尽管中国海军的高速发展令世界瞩目，但部分人士仍然习惯性地批评说“中国的反潜能力欠缺是其最大短板”“美国核潜艇对中国海军构成不对称优势”。在本届珠海航展上，笔者注意到，多家中国防务企业推出各种反潜武器，尤其是琳琅满目的反潜无人机，对于假想敌的水下舰队才是构成了空前的“不对称威胁”。
首先，航空反潜依然是当前有效的反潜手段。在中国航空工业集团“海上攻防”展台上空悬挂的一系列反潜机，包括基于运-8运输机改装的反潜巡逻机，以及翼龙-2的反潜型号。众所周知，运-8反潜巡逻机是中国第一代专用的固定翼反潜巡逻机，具有巡逻反潜、检查反潜、应召反潜和目标指示等作战使用方式，具备多种搜攻潜手段，主要特征是机尾那根长长的磁异常探测器。但受平台先天条件影响，这种反潜巡逻机的技术能力只略超过美国早先的P-3C反潜巡逻机，落后于新锐的P-8A“海神”反潜巡逻机。
MQ-9B“海洋卫士”反潜型无人机
既然有人驾驶的反潜巡逻机没有办法赶上美军，那么我们可以换个赛道——没错，中国无人机领域的快速发展，为中国航空反潜提供了全新平台。应该说，无人机反潜其实最早也是美军提出来，五角大楼设想由“不知疲倦”的MQ-9B“海洋卫士”反潜型无人机持续在目标上空盘旋，对可疑海域展开长时间的持续监视，必要时还可以通过该机机腹挂载的声呐浮标吊舱投放声呐，对潜艇展开更进一步的跟踪搜索。虽然他的机载武器和声呐数量比P-8A少，但续航时间远比P-8A强。
但美国“海洋卫士”反潜型无人机没了下文，而中国的反潜型无人机却层出不穷。例如在展台上方展示的翼龙-2反潜型无人机模型就配备有环视对海雷达，对海专用的可见光/红外探测设备和声呐浮标吊舱等，可以执行的任务与美国同类无人机相差无几，而且全机还针对海上应用做了三防处理，能够应对海上恶劣的气候环境，适应复杂的搜潜、探潜任务。
而中国航空工业集团在外场展出的翼龙-X干脆就是综合反潜构型。中航无人机总师唐勇介绍说，潜艇是威胁海上安全的重要隐患。翼龙-X的综合反潜能力为解决这一问题提供了一个很好的途径，目前，翼龙-X已经进入常态化科研试飞。应该说，翼龙-X作为一款翼展、体积、载重能力与续航时间都远超以前同类的无人机，为改装为反潜平台提供了先天条件，它可以携带广域雷达、声呐浮标和反潜鱼雷，执行从反潜搜索探测到定位打击全套动作，对于水下潜艇的威胁也极大增加。
中国无人机的另一大家族“彩虹”无人机，这次航展期间也推出了彩虹-9大型无人机。据介绍，该机使用典型的细长机身和平直机翼总体布局，尾部则带有V型双垂尾，机身长度可达12米，翼展达到了25米，最大航程可达11500公里以上，最大起飞重量5吨，最大滞空时间40小时——同样的，它也具备改装为反潜无人机的巨大潜力。据彩虹无人机方面介绍，彩虹-9具备智能分辨多类目标、自主航路规划、多载荷协同侦察、空地海潜目标探测与跟踪等能力——是的，彩虹-9同样可以用作反潜平台。
在此之前，彩虹-5无人机已经出现了海洋应用型，其机翼下可以挂载两种不同的声呐浮标吊舱，再结合该机的长时间续航能力，对水下潜艇进行持续的追踪。当然，它也可以与其他平台分享反潜信息，展开联合反潜作战。
考虑到中国近海的特殊海洋环境，以及中国在南海精心打造的反潜网络，如今又有了大量长航时反潜无人机的加入，美军核潜艇恐怕很难再昧着良心说“不担心中国反潜能力”……