世界各地的宠物猫提供更加优质的猫砂。
宁城进军“世界猫砂工厂”的目标，仍然任重道远。总体而言，宁城县猫砂产业发展势头良好，具有巨大的发展潜力和优势，但也需要不断克服面临的挑战，进一步提升产业的核心竞争力，推动猫砂产业向更高质量、更可持续的方向发展。
上游新闻记者 崔涛