“当时美国的轰炸机就坠落在那里，我们军民誓死守卫，经过4个多小时的激战，终将敌人击退，使日伪军抢夺美机、抓捕飞行员的阴谋破产。”近日，由盐阜大众报报业集团和现代快报社组成的联合采访组（以下简称联合采访组）来到盐城市建湖县，在建阳镇金桥村抗日烈士墓碑前，该村党总支书记莫扣华讲起了80年前的一场战斗。
抗日烈士墓
100多日伪军企图抢走“空中堡垒”
在建湖县建阳镇金桥村一片红砖铺成的广场上，有一座抗日烈士墓碑，墓中埋葬着4位烈士，是当年为保卫盟军坠机与日伪军激战中壮烈牺牲的。这场战斗发生在第二次世界大战期间的1944年8月20日，距今整整80年。
莫扣华在讲述战斗故事
“当晚8时左右，美军一架有‘空中堡垒’之称的B-29重型轰炸机在对日作战归途中，坠落在原建阳县六区夹晏乡，也就是我们现在的建阳镇金桥村的晏荡沟西边。”在抗日烈士纪念碑前讲解的金桥村党总支书记莫扣华，指着东南方向数百米远的一块农田说，当时轰炸机就坠落在那里，距离日寇据点湖垛只有6里地，晏荡沟东不远处就是伪化区，敌人一旦得到消息随时可能来抓捕幸存的飞行员，并抢夺坠机。
正在巡逻的夹晏乡民兵和区队在第一时间赶至现场，军民冒雨等待主力部队到来。同时，盘踞在湖垛的日寇近藤中队长也带着100多个日伪军直扑金桥村，企图抢走坠机。
被营救的美国飞行员
上午9时许，日伪军向守机部队发起进攻。经过4个多小时的激战，我军终将敌人击退，使日伪军抢夺美机、抓捕飞行员的阴谋破产，机上的重要文件、武器装备无一落入敌手。战斗结束后，建阳军民用10多条木船，营救了幸存的5名机组人员，同时还把拆卸下来的飞机部件还有机上的武器装备等物资运到了安全地带。
“新四军以生命的代价保护了我们”
令人痛惜的是，这次护卫美机“空中堡垒”的战斗中，六连机枪班班长李昭义和战士周仲昆、朱良、朱长林不幸壮烈牺牲。
盐阜抗日军民成功营救美国5名飞行员的战报，迅速通报到驻阜宁县羊寨乡的新四军第三师师部。副师长张爱萍一边布置在“空中堡垒”坠落沿线继续搜寻其余美国飞行员，一边通知新华社苏北支社和《盐阜报》记者立即前往采访，并将此事迅速向新四军军部作了报告。当时，三师师长黄克诚正在军部参加整风学习，接到张爱萍的报告后，他立即复电要求将获救飞行员尽快转到更安全的师部驻地，叮嘱做好待客之道。
转移美国飞行员
23日下午，在建阳县总队护送下，5名机组人员被安全转移到三师师部。27日中午，三师师部兼苏北军区司令部宴请了机组人员，张爱萍副师长代表黄克诚师长发表了热情洋溢的讲话。他说：“你们不远万里来中国参加抗日战争，中国人民感谢你们，你们是中国人民的朋友。”领航员萨沃爱少校发了言，他激动地说：“新四军真是我们的忠实战友，以生命代价保护了我们，保守了盟国军事秘密。我们的政府也一定会感谢你们，我们愿意将这架飞机上的枪炮全部赠给你们打击日本侵略者。”
在美国意外重逢，张爱萍即兴作词
80年前的战斗地点如今是一片稻田
事后，5名机组人员满载着中国人民的深厚情谊，离开盐阜大地，几经辗转终于踏上回国路程。从那一天挥手告别之后，张爱萍与萨沃爱等人再也没有见过面。直到整整40年之后，即1984年的6月份，时任国防部长的张爱萍赴美访问时，萨伏爱等人专程赶往华盛顿见到了张爱萍将军，重叙反法西斯战争年代结下的深厚友谊。当晚，以“马上诗人”著称的张爱萍即兴写了一首《喜重逢》的词，记述了这次意外的重逢。
村部的党史馆
“张爱萍将军访问美国不久，江苏省组织新闻采访团挖掘盐阜军民营救美国飞行员和4位烈士的英雄故事。”今年76岁的金桥村村民徐长法介绍说，当年担任生产队长的他带领采访团前往坠机地点采访，此后国内媒体纷纷报道此事。
用好红色资源，赓续红色血脉。建湖县委党史办相关负责人告诉联合采访组，历经岁月，跨越山海，在抗击日本法西斯的斗争中，中美两国人民并肩作战，结下的深厚友谊在和平年代得到更好地传承与弘扬。
莫扣华在介绍
“烈士墓下安葬着当年为保卫盟军坠机牺牲的四位烈士遗骨，每年清明节和烈士纪念日前后，都有党员干部、师生代表等社会各界人士前来参访、凭吊，我们有义务擦亮这一红色名片。”莫扣华说，地方政府正在筹建保卫盟军坠机、营救美国飞行员事迹陈列馆，目前以“空中堡垒”为造型的革命遗址概念设计方案已经出来，各方面工作正在有序推进。相信不久的将来，一座红色教育基地在这里换羽重生，激励后人、照亮未来。
联合采访组 周俊 姜振军 曹恒锋/文 李亮亮 赵旭锦 刘畅/摄制