一本打开的“旅行书”
也许是在寻找古代水源的证据时感到疲惫，NASA 的好奇号探测器在 2023 年 4 月在盖迪兹谷(Gediz Vallis)的尘土中短暂休息，翻阅了一本古老的火星精装书。
虽然这个奇怪的物体看起来像一本正在翻页的书，但实际上它只是一块岩石 - 而且是一块很小的岩石。根据 NASA 的说法，这块迷人的小书状岩石宽度仅 2.5 厘米。
泰迪熊的脸
在亚利桑那大学(UA)于 2023 年 1 月分享的一张图片中，一个巨大的火星泰迪熊的脸出现在 NASA 火星勘测轨道器的相机前 - 包括两个圆溜溜的眼睛、一个圆鼻子和一个上扬的嘴巴。
根据 UA 的说法，这个可爱的形态很可能只是一个古老陨石坑中心破碎的山丘。但就我们而言，这是已知宇宙中最可爱的碎石堆。
冰冻的“矿物花朵”
像小珊瑚一样向外分枝，这朵精致的矿物花是目前在红色星球上能找到的最接近绿色植物的东西。这样的矿物沉积在火星上很常见，是古代水与古代岩石混合的结果。
然而，NASA 研究人员表示，能看到如此完美的花状沉积物还是很罕见的。你会注意到在珊瑚右侧有两个略显普通的同类圆形岩石。好奇号在 2022 年 2 月发现了这个花状特征。
神秘的“门”
这个完美雕琢的火星悬崖“门”是红色星球上智慧外星生命的证据吗 - 或者也许是人类宇航员秘密驻扎在火星地堡的迹象？
可惜，真相要简单得多：这只是在完美角度捕捉到的一个被侵蚀的岩石构造。这张图片是由 NASA 的好奇号探测器在 2022 年拍摄的。
化石“动物足迹”
外星生物是否曾经在火星表面爬行，在岩石中留下了化石足迹？一位研究人员在 2018 年提出了这个有争议的说法，指出图像中显示的棒状结构，每个大约有一粒米那么大，纵横交错地分布在一块火星岩石上。
NASA 研究人员很快就驳斥了这些说法，指出在地球上的盐分在水中浓缩的区域，比如蒸发的湖泊，也有类似的特征。它们在火星上的存在是红色星球曾经有河流和湖泊的又一证据，但并不能证明生物曾经存在于其表面。
一簇“蓝莓”
在地球上食用蓝莓并不是铁的重要来源 - 但这些由 NASA 机遇号探测器在 2004 年在火星上发现的地质"蓝莓"却大不相同。
这些富含铁的球体在数十亿年前被大量的水冲刷得光滑，是科学家们发现火星曾经是一个极其潮湿世界的最早证据之一。至于它们是否也适合配芝士蛋糕，这个问题就留给未来几代人去思考吧。
火星上成千上万的黑色“蜘蛛”
每年春天，成千上万条扭曲的黑色"蜘蛛"从火星南极附近的冬眠中苏醒。当然，它们并不是真正的蜘蛛 - 它们根本就不是生物。
这种季节性现象是由于埋在地下的二氧化碳冰在天气变暖时升华(变成气体)造成的。新释放的气体穿透表面冰层，携带着暗色尘埃喷溅到地面上，形成崎岖的图案。
根据欧洲航天局(ESA)的说法，这些构造要从太空中看到，必须相当大 - 每个"蜘蛛"的直径在 45 米至 1 公里之间。请不要告诉齐格·星尘这个坏消息。
“印加城”遗迹
在火星南极附近有一些奇特的构造，看起来像是一座庞大古城的遗迹。由于其与南美洲发现的实际遗迹相似，被称为“印加城”。
根据 ESA 的说法，这个奇特的岩石构造可能是由随时间石化的高地沙丘形成的。然而，它的确切起源仍然是个谜。这个迷宫般的构造呈弧形，形成了一个直径 86 公里的巨大圆圈的一部分，这让科学家们怀疑它可能是很久以前陨石撞击形成的更大陨石坑的一部分。
一个古老的笑脸
有人在火星表面喷涂了一个咧嘴笑脸吗？虽然从 ESA 的 ExoMars 微量气体轨道器拍摄的这张红外图像来看是这样，但事实并非如此。这张只在特定条件下可见的笑脸实际上是一个古代湖泊的遗迹，由氯化物盐沉积物勾勒出轮廓，两个陨石坑形成了眼睛。
