作为太平天国实际掌舵者，杨秀清手握军权、教权、政权，连天王洪秀全都不放在眼里，权势比当年的霍光还要显赫。然而，1856年的天京事变，杨秀清第一个出局，被韦昌辉3000兵马袭击，东王阵营由此倒塌。
读懂天京事变，东王杨秀清对事变到来有所准备，也做了相应部署，却没想到韦昌辉这么快回来。某种程度上说，杨秀清输给了大意，东王过于自信，非要给洪秀全一个月时间准备，栽了跟头。
太平天国畸形权力结构下，天京事变几乎无法避免。天王洪秀全没有实权，东王杨秀清处理军政事务，这在王朝创业初期本身就是大问题。再则，杨秀清掌握大权，不是硬实力多强，也不是兵马众多，而是拥有天父下凡的资格。
天父下凡本身并不存在，大家都心知肚明，只是不想破坏信仰，避免太平天国胎死腹中，才不得已配合杨秀清表演。杨秀清家族背景很弱，一旦实力派铁了心掀桌子，否认天父下凡，杨秀清就陷入被动。
太平天国的武装力量，主要掌握在西王萧朝贵、北王韦昌辉、翼王石达开手中。萧朝贵家族背景也很弱，但他本人能打仗，还享有天兄下凡资格，故而能拉起一帮人马，罗大纲、林凤祥、李开芳、曾水源、吉文元、朱锡琨都是西王的人。
可惜的是，萧朝贵在长沙之战阵亡沙场，西王军团被杨秀清派去北伐，肉包子打狗，一去不复返。如此，北王韦昌辉、翼王石达开就显得更加重要。
韦昌辉、石达开的优势是家族人口多，资金雄厚，在客家人中威望高，本人的军事素养也不错。如此，太平天国西征时，主要将领是韦氏国宗、石氏国宗。至于杨氏国宗，没啥人才，也没什么兵马，没有在西征战场露头。
定都天京后，太平军东征西讨，韦氏国宗、石氏国宗无疑是主力，两大家族夺取长江中游广大地区，北王、翼王权势也随之高涨。如何打击对手呢？杨秀清经常表演天父下凡，以天父名义杖责诸侯王，让他们畏惧自己，也结下了仇恨。
李秀成在自述中说：“东王专权，一家独大。北王、翼王不服，计议诛杀东王及其兄弟三人，其余皆不得多杀。”
除了杖责北王、翼王，杨秀清连洪秀全都敢杖责。宫女事件，杨秀清以天父名义斥责洪秀全，要求杖责40大板。洪秀全不敢反抗，只能接受处罚；杨秀清见好就收，天父原谅了天王。
杨秀清是个聪明人，既然跟天王、北王、翼王把关系闹僵，撕破脸也只是时间问题。杨秀清也想拉拢北王、翼王，但韦昌辉、石达开是读书人，对天父下凡非常厌恶，故而他们合不来。
自古以来，权臣下场都很悲惨，如果不能更进一步，只能身死族灭。杨秀清别无选择，既然到了这个份上，就只能朝着天王宝座发起冲锋，迫使洪秀全册封自己万岁了。
1856年，杨秀清连续摧毁江北大营、江南大营，威望达到极点，也动了当天王的念头。为了顺利继位，杨秀清做了布局，防止被诸侯王袭击，功败垂成。
首先，派杨辅清率“杨氏国宗”出征，去江西接管石达开打下来的城池。金田起义以来，杨氏国宗从未上战场，更别说独当一面，镇守要塞。
杨氏国宗离开天京，目的十分明确，就是要摘取翼王的果实，扩大东王阵营的力量，以防遭遇不测。但是，杨秀清此举，也削弱了京城的力量，给韦昌辉机会。
再则，韦昌辉、石达开、秦日纲全部外出打仗，把诸侯王调离京城，不让他们与洪秀全联系，便于自己行动。定都天京以来，从未有过诸侯全部外出，只留东王一人在京城的情况，杨秀清用意不言而喻。
杨氏国宗接管地方，北王、翼王、燕王外调，京城就剩下东王、天王。杨秀清认为一切准备就绪，便表演天父下凡，让洪秀全离开天王府，前来东王府问候。
杨秀清喜欢下凡，但此前从未要求天王来府上，而是自己去天王府。如今，洪秀全却要亲自来东王府给天父下跪，接受天父质问，杨秀清不臣之心已经非常明显。
洪秀全来东王府，杨秀清便以天父名义提出册封万岁要求。洪秀全为了自保，为了能顺利离开东王府，便同意册封杨秀清万岁，杨秀清的儿子将来也是万岁。
洪秀全打仗不行，治理国政也不行，但权谋并不差。为了争取时间，洪秀全强调一个月后举行册封典礼，理由东王生日到了。
眼看洪秀全屈服，杨秀清十分高兴，并没多想就同意下个月册封。洪秀全离开东王府之后，立刻找来陈承瑢商议对策，派使者连夜赶到瑞州找韦昌辉，去湖北找石达开，准备武装勤王。
天京事变，杨秀清有所准备，但洪秀全、韦昌辉、石达开也枕戈待旦。杨秀清平日嚣张跋扈，得罪了身边亲信陈承瑢，将自己陷入孤立。有陈承瑢协助，洪秀全的使者顺利离开京城，韦昌辉勤王军回来后，陈承瑢早已安排接应，杨秀清成为输家。
杨秀清麻痹大意，人际关系又不好，韦昌辉才得以快速回来。如此，杨秀清还没等到册封典礼那天，在京城东王阵营就被北王一网打尽，天父下凡，终究是一场空，大家都不认可。