在弹药和装甲之间的永恒较量中，装甲终究会迟早输给弹药。而在世界大战的条件下，制造更强大破坏性武器的过程变得尤其迅速。如果说在卫国战争初期，苏联的KV重型坦克几乎不受德军坦克炮和现役反坦克炮的威胁，那么从1942年起，局势开始迅速发生变化。对KV坦克的改进只能争取一些时间，但并不能解决根本问题。作为过渡方案，研制出了KV-85和IS-1坦克，它们装备了85毫米火炮，在某些情况下能够击毁德军的重型装甲装备。然而，同样的85毫米火炮在1943年下半年计划安装在T-34/85中型坦克上，而重型坦克则需要装备更强大的火力。随着反坦克武器的快速发展，新坦克的装甲问题也显得尤为紧迫。
在俄罗斯武装力量中央博物馆展示的IS-2坦克陈列于露天的武器装备展区。
对缴获的德军反坦克炮进行的测试表明，在战时极其艰难的条件下，想要在短时间内制造出一种全新的重型坦克，能够抵挡住不断改进的破坏性武器几乎是不可能的。唯一的出路就是大规模生产装备强大火力的坦克，既能对抗重型装备，也能打击敌方的人员。因此，决定以IS-1坦克为基础，增强其武器，尽量提升装甲防护，最重要的是提高生产的工艺效率，并要在极短的时间内完成这些任务。由此，IS-2坦克应运而生，并于1943年10月31日正式列装。
量产的IS-2坦克具有以下性能参数：重46吨，最高时速37公里/小时。装甲厚度达到120毫米。该坦克配备了122毫米D-25T主炮。机枪装备包括三挺DT机枪。从1944年开始，部分坦克还增配了大口径DShK高射机枪，用于打击低空飞行的空中目标，在城市战中则用于对付敌方步兵。乘员为四人。与KV坦克相比，其装甲重量增加了三倍。最大程度地使用了铸造部件，铸件占坦克结构的45%。
在车里雅宾斯克基洛夫工厂的装配车间内，一辆全新的IS-2坦克正在交付军方代表前（1944年）。
被选定作为IS-2生产主力的企业是基洛夫工厂，该工厂在战争初期被疏散至乌拉尔地区。准备工厂投产新的战斗机器是一项极为复杂的任务，包括改造旧车间，甚至修建新设施。预计从1943年12月到1944年4月，月产量将达到300辆。然而，到了1944年3月，计划目标被提升到每月生产500辆重型坦克。基洛夫工厂在两次调整中都完成了计划任务，但早期生产的IS-2质量极差。
因此，1944年2月初，坦克工业人民委员瓦列里安·阿列克谢耶维奇·马雷舍夫禁止基洛夫工厂开发新的坦克型号，要求将所有精力集中在解决IS-2的设计和工艺问题上。工厂首席设计师约瑟夫·雅科夫列维奇·科廷被任命为生产主管，直到完全掌握IS-2的生产流程为止。同时，成立了专门小组，负责每日监控IS-2及其衍生自行火炮（SAU）的生产质量。生产质量并未立刻改善——直到1944年第三季度，坦克的质量才有显著提升。在生产过程中，39%的设计文件进行了修改，共计提出了7800项变更。到1944年底，复杂的生产流程才基本完善。包括战后生产在内，IS-2的总产量达到了3500辆。
IS-2（ИС-2）坦克和一辆由马匹牵引的76.2毫米ZIS-3火炮在内伊瑟河地区（德国，1945年4月）。
当IS-2（ИС-2）坦克出现在战场上时，红军主要在执行进攻任务，而在突破防线时，IS-2（ИС-2）的122毫米火炮显得非常有用。IS-2（ИС-2）在攻克德军防线时取得了成功，例如在柯尼斯堡和柏林的战役中。随后在1945年8月的苏日战争中，IS-2（ИС-2）在满洲也表现出色。然而，这种火炮也有不少缺点。射速低（每分钟1-2发），而德国“虎”式和“豹”式坦克每分钟可达4-6发，这让IS-2（ИС-2）在坦克对决中非常脆弱。此外，28发分装弹药的携弹量几乎只有德军坦克的三分之一。然而，重型坦克之间的直接对战相对少见，通常是在直接射击距离内进行的战斗，这时装甲防护已无法保护IS-2（ИС-2）和“虎”式坦克，胜负往往取决于正确的战术应用和车组人员的训练水平。
在战后时期，IS-2（ИС-2）在苏联军队中服役了很长时间。20世纪50年代，这款坦克进行了全面的现代化改造。今天，IS-2（ИС-2）经常出现在博物馆的藏品中，许多重型坦克也被作为纪念碑保存下来。在俄罗斯中央武装力量博物馆（ЦМВС РФ）的展览中，IS-2（ИС-2）被陈列在户外的武器和装备展区，而第15展厅展示了该坦克的1:10比例模型。
IS-2（ИС-2）坦克在俄罗斯中央武装力量博物馆武器和装备展区的户外展览。
战后，IS-2（ИС-2）在苏联军队服役了很长时间。20世纪50年代，这款坦克进行了重要的现代化改造。如今，IS-2（ИС-2）常常出现在博物馆的收藏中，许多重型坦克也作为纪念碑和纪念物展示。在俄罗斯中央武装力量博物馆，IS-2（ИС-2）坦克展示在户外的武器和装备展区，而在第15展厅中，展示了该坦克的1:10比例模型。
第15展厅。IS-2（ИС-2）坦克模型，比例1:10。