虽然不会有火星涂鸦艺术家从湖中跳出来认领他们的作品，但这个类似面孔的结构可能包含了红色星球上古代生命的证据。随着火星曾经丰富的湖泊干涸，剩余的水源可能变得非常咸，可能为微生物生命提供了庇护所。
一块极其格格不入的岩石
这些东西中有一个与众不同。在尘土飞扬的杰泽罗陨石坑内，这块异常白色的岩石像一个疼痛的火星拇指一样突出，是在红色星球上首次发现的此类岩石。它被命名为"Atoko Point"，是以大峡谷中一个类似的浅色特征命名的。
根据 NASA 毅力号探测器的分析，这块斑驳的岩石可能由辉石和长石矿物组成。这样一块白色岩石是如何出现在如此深色的环境中的？它可能是从陨石坑边缘滚落下来的，或者是在河流席卷该地区时从火星其他地方被运送到陨石坑底部的。
石头做的“星际迷航”标志
看起来像是星际舰队的某个人把他们的通讯徽章落在了红色星球上 - 至少从好奇号探测器发现的这块岩石的熟悉形状来看是这样。
根据 NASA 的说法，这块岩石的三角形状只是巧合。它是位于夏普山上数千块岩石中的一块，好奇号多年来一直在探索这里，寻找关于火星过去以及是否曾经具备生命条件的线索。
一块“瓷砖地板”
2021 年，当 NASA 的好奇号探测器攀登夏普山斜坡时，发现了看起来像火星浴室瓷砖地板的遗迹。数十个相互连接的多边形裂缝遍布泥土；大多数有五个或六个边，形成于 38 亿到 36 亿年前。
这些锯齿状的多边形是泥裂，在无数年的时间里反复干燥和湿润。它们可能形成于周围盖尔陨石坑的水位反复升降的时期，导致地面上的多边形裂缝不断出现和消失，直到最后一次干旱将它们保留至今。
完美圆形的沙丘
火星上布满了各种形状和大小的沙丘，但很少有像 2022 年 NASA 火星勘测轨道器拍摄到的这组沙丘那样完美圆形。
这张在火星北半球上空拍摄的图像显示了一片泡沫状的暗色圆形沙丘，它们向南倾斜，这可能是火星风吹动的方向。
科学家们仍然不确定为什么这些特定的沙丘如此圆形，也不知道为什么它们似乎以每个火星年(地球上的 687 天)大约 1 米的速度缓慢地从火星赤道迁移。
“鲨鱼鳍”和“蟹钳”
在探索杰泽罗陨石坑时，NASA 的毅力号探测器发现了一些看起来像鱼的岩石。这两块奇怪的巨石 - 一块像鲨鱼鳍一样向上突出，另一块像蟹钳一样弯曲 - 让研究人员感到惊讶。
然而，它们并没有什么神秘之处。它们只是经过数十亿年风化雕刻的岩石，留在火星尘土中，等待着人类寻找规律的思维去发现。
“漂浮的勺子”
2015 年，NASA 的好奇号探测器发现了一个看起来像木勺的物体，似乎漂浮在空中，下方地面上还有阴影。
当然，这只是一个视觉错觉；这个勺子只是一块被风长期侵蚀形成的岩石，也被称为风切石。勺状岩石的柄从一个较大的岩层中突出，使勺子的圆形尖端悬浮在下方的地面上，在下面投下明显的阴影。
诡异的“面孔”
最早引起公众兴趣的火星岩石构造之一是这个臭名昭著的“面孔”，由 NASA 的维京 1 号卫星在 1976 年发现。在为其机器人伙伴维京 2 号寻找着陆点时，卫星发现了一堆部分被阴影遮蔽的岩石，明显 resembling 一张人脸。
后来的航天器进行的后续观察表明，这张脸只能在特定角度和特定光照条件下才能看到，证明这个火星山丘的人脸外观只是光线和阴影的把戏。
“巨人的指纹”
很久以前，有东西撞击了火星表面，留下了这个巨大的、有脊的、类似指纹的凹陷。当然，不是巨人的手指造成的。这个位于更大的 Airy-0 陨石坑内的火星坑洞是古代陨石撞击的结果。形成指纹“线条”的明亮条纹在火星上很常见。
这些被称为横向风成脊的构造是由沙丘被薄层尘土覆盖形成的。这些尘土可能含有反光矿物，使得凹陷在这张图像中呈现出发光的外观。
一块有...裂缝的岩石
试着不要对这块被 NASA 毅力号探测器在 2021 年拍摄的岩石发笑。这块裂开的巨石在首次向公众发布时引发了不少笑话。
