【文/观察者网 山猫】据美国海军学会新闻网（USNI News）11月4日报道，随着“林肯”号航空母舰即将驶离中东地区，美国将在“未来几周内”向中东派遣更多的驱逐舰和轰炸机。
五角大楼新闻秘书帕特里克·莱德少将当天证实称，美国国防部长劳埃德·奥斯汀已经下令向中东派遣了更多的弹道导弹防御驱逐舰、空军战斗机和B-52战略轰炸机。新闻稿中没有写明哪些驱逐舰、飞机或者战机中队将前往中东的更多细节，不过美国中央司令部已于3日在其官方社交媒体账号上确认，来自北达科他州迈诺特基地第5轰炸机联队的多架B-52抵达了该司令部任务区域。
今年7月11日，美国海军“尼米兹”级核动力航空母舰CVN-72“亚伯拉罕·林肯”号从加州圣迭戈军港出航，舰上还搭载了装备F-35C舰载机的美国海军陆战队第314“黑骑士”中队（VMFA-314），准备开赴西太平洋部署。不过到了8月2日，“林肯”号航母打击大队又接到国防部长奥斯汀的命令，前往中东替换今年1月开始部署的CVN-71“西奥多·罗斯福”。随后“林肯”号打击大队于8月16日进入印度洋，并在22日抵达中东——这意味着其在包括南海在内的太平洋上仅活动了一个月左右。
莱德没有进一步透露关于“林肯”号何时离开中东，以及原定前往中东替换CVN-69“艾森豪威尔”号（已于7月返回美国），现正在挪威奥斯陆的CVN-75“哈里·S·杜鲁门”号航母打击大队何时抵达。截至本文发稿时，“林肯”号距从圣迭戈出发有117天，在印度洋活动则有81天。从时长上看，尽管“林肯”尚具备再停留至今年底或明年初的能力，但五角大楼在本月1日发布的新闻稿中明确表示“林肯”号即将出发（prepares to depart），因此美国将在包括东地中海、红海和波斯湾的整个中近东大片地区面临“航母真空”的局面。2021年底，美国为应对陡然紧张的俄乌局势将“杜鲁门”号打击大队派往东地中海，自此一直在该区域保持了航母存在，尽管中间也曾在东地中海出现过一段无航母时期，不过并没有出现过地中海与中东同时没有航母的情况。
10月27日，参加北约“海王星打击24-2”演习的CVN-75“哈里·S·杜鲁门”号航母在北海上接受“供应”级快速支援舰T-AOE-8“北极”号的补给，随后前往挪威奥斯陆进行访问 美国国防部
在这种情况下，美国中央司令部必须考虑在红海没有航母打击大队的情况下继续进行所谓“繁荣卫士”行动，根据USNI新闻网“舰队追踪”一栏的统计，目前在红海仍有DDG-67“科尔”、DDG-106“斯托克代尔”和DDG-111“斯普鲁恩斯”三艘“阿利·伯克”级驱逐舰。此外，东地中海还部署了一支由LHD-1“黄蜂”号两栖攻击舰、LPD-21“纽约”号两栖船坞运输舰和LSD-51“橡树山”号两栖船坞登陆舰组成的两栖戒备群，以及DDG-51“阿利·伯克”和DDG-84“伯克利”两艘驱逐舰。
根据观察者网军事评论员统计发现，即便“杜鲁门”号打击大队能够在“林肯”号离开前立刻赶到中东，避免这一最糟情况，但美国海军仍然面临着相当程度的航母短缺：首先是几艘刚刚完成部署回港、难以立即再次出动的航母，如CVN-69“艾森豪威尔”（今年7月）、CVN-76“里根”（今年9月）和CVN-71“罗斯福”（今年10月）；其次是正在换料大修、明年才能够完成的CVN-74“斯坦尼斯”和上月仍然在重新安装弹射器的CVN-77“布什”；CVN-73“华盛顿”号则正在前往日本横须贺进行长期“前沿部署”，以作为美日军事同盟的某种核心象征，自然不能轻易调动。
动用其余航母的前景也难称乐观：除不知能否及时赶来的“杜鲁门”号之外，CVN-68“尼米兹”计划于2025财年起退出作战舰队，开始反应堆卸载工作，在此之前能否进行最后的部署仍不清楚；CVN-70“卡尔·文森”号尽管于今年2月份结束一次中等时长的部署，但在6月又领衔参加了今年的“环太平洋”多国海军演习；而今年1月结束红海部署的CVN-79“福特”也将在2025财年接受关于搭载F-35C舰载机的升级改装。这就意味着，在2025年上半年之前，美国海军的“华盛顿”和“杜鲁门”两艘航母必须在亚洲和中东充当某种不可移动的“石狮子”，而如果欧洲还需要航母，或者想要其他的机动航母兵力的话，只能够指望“尼米兹”在停航前再进行一次最后的部署，或者“福特”在实施F-35C搭载能力改装前再出动。
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