我们的肠道里住着数以万亿计的微生物，它们在调节我们的身体健康方面扮演着至关重要的角色。特别是在生命早期，这些微生物会影响我们的免疫系统和代谢功能，进而影响我们一生的健康。然而，对婴儿肠道微生物进行长期监测的研究并不多见。
近日，一篇发表在国际杂志Nature Communications上题为“Gut microbiota wellbeing index predicts overall health in a cohort of 1000 infants”的研究报告中，来自芬兰赫尔辛基大学等机构的科学家们揭示了肠道微生物在婴儿生理发育中的重要性，并提出了一个新的工具——肠道微生物幸福指数（well-being index），来预测婴儿的整体健康状况。
肠道微生物的发育
肠道微生物的发育不仅仅是可预测的，而且还是可塑的。这意味着早期的干预和暴露可以显著影响婴儿的肠道健康，从而可能对常用的治疗方法和暴露产生积极的健康影响。研究发现，肠道微生物的发育轨迹可以分为五种主要类型，这些类型会受到婴儿早期生活环境的影响。
主要发现
1. 可预测的发育轨迹：婴儿肠道微生物的发育通常遵循五种可预测的轨迹之一。这些轨迹受到婴儿早期暴露的影响，可以作为后期健康结局的有力指标，包括过敏性疾病、生长模式和感染等。
2. 早期的生命影响：生命的最初几周对微生物的发育至关重要。早期的微生物轨迹与个体后期的健康密切相关。研究人员发现，健康的肠道微生物群以双歧杆菌和拟杆菌的相对丰富为特征，而其他四种轨迹则与不同的健康问题相关。
3. 幸福指数：研究人员创建了一种基于健康发育轨迹的肠道微生物幸福指数。这个指数可以帮助预测婴儿在生命前五年的整体健康状况。
984名3周至2岁婴儿机体的肠道菌群特征
研究者Brandon Hickman表示：“这项研究非常及时，随着全球儿童过敏性疾病和超重儿童数量的增加，我们需要采取更为积极的措施来改善公共健康结局并减轻医疗系统的负担。通过将肠道微生物作为婴儿健康的关键指标，我们可以更好地预测和管理婴儿的健康风险。”
婴儿的肠道微生物发育受到许多因素的影响，包括出生方式和喂养方式。家长和照顾者可以通过选择合适的分娩方式和喂养方法，来帮助塑造婴儿的肠道健康。例如，母乳喂养可以提供丰富的益生菌，有助于建立健康的肠道微生物群。
总之，这项研究揭示了肠道微生物在婴儿生理发育中的重要性，并提供了一种新的工具——肠道微生物幸福指数，来预测婴儿的整体健康状况。通过理解和管理婴儿的肠道微生物，我们不仅能够改善他们的短期健康，还能为他们未来的健康打下坚实的基础。这不仅对个体家庭有益，也能对整个社会的公共健康产生积极的影响。
参考文献：
Hickman, B., Salonen, A., Ponsero, A.J. et al. Gut microbiota wellbeing index predicts overall health in a cohort of 1000 infants. Nat Commun 15, 8323 (2024). doi：10.1038/s41467-024-52561-6