玳瑁与砗磲、珊瑚并称为文玩界的三宝，在有些地方，品质上乘的玳瑁甚至能够卖出一厘米上万元的高价，玳瑁为何如此值钱，它到底是什么呢？
玳瑁是一种表面富有光泽且颜色多样的装饰品原材料，但它并不同于普通的宝石，而是有机宝石，也就是说它取自于一种生物，一种名为“玳瑁”的生物。玳瑁其实就是一种海龟，属于海龟科、玳瑁属，主要生活在全球的热带和亚热带地区，在亚洲和印度洋等地比较多见。作为一种海洋生物，玳瑁的栖息环境可以说是比较多样的。
从海洋到红树林沼泽，都能够看到玳瑁的身影，而它们对海底环境似乎也没有过多的要求，无论是沙滩，还是海草床，甚至是浅水礁石区，它们都能够栖息。
不过玳瑁最喜欢的还是珊瑚礁，因为这里有着丰富的食物来源。玳瑁是一种杂食性动物，珊瑚礁、海藻都在它们的食谱之中，而它们最喜欢吃的可能还是海绵。一些种类的海绵是具有毒性的，玳瑁并不会受到这些毒素的影响，但毒素会在玳瑁体内积蓄，使玳瑁的身体也带有一定的毒性。
玳瑁是一种具有强大迁徙能力的海洋生物，只有在繁殖的季节，玳瑁才会与同类相遇，并在沙滩上挖洞产卵，其余的时间，它们基本都是独来独往、不断迁徙，所以玳瑁的生活范围其实是非常大的。
它们之所以总是独来独往，可能也与它们少有天敌有关，因为有着坚硬外壳的保护，除了鲨鱼和鳄鱼，在它们生活的范围内几乎没有其他任何生物可以对它们构成威胁。不过这并不意味着玳瑁的生存境遇就很好，正所谓“匹夫无罪怀璧其罪”，美丽的龟壳成为了它们被人类盯上的原因。
玳瑁有一个俗名，叫做“十三鳞”，意思是说在这种海龟的背部长有13块长得像盾牌的鳞片，这些鳞片分三行排列，我们平日所说的装饰品“玳瑁”就是它们。
这些硬壳是由角质纤维构成的，色泽美丽且生有斑纹。在文玩市场上，不同色泽和斑纹的玳瑁有着不同的价值，常见的主要有黑红色、黄色、红色等，其中以黑红色纯血玳瑁为上品，我们前面所说的一厘米能够卖到上万元的就是这种玳瑁。
玳瑁如此昂贵，真是物有所值吗？
这个问题很难回答，此类装饰品价格存在很大浮动，说它价值连城时可以找到很多理由，而一旦价值下降，同样也能找到很多理由，即便是现在，在不同国家和地区，玳瑁的价格也有着天壤之别，比如在一些东南亚国家，玳瑁的价格其实是很亲民的。而另外一些地区的玳瑁价值之所以高企，或许与刻意炒作不无关系，而这种炒作本质上最受伤害的还是海龟。有研究显示，玳瑁海龟三代的数量已经减少了超过8成，而具备筑巢产卵的成年雌性玳瑁海龟的数量也减少了80%。
面对这种情况，1996年，世界自然保护联盟将玳瑁的保护等级提升为了极危状态，很多国家也都开始采取相应的保护措施。
在我国，玳瑁已被列为国家一级重点保护动物，所以随意猎杀玳瑁海龟的行为是不被允许的。其实，自古以来玳瑁海龟就被视为四大神兽之一玄武的化身，象征长寿纳福、吉祥如意，面对这样一种瑞兽，我们更应该爱护有加，不能让玳瑁海龟因为自然赋予的美丽而给自己招致灾祸，真正需要这层壳子的其实只有海龟本身。