不过，其实没什么特别的 - 红色星球上到处都是裂开的岩石，只是没有这块那么丰满。毅力号在尘土飞扬的杰泽罗陨石坑内，在其火星第 102 天时发现了这块岩石。
"天使"和心
当火星进入夏季时，天使们就出来玩耍了。火星南极通常被一个巨大的冰盖覆盖，但当冰在较暖的天气中融化时，下面古老的红色沉积物的图案就会显现出来。这张由 ESA 的火星快车航天器拍摄的图像显示了一个天使状图案和一个心形图案。
这两个看起来很熟悉的结构都是陨石撞击坑的结果，陨石撞击刮去了火星的尘土表层，露出了下面较暗的沉积物。
一块奇怪的绿色“钻孔”岩石
这块大约 15 厘米的岩石在其环境中显得格格不入，科学家们也不完全确定如何解释它。也许它是撞击红色星球的陨石的残留物，或者是在撞击事件中被抛到远处的火星基岩。
大多数孔洞也是个谜 - 但是，如果你看向中心偏右的位置，你可能会看到一串小小的、均匀的凹痕，那是毅力号在试图分析其成分时用激光留下的。
一个小"外来物体"
2018 年在火星盖尔陨石坑发现的一个小型矩形物体曾短暂地让 NASA 科学家们感到恐慌。这个物体看起来像一片布满灰尘的金属片，可能被认为是好奇号探测器莫名其妙掉落的一块。
幸运的是，快速分析表明这个最初被 NASA 称为“外来物体”的东西只是从较大岩层上脱落的岩石碎片，对盖尔陨石坑来说并不是外来的。
奇怪的白色塔
2023 年，NASA 的毅力号探测器拍摄到一个高耸在火星地平线上的高大白色柱状物，与黑暗多岩的背景形成鲜明对比。事实上，这是一个火星尘卷风。
而且它非常巨大：根据 NASA 的说法，这个尘埃漩涡比地球上普通的龙卷风还要高，是帝国大厦高度的 5 倍。当上升的暖气流遇到下降的冷气流时，就会形成火星尘卷风。它们在火星上非常常见 - 根据 2018 年的一项研究估计，每天可能多达 1.45 亿个。
比大峡谷还长的“伤疤”
在 ESA 的火星快车轨道器 2024 年拍摄的这张图像中，被称为 Aganippe Fossa 的火星地貌像一道新鲜的伤口一样裂开。这条深邃的黑色峡谷长约 600 公里，比长 446 公里的大峡谷还要长。它位于一座死火山的底部附近，这条火星峡谷很可能是由古代火山活动形成的 - 可能是当火山下方的大型岩浆池剧烈向上推挤时，将地面撕裂形成的。
“岩糖”还是超罕见的晶体?
这些火星上颜色奇特的晶体是偶然发现的。2024 年 5 月，NASA 的好奇号探测器开过路上的一块小石头，无意中将其压碎。埋藏在这个石头坟墓中的是一批罕见的矿物，包括一些在红色星球上从未见过的矿物。
这些黄色的晶体是由纯硫元素构成的。科学家们一直认为这种物质存在于火星上，但直到好奇号的这次破坏性驾驶才得到证实。
“弹孔”
这个看起来像被流弹击中的火星地貌可能是更令人兴奋的东西 - 未来宇航员的潜在避难所。这个直径几米的洞口是 NASA 火星勘测轨道器在 2022 年在一座名为阿尔西亚山的巨型火山山坡上拍摄的。
这个坑洞位于熔岩流上，似乎是一个垂直的竖井，可能连接着火山下方深层的洞穴系统。虽然洞的深度未知，但对于需要躲避照射在红色星球上的强烈辐射的未来宇航员来说，这可能是一个诱人的避难所。
地下的“狗”
奇怪的结构不仅出现在火星表面，地下也有。2024 年 9 月，研究人员结合了几艘火星轨道飞行器的数据，创建了一张全球重力异常地图 - 这些地方的重力比平均值更强，表明地表下存在巨大密集的结构。
大多数这些密集的斑块都是无定形的，但有一个引起了研究人员的注意：一个奇怪的狗形结构，有深色的尾巴和耳朵，位于火星北极附近。目前尚不清楚这个密集的狗形结构是如何形成的，但可能与过去的陨石撞击或火山物质堆积有关。
来自外太空的碎片?
