二战时期，罗马尼亚的普洛耶什蒂炼油厂为德军提供了大量燃油，年产量达一千万吨，占德国石油总消耗量的三分之一，还能供给意大利所需的全部石油。
盟军早就盯上了这个战略目标，但一直缺乏合适的出击基地和航程载弹量足够的轰炸机。1942年6月11号夜间，美军13架B-24执行了一次轰炸任务，给炼油厂仅造成了很轻微了损失。
相反德军迅速重视起了炼油厂的防空，增设了高射炮阵地，部署了大量防空战斗机，并加强了预警系统。
▲B-24低空轰炸普洛耶什蒂炼油厂的场景，付出了巨大的代价。
北非战役结束后，美军以班加西为基地，开始出击南欧的目标，1943年8月1号开始对普洛耶什蒂炼油厂展开轰炸。1944年4月，盟军占领意大利南部后，继续对该目标连续进行了多次轰炸。
第十五航空队第97轰炸机大队第341中队驻扎在意大利阿门多拉，装备的是B-17轰炸机，参与了多次轰炸行动，今天这个感人的故事就来自该中队。
1944年6月23号天气终于放晴，第十五航空队再次轰炸普洛耶什蒂炼油厂。这是第341中队“沙人”号机组第21次任务。该机组的机长是埃德温·安德森中尉，副驾驶沃斯中尉由于身体原因不能出击，由威廉·西蒙斯中尉暂时顶替。
▲1944年6月15号美军B-17轰炸普洛耶什蒂炼油厂时的场景，可以看到地面施放了干扰烟雾，空中还有高射炮爆炸的痕迹，两枚炸弹正在下坠。
然而尴尬的是，“沙人”号B-17由于机械故障无法修好，上级给机组换了一架B-17，但这架B-17同样存在问题，最后又换了一架名为“奥皮索亚”的B-17。
当其他机组开始预热发动机并排队起飞时，安德森中尉的机组在不停地搬上搬下装备，耽误了不少时间。
早上7点，其他轰炸机开始起飞，安德森中尉还没有搞定，他回忆道：“我们迟到了，肯定会被分配到编队中的棺材角，那是最危险的位置。”
这是第十五航空队最大规模的任务之一，派出了761架B-17和B-24，还有7个大队的战斗机护航。
▲“奥皮索亚”号B-17。
“奥皮索亚”号飞在编队末尾，当他们飞到亚得里亚海上空时，飞机1号发动机的一根油路发生了爆炸，机长安德森中尉紧急关掉了该发动机，于是在无线电里发起投票，是否继续任务。
由于大家都想尽快完成35次任务，认为依靠剩下3个发动机也能顺利完成任务，于是决定继续出击。
临时前来顶替的副驾驶西蒙斯中尉训练有素，虽然这是他的第一次任务，但是他很快熟悉了手头的工作，融入了机组成员的大家庭。
所有机组成员各就各位，领航员纽森中尉重新计算了燃油和路线，无事可做的投弹手大卫·金斯利中尉在思考他即将到来的26岁生日，工程师/顶部炮塔机枪手约翰·迈耶中士警惕地盯着天空每一个角落。
▲飞行中的“奥皮索亚”号，由于迟到，它飞在编队末尾最危险的位置。
上午11点，美军轰炸机接近普洛耶什蒂炼油厂，高射炮弹开始在机群中间炸开，地面的德军开始施放烟雾。
突然“奥皮索亚”号被高射炮命中，机组成员挣扎着寻找一切抓手来稳定自己。该机的左翼被命中，1号发动机被彻底炸毁，并在后面留下了一个直径大约30厘米的洞。
第二发高射炮弹打坏了方向舵和供氧系统，自卫机枪手们找到便携式氧气瓶，然后回到岗位。由于被两次命中，“奥皮索亚”号掉了不少高度而且脱离了编队。
机长安德森中尉尽力稳住了飞机，投弹手金斯利中尉则专心致志地进行着瞄准，把炸弹准确地投到了目标上。
“奥皮索亚”号艰难地转向，挣扎着飞出高射炮射击范围，尽力跟在编队末尾。然而他们的高度从8200米下降到了6400米，掉队的轰炸机将凶多吉少。
▲金斯利中尉的照片，投弹手的工作量不大，他还兼任急救员。
