元平元年（前74年）四月，汉昭帝刘弗陵病死，因其没有子嗣，大将军霍光拥立昌邑王刘贺即位。可是没过多久，霍光就将刘贺废掉。此时的霍光，主宰着西汉王朝的命运，一位不起眼的宗室子弟被他扶持起来，成为了汉朝新的皇帝，即汉宣帝。然而在霍光死后不久，汉宣帝就将霍家灭门，这到底是怎么一回事呢？
一、芒刺在背
霍光虽然是汉宣帝刘询的恩人，但也是他在政治上的敌人。汉武帝死后，霍光成为辅政大臣，一直把持着西汉的朝政，他还除掉了另外两位辅政大臣，实现了大权独揽。昌邑王刘贺之所以被废掉，并不是因为他有多么的昏庸无道，而是他想要摆脱霍光的控制，任用自己的亲信。而汉宣帝之所以被霍光拥立，也是因为他没有什么势力。
对于这些情况，汉宣帝非常清楚，他知道自己的命运掌控在霍光的手中。汉宣帝乘车前往高庙拜谒时，霍光负责在车上“参乘”。当时汉宣帝的内心非常紧张，“若有芒刺在背”。接着，霍光提出将政事归还给皇帝，汉宣帝没敢接受。之后，霍光继续独揽朝政，所有的事情都必须先通过他，才能上奏给天子。对于霍光的专权，此时的汉宣帝是“敢怒不敢言”。
二、故剑被折
霍光为掌控西汉的后宫，将自己的小女儿嫁给了刚刚即位不久的汉宣帝。在讨论皇后人选时，文武百官们都以为肯定是霍光的女儿了。然而，汉宣帝却下诏，“求微时故剑”。群臣们心领神会，于是请求册立汉宣帝的原配夫人许平君为皇后。汉宣帝刘询与许平君的感情很深，当年他还是平民的时候，就依托于许家的关照。
然而，汉宣帝深爱的“故剑”却被霍家人“折断”了！霍光的妻子霍显想让自己的女儿成为皇后，于是就利用各种手段来对付许平君。本始三年（公元前71年），皇后许平君身怀有孕，就要分娩的时候患病。霍显利用这个机会，利用女医淳于衍在药中下毒，将许平君害死。霍光得知此事后，却没有追究淳于衍的责任。汉宣帝虽然悲痛万分，但此时也只能隐忍。
三、满门被杀
地节二年（前68年）三月，霍光病死，汉宣帝为他举行了盛大的葬礼。与此同时，汉宣帝正式亲政，他开始削弱霍氏外戚集团的势力，将禁卫军队的兵权交给自己所信任的人，“悉易以所亲信许、史子弟代之”。霍光的儿子们虽然还占据着高位，但已经没有了霍光昔日的权威。对此，奢靡骄纵的霍氏家族惴惴不安，逐渐萌生出了谋反的意图。
地节四年（前66年）七月，霍氏家族的阴谋被人告发，汉宣帝刘询采取断然措施，将他们一网打尽，“云、山、明友自杀”，“禹要斩，显及诸女昆弟皆弃市”，“与霍氏相连坐诛灭者数千家”。只有霍光的女儿，即汉宣帝的皇后霍成君保住了性命，被废居昭台宫。霍光虽然扶持了汉宣帝，但他的家族却遭到了汉宣帝诛灭。
参考资料：1.《汉书》；2.《资治通鉴》