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1、一千年后
1000年后的世界会是什么样？是像电影里那样，人类登陆火星，在火星上建立殖民地，还是说仍然在地球上苦苦挣扎，试图解决资源短缺、环境污染等问题？不久前，有科学家做了项有趣的研究，他们利用未来学中情景建模和世界构建的方法，试图预测未来1000年后世界可能的样子。
通过该方法研究人员构建出了10个可能的未来世界，这些世界每个都有着自己不同的社会、政治以及科技发展。
比如在某个世界中，人类与自然和谐共存，科技发展并没有突飞猛进。城市里充满了绿色植物，太阳能和风力发电随处可见，高效的公共交通工具使得人们的出行不但便利而且更为环保。
而另一个世界则是以高科技为主，在这里无论是繁重的劳动还是日常的琐事，人类生活已经几乎全部交由AI管理，因此这里的人们有着更多的时间追求个人兴趣，施展创造力。而且在这里，教育和医疗体系将彻底变革，每一个人接受的都是针对自己量身定制的个性化服务。
还有的世界中航天技术非常成熟，人类已经成为真正的太空文明。我们不仅在月球和火星上建立了殖民地，同时还能针对小行星带的小行星进行太空资源开采。在这里，太空旅行就和今天坐飞机一样普遍。
除了这些比较理想的世界，模拟结果也给出了一些不那么乐观的情况。
比如在某个世界中，这里面临严重的资源枯竭和环境破坏问题。比如大自然已无法承载人类产生的垃圾，整个地表已被海量的垃圾覆盖，空气质量也变得极差。同时气候变化导致海平面上升，那时许多沿海城市都已被淹没。这些问题导致了人类社会的动荡和冲突，大家为了争夺有限的资源而斗争，人们的生活质量也急剧下降。
不过这样的情况也不是死局。在另一个世界中，虽然类似问题导致了社会动荡，但是通过技术突破，人们重新找到了与自然和谐共存的方式。同时经过各方合作，人类社会重新建立了秩序，环境也得到了恢复。
这项研究乍一看似乎太过科幻，但它的目的并非只是让我们幻想未来，研究人员更想也让它来为我们提供寻找外星文明的线索。因为通过分析不同的未来世界，科学家们可以试图找出哪些迹象能表明一个星球上存在智慧生命。
不过这项研究确实也提醒我们，未来并不固定，它取决于当下的我们。我们可以选择走向一个和谐、繁荣、可持续的未来，同时也可以走向一个资源枯竭、环境破坏、社会动荡的未来，而这一切都取决于我们当下的决定和行动。
2、十亿年后
一千年后的世界人类还能左右，十亿年后的世界我们还能决定吗？那时的地球会是什么样的呢？
在几千、几万年这种较短的时间尺度内，地球的变化主要来源于自身。但如果把时间线拉长，拉长到几亿、几十亿年这个尺度，那影响地球的因素就多了，尤其是那个决定了整个太阳系命运的——太阳。
如今的太阳大概46亿岁，正值中年。在它的前半生中，太阳的光度比诞生时增加了大约30%。之后，当氢元素不断聚变成氦并积累，太阳内部将有越来越多的氦参与聚变。所以未来太阳的聚变反应将继续变强，随之带来的就是太阳的光度持续上升。
太阳变得更亮，这对地球来说可不是一件小事。虽然整个过程非常缓慢，但随着地球接收到的辐射不断增加，地球表面的温度也在渐渐升高。
地球和人体一样，原本也有一套自己的“体温调节”方式，它被称为“碳酸盐-硅酸盐循环（Carbonate–silicate cycle）”，也叫“无机碳循环”。
它可以借助雨水和海洋生物等把大气中的CO2固化沉淀到海底，CO2含量一旦降低，地球的温室效应就得到了抑制；但是火山喷发又会把这些固化下来的碳重新释放到大气中，从而加剧温室效应；然而气温升高又会促进前面的固碳过程，于是温度又得到了控制。可见，该循环的整个过程是个动态调节的平衡过程，陆地上的植物能够顺畅的呼吸（CO2），就得益于该平衡机制。
但是这个平衡机制是地球自身的一个内部调节机制，太阳辐射的增加属于外部变量，它会打破这种内在的平衡，让地球的“体温调节”失效。
当地球的温度由于太阳的变化而明显升高时，此时硅酸盐的固碳进程会被大大加速，这将导致地球大气中的CO2被快速消耗。当CO2缺少时，植物的光合作用就会受限；同时高温也会促进水的蒸发，这会导致大气的湿度变高，而水蒸气是一种强效的温室气体，它会进一步促使全球变暖；此外，加上许多植物本身对温度就很敏感，所以导致的结果就是：大量的陆地植物因此灭绝。当没有了植物，依赖植物的动物也将相继灭绝，最终整个食物链崩溃，除了极少数物种外，几乎所有复杂的陆地生命都将消失。据推测，这种情况可能会在未来十亿年内发生。
而在这之后，遭殃的就不光是陆地生物了。随着温度进一步上升，大量的氢开始逃逸到太空，最终所有的海水将被蒸发，地球从此变得寸草不生一片死寂。
然而前不久，一篇即将发表于《行星科学杂志》的文章中，来自芝加哥大学的研究团队，他们通过新模型分析后发现，地球陆地生物圈的存续时间可能会比先前预想的要长。
研究人员注意到，近年来有不少研究表明，无机碳循环对温度的依赖可能没有之前想的那么高，而且有不少植物它们对低CO2以及高温的耐受性也比我们认为的要强。于是基于新模型他们重新计算后发现，陆地植物的存续时间可能比之前预想的要翻一倍，至少也要晚上个6亿~8亿年左右。
不过气候问题本就属于复杂系统，更别说还要考虑太阳变化这种外部因素，所以该研究存在一定的局限性。但是这些研究也为我们打开了一扇窗：它不仅可以帮助我们预测未来地球上生命的演化趋势，同时，它也同样能对我们寻找外星生命给予一定的启示。
3、100亿年后
不管地球怎么样，再过个大约50亿年，太阳系的主宰——太阳终将会走到自己生命的尽头。随着步入暮年，那时的太阳将会膨胀成一颗红巨星，届时它的表面会覆盖地球甚至是火星轨道。因此通常认为，到了那个时候，地球终将难逃被太阳吞噬的厄运。
然而2024年9月，一篇发表于《自然·天文学》的文章中，研究人员在4000光年外的一颗白矮星附近发现了类地行星的存在，这让我们对地球的未来看到了一丝希望。