【文/观察者网 陈思佳】据美国太空新闻网站“space.com”11月4日报道，美国国家航空航天局（NASA）日前宣布，已经退役的近地天体广域红外巡天望远镜（NEOWISE）于当地时间1日在大气层中烧毁。该航天器在太空中运行了近15年时间，观测了超过1800个近地天体。
NASA在声明中说：“我们的NEOWISE航天器最初以WISE的名称发射，是NASA即将发射的NEO Surveyor小行星搜寻望远镜的探路者。在运行了超过14年后，它按照预期在地球大气层中烧毁了。”
NEOWISE原名广域红外巡天望远镜（WISE），于2009年12月发射至近地轨道，负责使用红外摄像机进行巡天观测。2011年，WISE在完成主要任务后进入休眠状态。2013年，NASA唤醒了航天器，将其重新命名为NEOWISE，用于搜寻和追踪小行星、彗星等近地天体。
美国NEOWISE太空望远镜的艺术概念图 NASA
根据NASA发布的数据，截至2024年2月，NEOWISE共对43926个太阳系天体进行了约150万次红外观测，其中包括1571个近地天体和282颗彗星。2020年，NEOWISE发现了新智慧星（Comet NEOWISE），这颗编号为C/2020 F3的彗星就是以该天文望远镜命名。
但由于太阳活动极大期到来，NASA在今年7月初宣布，NEOWISE任务将在7月31日结束。“space.com”称，随着太阳活动加剧，频繁的太阳耀斑爆发和日冕物质抛射使得地球大气层升温和膨胀，没有配备推进系统的NEOWISE将无法保持在轨道上。
当地时间8月8日，NASA在检查了所有剩余的科学数据后，关闭了NEOWISE。此后，航天器逐渐坠向地球，最终在大气层中烧毁。
NEOWISE项目经理约瑟夫·亨特（Joseph Hunt）此前表示，事实证明，NEOWISE出色地完成了任务，“它超出了所有人的预期，向科学家提供了可以在未来几十年内使用的大量数据。”
作为NEOWISE项目的后继者和美国“行星防御战略”的一部分，NASA计划在2027年底前发射近地天体勘测器（NEO Surveyor），这是一台专门用于在红外波段内搜寻近地天体的太空望远镜。
NEO Surveyor最初计划2026年发射，但NASA官员去年早些时候表示，在预算等问题影响下，他们无法按照最初的计划发射这台太空望远镜。据美国太空新闻网报道，NEO Surveyor项目主管艾米·迈因策尔（Amy Mainzer）曾表示，该项目将争取在2027年9月发射。
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