霸王龙（Tyrannosaurs）是有史以来最大的肉食性恐龙，但是它的祖先却是并不起眼的小型恐龙，其中就包括了发现与中国的冠龙。
图注：巨大的霸王龙，图片来自网络
图注：五彩冠龙的复原及体型对比，图片来自网络
冠龙（Guanlong）的属名来自其脑袋上竖起的大头冠，古生物学家推测这个头冠的作用是用于展示的，所以会有鲜艳的色彩。冠龙的模式种名为五彩冠龙（Guanlong wucaii），“五彩”并不是指头冠的颜色，而是来自发现地——五彩湾。
图注：冠龙的头骨模型，图片来自网络
图注：冠龙的脑袋复原，图片来自网络
五彩湾位于新疆的准噶尔盆地种，因为山体呈现出多变的颜色而得名。在五彩湾附近露出了名为石树沟组（Shishugou Formation）的侏罗纪地层，地层中发现了许多恐龙化石。冠龙的化石发现比较特殊，其化石保存在一个标准油桶大小的砂岩柱中，这是一个形成于侏罗纪时期的陷阱，其中包括了十多只动物的化石，第一个被清理和辨明身份的正是冠龙。关于这个柱状砂岩的形成便是另一个故事啦。
图注：保存了冠龙还是得砂岩柱，图片来自网络
图注：侏罗纪时期恐龙们陷入泥沼死亡的复原图，图片来自网络
根据发现的化石判断，冠龙的体型并不大，其成年之后的体长约3米，臀高1.2米，体重约150千克。冠龙的脑袋大而长，隆起的头冠也是前低后高，至眼睛上方。在冠龙的脑袋上有着宽大的嘴巴，嘴中长着弯曲而锋利的牙齿，表明冠龙是掠食者。冠龙的脖子较长，身体健壮，向后是长长的尾巴。冠龙的四肢发达，更长的后肢负责站立和奔跑，相对较短的前肢用于抓捕猎物，其手上三个爪子可以将目标牢牢抓住。古生物学家认为冠龙身上长有羽毛，尽管化石中并未保存。
图注：冠龙与人类的体型对比，图片来自网络
图注：冠龙的复原图，图片来自网络
图注：冠龙前肢的特写，图片来自网络
冠龙在肉食性恐龙当中只是小不点的存在，但是系统发育学研究却证明它是属于暴龙超科（Tyrannosauroidea），而且还是非常原始的暴龙超科成员，换句话说就是霸王龙的祖先类型！
鉴于冠龙在暴龙超科中的原始位置以及其化石保存的完整性，古生物学家使用高分辨率的CT扫描了冠龙的头冠，并且在计算机上进行了三维重建，其中的齿列引起了研究人员的注意。当观察冠龙的单个牙槽时，可以看到其每个牙槽中都有替换齿，而且其前上颌骨-上颌骨-齿骨表现出了Z间距大于2.0的波状替换模式，也就是说冠龙牙齿更换保存从前向后的顺序，这就与暴龙科（Tyrannosauridae）相似，特别是与特暴龙(Tarbosaurus)更像，所以包括霸王龙在内的暴龙科的牙齿替换模式早在冠龙身上就已经确定了，这也再次确认了冠龙在暴龙超科中的基底位置。
图注：冠龙牙齿的三维重建，图片来自网络
恐龙与我们人类不同，它们的牙齿是终身替换的，所以根本不用担心牙齿磨损的问题，而霸王龙是牙齿替换最慢的恐龙，嘴中的牙齿全换一遍至少需要两年的时间，这也与其牙齿坚固粗壮正相关！
图注：霸王龙牙齿的替换，图片来自网络
图注：《史前星球》中霸王龙的复原，图片来自网络
1. Xu X.; Clark, J.M.; Forster, C. A.; Norell, M.A.; Erickson, G.M.; Eberth, D.A.; Jia, C. & Zhao, Q. (2006). "A basal tyrannosauroid dinosaur from the Late Jurassic of China" (PDF). Nature. 439 (7077): 715–718. Bibcode:2006Natur.439..715X. doi:10.1038/nature04511. PMID 16467836. S2CID 4424849.
2. Rauhut, Oliver W M; Bakirov, Aizek A; Wings, Oliver; Fernandes, Alexandra E; Hübner, Tom R (2024-08-01). "A new theropod dinosaur from the Callovian Balabansai Formation of Kyrgyzstan". Zoological Journal of the Linnean Society. 201 (4). doi:10.1093/zoolinnean/zlae090. ISSN 0024-4082.
文字编辑：江氏小盗龙
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