中国近代航运、电信、纺织、铁路、钢铁、银行等，他都是首创者或主持人，被誉为第一代实业家。而在新式文教事业中，他也创办了我国近代第一家公共图书馆，并兴办北洋大学和南洋公学，为今天的天津大学、上海交通大学和西安交通大学奠定肇始之基。
盛宣怀
11月4日，一生创造诸多“中国第一”的盛宣怀，“回到”上海交大。“实业兴邦 兴学强国——纪念盛宣怀诞辰180周年档案文献展”当天启幕，从中国首所大学到自创首家银行的原始档案，精选展出了以往大多未曾面世又具有重要历史价值的珍贵档案文献180件。
展览现场
中国近代高等教育起点如何确定
走进位于交大闵行校区文博楼的第一展厅，步入展期半年的“纪念盛宣怀诞辰180周年档案文献展”，其中125件精品是上海图书馆从“中国第一私家档案”盛宣怀档案中挑选而出，系第一次送至高校联合办展。其中珍贵者，有盛宣怀创办轮船招商局的章程稿，其所创中国第一家银行——中国通商银行的章程，中国最早的葡萄酒“张裕”的创始文献，以及盛宣怀所创中国第一家钢铁联合企业——汉冶萍公司的股票，中国红十字会的创始性文献，治理山东小清河的总地图，创办南洋公学的奏折《请设学堂片》底稿，还有南洋公学蔡元培、张元济、李叔同、黄炎培等师生课业笔记及盛宣怀致李鸿章、张之洞、孙中山、詹天佑等人的信函，等等。
中国通商银行的开办章程
其中，中国人自己创建的第一家银行——中国通商银行的开办章程，含《盛宣怀上李鸿章拟设通商银局节略》及《通商银局章程》（光绪二十三年，1897年），藏于上海图书馆。这一首家新式银行的首倡者，正是时任铁路事务大臣的盛宣怀。在节略中，他针对外资银行把持中国金融、“垄断华人之利”的情状，呼吁由中国自办银行，提出“官商资本各半”、在各地都开设分行的倡议。《通商银局章程》为盛宣怀亲拟，计12条。
沈敦和致盛宣怀函
又如中国红十字会早期文献：《中国红十字会的创始人之一沈敦和致盛宣怀函》。今年是中国红十字会成立120周年，在光绪三十年（1904），正值日、俄两国在我国东北地区开战，在沪的民间慈善活动家和部分西方人士共同商议，仿照国际红十字会章程，成立上海万国红十字会，以便进入战区救援难民。此举得到清政府的认同，并命吕海寰、盛宣怀、吴重憙为清政府代表，参与筹备和活动。此次展出的《致盛宣怀函》发信人沈敦和（1866－1920），为浙江宁波人，曾留学英国剑桥大学，回国后热心社会慈善事业，成为中国红会创始人之一，并历任大清红十字会、中国红十字会副会长。此件用中国红十字会专用信笺，内容涉及1913年的讨袁战争，表示“赈抚被难人民，是红十字会的天职”。
另一方面，上海交大有关盛宣怀的文献展品也有55件，包括档案馆所珍藏的盛宣怀办理南洋公学及北洋大学堂的历史档案，如1898年《南洋公学章程》，以及南洋公学建校初期在徐家汇一带购地建屋、置办横沙岛沙田作为学田的原始档案与地契文书，还有盛氏后人等各界社会人士捐献的盛宣怀文献实物如盛宣怀官印、纪念像章等。这些档案文献较为全面地反映了盛宣怀与近代工商实业、文化教育、政治外交、慈善事业、社会生活等领域的重要业绩与历史影响。
盛宣怀禀复北洋大学堂开办概况
其中，中国近代高等教育起点性文献——《盛宣怀禀复北洋大学堂开办概况》（光绪二十五年，1899年），藏于上海交通大学档案馆，是盛宣怀就清廷要求查报各学堂办理成效一事，答复北洋大臣裕禄的禀文。已常驻上海的盛宣怀，就近饬令南洋公学代为详细回复北洋大学堂的办理概况。禀文内载：“遵查北洋大学堂创办，经宪台禀请前北洋大臣王于光绪二十一年八月具禀，十四日奉旨照准，并咨总署各在案，是年九月初一日开办。”据此史料，基本可以认定中国第一所大学即北洋大学堂的开办日期是光绪二十一年九月初一日，也就是公历1895年10月18日，这一天成为中国近代高等教育的起点。
