“沆瀣一气”是如今比较常见的一个贬义词，用以讽刺那些勾结在一起做坏事的人。“沆瀣”两个字都是三点水，很明显和水有关。“沆瀣”的本意是指夜间的水汽、露水。那按照这个意思，“沆瀣”和一气连起来不应该是洁净、清香的意思吗？怎么就是污垢、臭气的意思了呢？
其实作为成语，“沆瀣一气”中的“沆瀣”并不是指水汽、露水，而是指两个人：崔沆，崔瀣。
关于这个成语的故事，记载在宋代钱易的《南部新书·戊集》。说是在唐僖宗年代的一次科举考试中，有个叫崔瀣的考生，才华出众、能力超群，很被众人看好。等到了放榜那天，崔瀣果然不负众望，高高中榜。
按唐宋科举惯例，凡是考试及第的考生，就自动成为主考官的“学生”。比如宋朝欧阳修作为主考官录取了苏轼，苏轼就自动成为了欧阳修的学生。
崔瀣中第后，按当时的习惯也自然要以学生的身份，去拜见自己的老师。但有意思的是，当时的主考官的名字叫崔沆。
谁也没想到，老师崔沆与学生崔瀣，一见如故，彼此非常欣赏，一时间两个人走得很近。这本是无可厚非的事，但好玩的是这对师生的名字很有意思，连起来就是“沆瀣”。
于是，人们谈论这对师生的时候，都拿“沆瀣”开玩笑，更有好事者还把“沆瀣”两字变成了：“座主门生，沆瀣一气。”意思是想说他们师生的关系就好像是夜间的水汽、露水一样，是合在一起，分不开的。
如此看来，“沆瀣一气”在当时就是一句开玩笑的话，大家只是觉得好玩，当成趣谈，并没有包含贬义，也没有影射崔沆、崔瀣师生在考试中有徇私舞弊的事。
但问题是，崔瀣及第后，不仅很快就得到了很好的官职，而且还跟坐了火箭似的，升得非常快。于是就有人开始质疑了——崔沆、崔瀣两人之间肯定有什么猫腻。不然怎么能中榜，还能升官这么快呢？
随着猜疑的人越来越多，谣言也越传越大，于是大家开始用“沆瀣一气”，来暗示他们之间可能存在什么见不得人的勾当。
这样传来传去，结果一个完全因为赞扬师生倾心而玩笑式创造的成语“沆瀣一气”，很快就变臭了，成了一个彻彻底底的贬义词，表示暗中勾结的意思。不得不说，这个成语还是挺悲催的。
崔沆与崔瀣的私交到底怎么样？我们已没办法考证，他们之间或许真的存在说不清道不明的私交，或许仅仅是有人嫉恨、眼红而散布出的谣言，但这并不重要，重要的是，“沆瀣一气”因他们而生，却也因他们而臭。
文/马庆民