【来源：生命时报】
美国最新研究发现
练嗅觉，增记忆
嗅觉异常可能是一些神经系统疾病的前兆。近日，美国加州大学欧文分校的神经生物学家发现，闻不出味儿和139疾病相关，其中包括神经心理问题，如阿尔茨海默病、帕金森病、焦虑症、抑郁症、慢性疲劳综合征等。
研究者分析，嗅觉系统在解剖学上具有独特性，它有一条直接投射到参与记忆的脑区的神经通路，嗅觉失灵后，记忆力也受损。研究也确实发现，嗅觉丧失与多个大脑区域退化有关，这些区域对记忆获取和处理至关重要。随着年龄增长，人们嗅觉能力的退化会伴随着认知能力退化，这与嗅觉丧失导致大脑中灰质和白质的显著损失有一定关系。另外，嗅觉丧失可能会增加体内炎症因子白细胞介素6（IL-6），提高大脑的炎症水平，导致认知、情绪等相关脑区受损。
既然嗅觉是影响、诱发认知障碍的风险因素之一，那么改善嗅觉，就有可能预防这些疾病。现有的约20项研究表明，丰富嗅觉刺激确实能改善记忆力。
这项发表在《神经科学前沿》上的研究，对43名60~85岁的参与者进行试验。他们被随机分为两组，一组接受嗅觉功能训练，另一组作为对照。在6个月的研究期间，第一组人每晚闻2小时精油气味，每天的味道不一样（包括玫瑰、橙子、桉树、柠檬、迷迭香和薰衣草味）。随后对两组人的大脑和心理功能进行评估发现，每天接受嗅觉刺激的人，嗅觉能力、认知功能（包括语言学习、工作记忆、计划和注意力转换任务等）和心理健康状况都显著强于对照组，尤其是学习和记忆力方面，得分提高了226%。脑成像结果显示，他们“左侧钩束”的神经元功能有所改善，这里是大脑参与情景记忆、记忆重现、语言和社会情绪处理的部位。而且，经常闻不同气味，能平衡神经递质水平、减少炎症因子、减少氧化、增加神经保护因子等，也起到改善记忆、减少神经元损失和降低β淀粉样蛋白水平（导致阿尔茨海默病的关键）的作用。
可见，嗅觉训练是保持和增强记忆的有效方法。目前，已有几种植物的气味在动物模型中被证明具有抗炎作用，如桉树、薰衣草、生姜、柑橘、薄荷和芒果等。嗅觉、记忆力缓慢衰退的人，如果希望有所改善，可以模仿实验中的“嗅觉训练”：使用扩香器等扩散装置，每天释放一种气味（能闻到即可，味道无需过浓），嗅闻2小时，每周7种气味轮换，坚持6个月，可能会收到一定的效果。▲ （李 洁）李 洁
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