自1800年代以来，用于人类研究的物种中，逃脱实验室的猴子无疑占据了重要地位。
本周，43只恒河猴从南卡罗来纳州的一所医学实验室成功逃脱，它们正是地球上被研究得最为透彻的动物之一。一个多世纪以来，这些聪明伶俐、面部无毛、眼神灵动的灵长类动物，通过自身的行为表现、器官系统以及遗传密码，如同一面镜子般映照出了人类的优势与不足。
这些恒河猴曾被送入太空，搭乘火箭遨游宇宙；它们的基因组也已被科学家成功绘制；甚至，它们还成为了某些真人秀节目的耀眼明星。
然而，动物权利组织指出，这一物种也承受了诸多研究的痛苦，包括疫苗研发、器官移植以及婴儿与母亲分离的影响等实验。与此同时，科学界的众多人士则会强调，这些研究对于抗击艾滋病、脊髓灰质炎以及新冠等疾病的重大意义。
早在2003年，全国范围内就曾出现过恒河猴短缺的危机，这严重威胁到了相关研究的进度。为了继续推进工作，科学家们不惜花费高达10000美元的费用来购买每一只恒河猴。
2007年出版的《马基雅维利情报：恒河猴与人类如何征服世界》一书中提到：“美国每所大型研究型大学的医学院地下室，或许都隐藏着一些恒河猴。”该书的作者、芝加哥大学的行为科学家达里奥·梅斯特里皮耶里也写道：“美国陆军和美国宇航局同样拥有恒河猴。多年来，他们一直在训练这些猴子玩电脑视频游戏，探索猴子是否能学会驾驶飞机和发射导弹等技能。”
研究的历史可追溯至1890年代。据《eLife》杂志2022年的一篇研究论文显示，自1800年代后期以来，恒河猴便成为了人类科学研究的对象，这一时期进化论得到了更为广泛的接受。
根据eLife论文的记载，关于恒河猴的第一项研究发表于1893年，描述了“晚期妊娠的解剖结构”。到了1925年，卡内基科学研究所已经建立了一个恒河猴繁殖种群，旨在研究这一与人类相似的物种的胚胎学和生育能力。
恒河猴之所以受到如此广泛的青睐，一方面得益于其丰富的数量。这些猴子的自然分布范围极为广泛，是所有非人类灵长类动物中最大的，从阿富汗和印度一直延伸到越南和中国。
“另一方面，恒河猴作为一种灵长类动物，具有非常强的耐寒能力，”eLife研究论文的主要作者、科罗拉多大学博尔德分校的生物学教授伊芙·库珀说道，“它们可以在相对容易维持的条件下生活并繁殖。”
NASA火箭与索尔克脊髓灰质炎疫苗。在1950年代，恒河猴的肾脏被用于制造索尔克脊髓灰质炎疫苗。而根据美国宇航局网站上的《太空动物简史》所述，美国宇航局在太空竞赛期间也频繁使用了这些动物。
例如，1960年，一只名为“山姆小姐”的恒河猴被送入水星太空舱，以1900公里/小时的速度飞行至14.5公里的高空。当她被找回时，整体状况依然良好。
“她随后被送回了训练基地，直至在某个未知日期去世，”美国宇航局记录道。
绘制人类基因组图谱。2007年，科学家们成功解开了恒河猴的DNA序列。尽管恒河猴在大约2500万年前从猿科分化出来，但它们与人类共享了约93%的DNA。
相比之下，人类与黑猩猩自大约600万年前从一个共同的祖先分裂出来后，虽然分别进化，但它们仍然有近99%的基因序列是共同的。
2001年人类基因组的图谱绘制完成后，类似破译其他动物DNA的工作也迎来了爆炸式增长。而恒河猴则是继人类和黑猩猩之后，第三个完成基因组测序的灵长类动物。
它们极具政治色彩。对于那些研究恒河猴行为的人来说，这项工作同样充满了趣味。
“在社会智力方面，恒河猴与我们有着惊人的相似之处，”芝加哥大学的梅斯特里皮耶里教授说道，他曾撰写过一本关于这一物种的书籍。
例如，这些动物非常重视家庭关系，当冲突爆发时，它们会站在亲戚一边。同时，它们也会在被攻击时招募盟友。
“它们极具政治色彩，”梅斯特里皮耶里说道，“它们的大部分日常生活都花费在了彼此建立政治联盟上。这听起来是不是很熟悉？”
梅斯特里皮耶里还曾担任过一档关于印度恒河猴的真人秀节目“Monkey Thieves”的顾问。
“他们基本上开始跟踪这些恒河猴的大群，并为它们命名，”这位教授回忆道，“这档节目制作得非常精美，因为这些猴子偶尔会表现出与人类相似的行为。因此，关注它们的故事非常有趣。”
关注『跟着大事跑的人』，全球热点一手掌握！