在附近游猎的德国空军战斗机飞行员很快发现了这架脆弱的空中堡垒，3架Bf-109同时扑了上去，击毁了3号发动机，飞机摇摇欲坠。幸运的是两架P-51及时赶到，驱逐了德机，并给“奥皮索亚”号护航。
在刚刚的攻击中，德机的20mm炮弹击中了“奥皮索亚”号的尾部，弹片打伤了尾部机枪手麦克·沙利文中士的右臂、肩膀和头部。他忍着剧痛爬过狭窄的通道，拖着血迹来到了飞机腰部，休克了过去。
腰部机枪手哈罗德·詹姆斯中士和马丁·海廷加中士沙利文中士扶起来，试图止住肩膀的流血，并呼叫了负责急救的金斯利中尉。
金斯利中尉把沙利文中士拉进了无线电室，脱下了他的降落伞，并对伤口进行了简单的处理。
▲两架P-51B为一架受伤的B-17护航的画面。
更糟糕的情况出现了，4号发动机也停止了工作，只剩下一个发动机。此时飞机正在罗马尼亚和保加利亚的边界，高度为4200米。机长安德森中尉命令扔掉一切可以扔的东西，以减轻重量。
这时P-51由于燃油不足，只能护送“奥皮索亚”号到这里了，距离基地还有800公里，一路上还要飞过德军的机场，返航已经是不可能了。
驻扎在保加利亚普罗夫迪夫卡尔洛沃机场的德国空军发现了“奥皮索亚”号，指挥官赫尔穆特·库勒少校立即派出了8架Bf-109拦截，“奥皮索亚”号又陷入了苦战。
▲一架重伤的B-17飞过德军机场上空的场景。“奥皮索亚”号飞过了卡尔洛沃机场，德国空军派出飞机拦截。
卡尔洛沃机场驻扎的是训练部队，飞行员都是新手，8架Bf-109攻击了15分钟，愣是没有击落“奥皮索亚”号。
一发20mm炮弹的弹片击伤了球形炮塔里的斯坦利·凯米茨中士，他被救了出来，送到无线电室由金斯利中尉紧急救治。
德军战斗机仍然在攻击，随着所有希望破灭，机长安德森中尉放下了起落架——这代表着投降。Bf-109见状不再攻击，将“奥皮索亚”号引导到最近的降落场。
安德森中尉心里清楚，“奥皮索亚”号已经摇摇欲坠了，很可能坚持不到降落，于是他命令机组成员跳伞。
▲B-17机组成员跳伞顺序和出口示意图。
两名腰部机枪手互相检查了一下，确认没有问题后迅速跳出了机舱。顶部炮塔机枪手迈耶中士离开了岗位，从炸弹舱跳了出去，领航员纽森中尉则从机鼻的紧急逃生出口跳伞。
在无线电室里，金斯利中尉抓过沙利文中士的降落伞，准备给他背上。然而金斯利中尉发现降落伞的皮带断了，而且伞包被弹片打得千疮百孔，根本不能用。
金斯利中尉毫不犹豫地解下了自己的降落伞，背在了沙利文中士的身上，把他拖到了炸弹舱，并把沙利文中士的手放释放环上。
沙利文中士回忆道：“我看了看地面，然后有望了望金斯利中尉，他脸上的表情坚定而庄重，他一定知道将要发生什么，但没有丝毫恐惧……”
▲二战美军轰炸机配备的降落伞。
把沙利文中士送走后，金斯利中尉站了起来，正好看到副驾驶西蒙斯中尉走向炸弹舱。金斯利中尉大声喊道：“安德森中尉在哪里？”
西蒙斯中尉指了指驾驶舱，然后跳了下去。这时安德森中尉以为所有人都跳伞了，于是也跳出了飞机。金斯利中尉把自己的降落伞交给了受伤的战友，现在独自一人留在快速下降的飞机中。
天空中飘着9朵伞花，德军飞行员没有难为跳伞的飞行员，美军机组成员落地后很快被俘了。卡尔洛沃机场的罗马尼亚飞行员马里诺波尔斯基目睹了空战全过程，他驾驶一辆吉普车前往坠机地点并第一个达到。
现场发生了大爆炸，透过烟和火，马里诺波尔斯基看到一具尸体趴在驾驶舱里，那是金斯利中尉，他可能试图迫降这架飞机。
▲金斯利中尉和9朵伞花，他自愿把降落伞让给受伤的战友，独自在轰炸机里面对死亡。
1945年4月9号，为了表彰金斯利中尉把生的希望让给战友这种崇高的行为，美国国会为他追授了荣誉勋章。
同年5月4号，金斯利中尉的葬礼在波特兰圣迈克尔大天使天主教堂举行，被安葬在阿灵顿国家公墓。