随着威金顿离队，结束常规赛第一阶段征程的山东高速男篮，再次将换外援提上日程。山东队主帅邱彪对此不会陌生，上赛季执教新疆队时，威金顿就是他在调整外援时引进的球员。而在最近几年，在赛季期间调整“小外援”，也是山东队的常态。这一次，球队会如何进行选择？相信答案很快就会水落石出。
事实上，早年间山东队在外援的使用上是比较稳定的。2012-2013赛季，球队的三外援发挥出色，帮助球队打进总决赛。此后，杰特为山东队效力至2016年，与他搭档的内线外援，虽然不断变化，但无论是哈维还是比斯利，均为球队参加了完整赛季。
当然，赛季期间调整外援的情况，并非从未出现。2014-2015赛季，山东高速集团接手山东队的第一年，表现不佳的拉杜利察被克拉克取代，离开了球队，这是一次内线外援的调整，杰特则依然为球队效力至赛季结束。不过，杰特在2016年与山东队告别，在他离开后，球队开始了“小外援”位置上的频繁变动。
接替杰特的诺里斯·科尔名头很响，曾与詹姆斯并肩作战，多次夺得NBA总冠军。但在山东队，科尔的发挥很平淡，无法展现人们期待中的得分能力。科尔很快就被裁员，取代他的是曾效力上海队的普莱斯。此人的首秀很出色，砍下惊人的41分，但几场比赛后，就摔断了手臂，山东队无奈又找来邓特蒙，最终磕磕绊绊地打进了季后赛，真正的“小外援”，则是打出MVP表现的丁彦雨航。
在科尔身上吃亏后，山东队在2017年依然着眼于引进大牌。内线的莫泰尤纳斯当时只有25岁，小外援劳森则是30岁的当打之年。在NBA劣迹斑斑的劳森，效力山东队时发挥出了应有的实力，帮助球队跻身争冠行列。但在季后赛前，劳森忽然消失，滞留美国不愿归队。山东队为此找来了博特赖特作为替身，虽然劳森此后代表球队参加了季后赛，但博特赖特也留在队中，直至赛季彻底结束。
在此之后，山东队迎来了三年的“西王时代”，早早确定的古德洛克遭遇重伤，莫泰尤纳斯也不幸出现伤病，导致球队一度“全华班”出场，战绩大幅下跌。球队找来了桑普森顶替莫泰尤纳斯，劳森也再次归队，总算重回正轨。莫泰尤纳斯康复后，又取代了短暂效力的桑普森，重新拥有“劳模组合”的山东队一度状态火热，可惜，球队在季后赛首轮遭遇“以下克上”，被江苏队淘汰出局。
西王集团运营球队的第二年，山东队请回了巩晓彬。赛季初，塞尔登和坎南的加盟引起热议，但最终代表球队出战常规赛的外援，是更熟悉CBA联赛的哈德森和梅斯。尚能一战的哈德森发挥合格，梅斯则一度被哈里斯取代，但一场比赛后，又重新获得注册资格。由于赛季被腰斩，两名外援在复赛时都没能回归，梅斯就此与CBA告别，哈德森则在此后两个赛季中成为山东队“小外援”的首选，为球队免去了不少后顾之忧。
哈德森和吉伦沃特这对组合，在山东队的历史上，也算相当靠谱。但在吉伦沃特到来之前，哈里斯一度是球队唯一的一名外援，他最终因伤提前离开，错过了与球队一起晋级四强的历史性时刻。
2022年，山东队不再与哈德森续约，但留下了吉伦沃特，对这位“大外援”非常认可。球队在这一年引援力度很大，国内球员方面，正式签约高诗岩，引进杨林祎、可兰白克等人，两名“小外援”罗切斯特和保罗也都在CBA联赛证明过自己。不过，保罗在第一阶段后离队，罗切斯特则坚持到了第二阶段，兰兹博格和麦克莱默先后取代两人的位置。
在浙江队有过出色发挥的兰兹博格为山东队打出了几场好球，但在赛季后期发挥越发不理想。麦克莱默则带着光环到来，虽然他本人的性格很好，但在场上，总有一种无力感，擅长的三分球也不再有十足把握。“小外援”的不成功，直接影响了球队在这个赛季的表现。于是，一年后，福斯特早早与山东队联系在一起，世界杯过后，南苏丹国手沙约克也正式到位。
在丁伟手下，沙约克发挥出了自己的价值，成功入选常规赛最佳国际球员阵容，并在本赛季加盟卫冕冠军辽宁队。福斯特则未能兑现天赋，虽然几次扣篮足够炸裂，但未能在进攻端贡献太多。裁掉福斯特后，山东队一度只有双外援出战，今年1月加盟的阿曼德首秀发挥尚可，但也很快暴露了问题，在球队尚未官宣其加盟的情况下，就早早离开。
从早期的科尔到上赛季的福斯特和阿曼德，山东队的“小外援”选择，长期对球队造成困扰。本赛季，外援的调整再次被迫出现，威金顿已经是球队近年来发挥最好的“小外援”之一，可惜伤病影响了他与球队之间的合作。接下来，威金顿将赴美进行康复，山东队的引援工作，也将积极开展。球队的下一位小外援，又将是怎样的角色？我们能做的，大概就是拭目以待，以及静候佳音。