早期购地地契等
而跨越三个世纪的交通大学徐家汇校园则保留着早期购地的地契档案。自光绪二十四年起至二十八年止，南洋公学先后购入徐家汇北二十八保五图形字圩土地，用来建立学堂永久性校址。1902年6月，盛宣怀复函南洋公学总办汪凤藻，由于南洋公学所购形字圩地亩，原来谈定高田每亩160元、低田每亩120元，因几年下来田价上涨，原田主要求加价，盛宣怀在回信中同意每亩加价若干。这件档案为历年购入土地的所属地亩数及其价格，可以反映学校办学空间的逐步拓展，也可以管窥徐家汇地区地价的上涨趋势。同时，档案附有1898年至1902年，南洋公学购买徐家汇校地清册（部分）、购地卷宗的套封。
中国最早的葡萄酒酿造公司——张裕酿酒公司创始人张振勋致盛宣怀信件。
近40年工作和生活在上海
当天，盛宣怀文集《愚斋存稿》101卷（点校本样书）、《中国近代化过程中的盛宣怀》（绘本）、《盛世宣古怀真》（纪念邮册）以及夏东元著《盛宣怀传》《盛宣怀年谱长编》，欧七斤著《盛宣怀与中国近代教育》（重印本）等多部盛宣怀史料丛刊、研究新书亮相，助力盛宣怀与中国近代史研究。其中，百卷文集《愚斋存稿》近300万字，初次刊刻出版于1939年，此后多次影印出版，但无点校整理本，此次系首次点校整理出版。
盛宣怀《愚斋存稿》（点校本）样书封面
解放日报·上观新闻记者了解到，点校底本为盛宣怀之孙盛毓凤捐献给上海交通大学档案文博管理中心的1939年思补楼刻本。该书先后成功申报列入“十四五”国家出版规划、国家出版基金重点古籍资助项目，目前已完成点校编辑工作，待国家出版基金委审定后即可正式出版发行。
研讨专家
当天“中国式近代化视野下的盛宣怀研究”学术研讨会上，中国史学会原副会长、上海社会科学院原副院长熊月之教授以《盛宣怀：大变局时代的明白人》为题解读认为，盛宣怀与一批时代精英，闯出了一条极为明智、极为艰难、极有贡献的道路，成为大变动时代的明白人、现代化建设的实干家、大动荡时局的主心骨。其中最为重要、最有远见、最能体现他时代眼光的，是兴办现代教育，创办北洋、南洋两所大学。
盛宣怀
关于盛宣怀与上海城市近代化，教育部人文社科重点研究基地上海师范大学都市文化研究中心主任苏智良教授表示：“盛宣怀是中国近代化的开拓者、先行者,也是上海都市发展的促进者。”他研究认为，1870年，盛宣怀入李鸿章幕，办理行营内文案兼充营务处会办，常来上海。上海作为一个开放口岸，成为盛宣怀观察世界和西方文明的窗口。“盛宣怀有近40年工作、生活在上海，他创办实业、接纳西学、倡议公益、结交官绅，都打上了深深的上海社会印记。”
盛宣怀所创中国电报局的招商章程（1882年）
对于盛宣怀与中国红十字事业的关系，浙江大学城市学院讲座教授池子华教授表示，盛宣怀在中国红十字运动史上起到重要推动作用。尤其是矢志不渝的慈善公益精神令人感佩，也启迪人们“为官之道、为商之道，不能没有博爱胸怀，不能不尽一份社会责任”。
1913年1月8日，孙中山因当时国民党财政困难，致函盛宣怀请设法借款。盛宣怀立即复函，表示自己此时已是“债台高筑，有欠无存”。
据悉，在纪念盛宣怀诞辰180周年活动期间，上海交通大学常州校友会在母校设立“盛情常怀”盛宣怀研究基金，用于资助支持上海交大档案文博管理中心牵头成立盛宣怀研究中心，持续开展盛宣怀研究、推出研究成果，弘扬实业兴邦与教育兴国情怀，为推进中国式现代化贡献智慧和力量。