在盖尔陨石坑尘土飞扬的红色岩石中，一个锯齿状的灰色物体立即引起了操作 NASA 好奇号探测器的科学家们的注意。这块像弹片一样的岩石看起来格格不入，因为它几乎肯定就是外来的 - 根据研究人员的说法，这块尖锐的巨石可能是很久以前坠落在火星表面的陨石的残留物。
这块被命名为艾姆斯结的陨石宽长约 10×14 厘米，它不仅仅是太空垃圾；根据 NASA 研究人员的说法，研究这块岩石可以帮助揭示陨石坠落时的过去条件，包括它是落在陆地上还是现已消失的水中。
来自地球的...碎片?
2022 年，NASA 在火星上发现了看起来像“外星”飞船残骸的东西。在这种情况下，“外星人”实际上是地球人；NASA 的机智号火星直升机看到的残骸是直升机自己的降落伞和背罩的一部分，背罩是一个碟形罩，帮助减缓机器人飞行器与更大的毅力号探测器一起降落到红色星球时的下降速度。
这块人类技术的残骸被机智号在距火星表面 8 米高空飞行时拍摄下来，在周围荒凉的岩石和尘土中显得特别像外星物体。
外星人的“蛋”?
【注：该图加载失败，请通过文末链接查看】
从某些角度看，这块布满凹痕的岩石看起来像某个未知外星怪物流出的绿色蛋。
但 NASA 好奇号探测器的快速分析显示，这块被称为“蛋岩”的奇怪巨石实际上是一块在某个未知时间落在红色星球上的陨石碎片。研究像这样的火星陨石可以揭示关于这颗行星过去的宝贵线索，但不太可能追溯到任何外星怪物的巢穴。
旋涡状图案
在火星尼利福塞地区表面雕刻的奇怪图案并不是外星沙艺术或火星版本的秘鲁纳斯卡线。事实上，它们是含有大量橄榄石的矿物沉积物，这种矿物通常只存在于火星表面深处。
那么，如何会有这么多富含橄榄石的岩石到达行星表面呢?这个问题对科学家来说是一个诱人的谜题。可能是一个巨大的小行星撞击挖出了火星内部，使橄榄石以旋转飞溅的方式到达表面 - 或者可能是地下矿物在一次大规模火山喷发后见到了阳光。直到今天，它的确切起源仍然是个谜。
外星巨石?
当业余天文爱好者浏览 NASA 火星勘测轨道器的图像时，他们在卫星数据中发现了一些奇怪的东西:一个形状怪异的矩形物体，让人想起“2001 太空漫游”开场场景中的外星巨石。
根据任务科学家的说法，这个令人困惑的特征确实在形状和大小上都像一块巨石。然而，它很可能只是一块完美矩形的大岩石。
爬行的机器人
从 NASA 火星勘测轨道器在数英里之上观察到，一个爬行的金属机器人在下方的火星表面闪闪发光。这是一个罕见的案例，神秘物体正是它看起来的样子；那个机器人就是 NASA 的好奇号探测器，在其探索红色星球的任务进行了数年后，正在攀登夏普山。虽然火星曾经存在生命的确凿证据仍然缺乏 - 但至少我们可以说火星是已知宇宙中唯一完全由机器人居住的行星。
结论
这些奇特的火星地貌虽然看起来不可思议，但都能用自然地质过程来解释。火星虽然是一个陌生的世界，但仍然遵循着与地球相似的物理法则。