庞贝古城的石膏模型
公元79年，维苏威火山经历了它最重大的一次喷发，将罗马的庞贝城及城里的居民埋葬在一层厚厚的小石头和火山灰下，这些小石头和火山灰被称为火山砾。
从数千米的高空落下的火山砾雨，让许多庞贝城的房屋倒塌，导致居民因此丧命。那些在火山爆发初期幸存下来的人，最终也被火山碎屑流压垮。这种快速流动的热气流和火山物质立即将他们的身体包裹在一层坚实的火山灰中，有效地封存了他们的身体，包括他们的特征。在几百年的时间里，尸体分解了，火山灰中只留下了骨骼和空洞。
自19世纪以来，人们开始向这些空洞中浇筑石膏，至今已经铸成了100多具石膏模型，其中许多模型仍包裹着受害者的骨骼遗骸。这些模型也成为庞贝古城最知名的文物之一。一代又一代的考古学家基于这些模型推测受害者的身份以及他们之间的关系。
基因数据 vs 旧的叙事
现在，在一项新发表于《当代生物学》的研究中，一组科学家从正在修复的86个著名模型中的14个里，提取到了严重破碎的骨骼遗骸中的DNA。这一过程使他们重新评估了这些人物之间的遗传关系，确定了他们的性别，并追踪了他们的血统。而这些新发现在很大程度上与之前的，仅仅基于模型的外表和位置所作出的假设相矛盾。
“黄金手镯之家”的石膏模型。（图/Archaeological Park of Pompeii）
例如，一个著名的例子是“黄金手镯之家”（House of the Golden Bracelet）。一个戴着黄金手镯的成年人抱着一个孩子，这在传统上被解读为是一名母亲和她的孩子。但基因数据证明，这是一个成年男性和一个在生物学上没有血缘关系的孩子。事实上，在“黄金手镯之家”里的一直被认为是父母和他们的两个孩子的四个人，彼此之间没有遗传联系。
这一发现挑战了一些存在已久的刻板观念，比如将珠宝与女性联系起来，或者将身体上的亲近视为亲属关系的证据等。这些基因证据为简单的亲属关系叙事增添了一层复杂性。
类似的，在另一个离“黄金手镯之家”几个街区远的一座名为“隐廊之家”（House of the Cryptoporticus）的建筑里，有两个成年人在生命的最后时刻紧紧地抓在一起，一个比另一个大一些。人们猜测，他们可能是一对姐妹、母女，或恋人。
“隐廊之家”的石膏模型。（图/Archaeological Park of Pompeii）
现在，新的基因数据显示，其中身材更矮小的那个人实则是一名男性，而且这二人没有血缘关系，因此排除了母女关系或兄弟姐妹关系的可能性。目前，研究人员还无法从较大的骨骼中获得足够的DNA来确定其性别。
罗马帝国的世界性
此外，基因数据还可以揭示眼睛和头发的颜色，甚至是祖先的血统。这些数据提供了关于庞贝人的血统信息。新的研究结果表明，庞贝人拥有不同的基因组背景，他们与意大利中部的早期人群保持着联系，但主要是来自地中海东部和和安纳托利亚人的后裔。
这一发现与遗传学家在同一时期埋葬在罗马的人的骨骼中作出的发现相似。它凸显了罗马帝国的世界性，反映了罗马帝国更广泛的流动性和文化交流模式，表明罗马帝国是一个以大量流动（人与物）为特色的帝国。
这些结果表明，基因分析可以显著地为从考古数据中构建的故事补充信息，对考古数据的解释以及对古代社会的理解具有重要意义。通过将遗传数据与考古和历史信息相结合的重要性，可以避免一些基于现代假设而产生的误解。
研究人员还指出，过去的修复者有可能出于叙事目的，修改了这些模型的姿势和位置。而通过将基因数据与其他生物考古方法相结合，为更好地了解维苏威火山喷发的受害者的生活和习惯提供了机会。
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编译：糖兽
排版：雯雯
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封面图&首图：Archaeological Park of Pompeii