过多的液体积聚在皮下、组织间隙或体腔（胸腔、腹腔等）中就称为水肿。通俗的说，血管内的液体渗出到血管外就是水肿，包括皮下水肿、胸水、腹水等。
心脏是血液循环的“泵”，“泵”衰竭后，静脉内的血液回流不畅，大量的水分渗出到血管外形成水肿。肾脏是人体血容量的“总调控师”，
肾脏出问题后，水排出不畅，钠水潴留，会导致水肿；此外，肾脏病大量蛋白尿，血液中的蛋白从尿中丢失，引起低蛋白血症，也会导致水肿。
心衰和肾脏病是水肿的常见原因，所以，发现水肿后一般要检查心脏和肾脏。
当然，导致水肿的原因还有很多，比如肝脏病导致的肝性水肿，营养不良导致的低蛋白性水肿，甲状腺功能减退导致的粘液性水肿，以及特发性水肿等。
那常见的两大水肿心源性水肿和肾炎性水肿有什么区别呢？
一、心源性水肿
右心衰或心包狭窄时，静脉的血液回流受阻，静脉压和毛细血管压增高，水分被“挤压”出血管而引起水肿。
心源性水肿有以下特点：
1、水肿首先发生于身体低垂的部位，比如脚踝部和小腿，卧床的人腰背部和骶尾部，然后逐渐遍及全身，严重时可出现腹水或胸水。颜面部一般不肿，这是和肾性水肿的区别之一。
2、水肿形成的速度较慢，一般活动后加重，休息后减轻。水肿为对称性、凹陷性，水肿比较坚实，移动性较小。
3、水肿等同时一般不能平卧，这是心源性水肿的一大特点，常伴有颈静脉曲张、肝肿大、静脉压升高等症状。尿液检查一般没有问题，血液检查脑利钠肽（BNP）往往明显升高。
二、肾性水肿
由肾脏疾病引起的水肿就称为肾性水肿。肾性水肿一般分为肾炎性水肿和肾病性水肿两类。
1、肾炎性水肿：肾小球滤过能力下降，而肾小管对钠和水的重吸收尚好，导致钠在体内蓄积并随后引起钠水潴留，多余的水份渗透到了血管外形成水肿。此种情况多见于肾小球肾炎，故而得名。
肾炎性水肿最早出现在组织疏松的部位比如眼睑、面部，晨起时更明显，常常同时伴有高血压。
2、肾病性水肿：大量蛋白尿导致血液中的蛋白质从尿中大量丢失而引起血浆蛋白过低，血液的胶体渗透压下降，水分从血管内渗透到血管外。一般而言血浆白蛋白低于30g/L时开始出现水肿。常见于肾病综合征，故而得名。
由于重力的作用，水肿最早出现在位置低的部位比如下肢，常从脚踝部开始，逐渐向上发展。下午、晚上重，晨起轻。卧床的患者背部、臀部也会出现明显的水肿。
肾病性水肿往往较重，常常伴有腹水、胸水，而且出现的顺序为皮下水肿→腹水→胸水，顺序不会颠倒，这是和肝病性水肿最大的不同。
肾性水肿大多伴有高血压，尿液检查大多有尿蛋白，血液检查个别患者可能会出现血肌酐升高、血浆白蛋白降低等。
慢性心衰导致肾脏血液灌注不足，可以诱发慢性肾衰；而慢性肾衰导致的高血压、贫血、钙磷代谢障碍等，常常会诱发心力衰竭，心衰、肾衰往往同时出现，这种情况叫心肾综合征，心肾综合征患者的水肿可能同时具有心源性水肿和肾源性水肿的特征。
其他水肿还有门脉高压和低蛋白造成的肝源性水肿、单纯低蛋白造成的营养不良性水肿，以及甲状腺功能减退时，粘蛋白在皮肤和组织间积聚造成的粘液性水肿等。
水肿同时伴随等症状，有助于几类水肿的鉴别：
1、伴胸闷、气促、发绀、心悸、不能平卧、颈静脉怒张常提示为心源性水肿；
2、伴有腹胀、腹痛、肝大、黄疸、肝功能异常多见于肝源性水肿；
3、伴消瘦、体重明显减轻常见于营养不良性水肿；
4、伴脸厚面宽、反应迟钝、眉毛头发稀疏、舌肥大多为粘液性水肿；
5、伴血尿、蛋白尿常为肾源性水肿。