上海民间素有“金罗店、银南翔、铜江湾、铁大场”这样关于四大古镇的说法。而其中的“铜江湾”就是位于虹口的江湾镇。据1924年出版的《江湾里志》记载“江湾以虬江得名，遂以名镇，故又名小曲江”。从志书里我们可以了解到，江湾镇缘起于南宋初年，至今已有千年历史。
《民国江湾里志》封面其实，江湾有“大江湾”和 “小江湾”两个概念。“小江湾”指的是江湾镇。如今位于虹口江湾公园内的南宋的韩世忠将军像，当年他率部队就驻扎在江湾镇。“江湾”两字最初的源头就是虹口所在的江湾镇。到了1928年，当时的国民政府成立了一个江湾区。江湾区的范围包括了今天以江湾五角场为中心的宝山、杨浦、静安以及虹口多个地区。所以如今居住在这些地区的居民也会觉得自己属于江湾。
上海开埠后，江湾镇因其地理位置成为东北门户，外商竞相来此租地办厂，市面日趋繁荣。1897年，淞沪铁路在之前吴淞铁路的基础上修建而成。江湾站成为最忙碌的站台之一。淞沪铁路的遗址如今就位于轨交3号线大柏树站旁边。淞沪铁路建成以后，对当时江湾的经济文化发展带来非常重要的作用。很多大学、工厂在江湾建立，还有一些名人选择在江湾居住。当时的吴淞铁路、淞沪铁路上有很多车站，最繁忙的车站就是江湾站。
20世纪初，淞沪铁路江湾站
崇德女校 1930 级毕业生到江湾旅行
江湾的战略位置重要，处于闸北跟宝山的中间点。1932年、1937年，江湾因其地理位置成为“一·二八”“八·一三”两次淞沪抗战的主战场之一，整个江湾镇几乎都被炸毁。虹口现在有一座忠烈桥，就是为了1932年“一·二八事变”当中英勇牺牲的19路军将士们而建造的，然而，遗憾的是，这座桥在1937年“八·一三事变”以后也被日本炸毁。如今的桥是在原址上再次建造的。
忠烈桥（方忠麟 拍摄）
上海解放后，江湾镇经历了由乡镇向城区的转型。2006年，江湾镇撤销建制，江湾镇街道成立。如今，随着虹口区加快打造中国式现代化重要展示窗口，千年古镇江湾也持续焕发新的活力，积极融入北外滩现代服务业集聚区和北中环科创产业集聚带组成的“双北战略”，向着“文化、科创、宜居”的目标迈进。
“淞沪铁路江湾火车站”原址，现为“1876老站创意园”