2022年，我国招募空军飞行员，迎来了30万名热血高中毕业生，他们满怀着成为蓝天精英的梦想，踏上了漫长的选拔之路。
然而，最终只有区区300人成功入选，成为飞行员。
这让人不禁感慨，竞争有多么激烈。从而也引发了对中美两国战斗机飞行员数量和素质差距的深思。
因为自2024年以来，美国空军同样面临飞行员紧缺的问题，人员缺口不仅在1千以上，与我国空军相比，情况还更加复杂。
我国空军飞行员的严格筛选与精英化培养
我国的飞行员招募过程极其严格，这也是为什么从30万人中最终只选拔出300人的原因之一。整个招飞过程通常需要历时10个月，分为报名、初检预选、全面检测、定选录取等多个环节。
在2022年，报名的30万人中，仅有7.7万人通过了初检。之后，经过更加严苛的身体、心理测试和学术考核，最终只有5000人进入了第三轮评估。在这一阶段，飞行员候选人不仅要具备出色的身体素质，还需要在心理素质、学术成绩上表现优异，最终只有不到900人拿到了录取通知书。
这些精英学员在进入飞行学院后，还需经过几百小时的飞行训练，包括初级教练机、中级教练机和高级教练机的训练。仅有30%的学员能够通过所有考试，成功成为战斗机飞行员。最终，这些飞行员被分配到空军训练基地进行战斗机改装训练，完成后才能正式进入战斗部队。
我国空军对飞行员的培养不仅注重技术水平，更强调战术素养。飞行员需要在复杂的实战环境下进行训练，包括超低空飞行、雷达规避和模拟空中格斗等。正因为如此，我国空军飞行员的年均飞行时间逐渐逼近美军水平，部分王牌部队的飞行时间甚至达到了300小时，超越了美国空军的飞行标准。
美国空军面临的飞行员短缺与挑战
与我国空军飞行员的精英化培养不同，美国空军近年来面临着飞行员数量不足的问题。冷战期间，美国空军的飞行员培养速度曾一度领先世界。1999年，美国空军培养了362名战斗机飞行员，几乎与我国2022年的培养人数持平。然而，随着时间的推移，美国的飞行员数量呈现逐年减少的趋势。到2016年，美国空军每年仅能培养200名战斗机飞行员。
美国空军飞行员短缺的原因主要有以下几方面：
民航业的竞争：民航业为飞行员提供了更高的薪资待遇。许多年轻飞行员在空军服役10年后，选择转行进入民航业。据统计，目前超过70%的美国空军飞行员年龄不超过34岁，许多经验丰富的飞行员已早早离职。
高风险的工作环境：美国长期在中东地区执行军事任务，飞行员面临较大的作战风险。在阿富汗、伊拉克等地区，美国飞行员时常遭遇地面防空火力和导弹的威胁，这也导致许多飞行员不愿长期留在军队。
培训成本与军费紧缩：维持一支现代化空军所需的成本极为庞大。冷战结束后，美国的空军预算受到削减，这直接导致飞行员培训名额的减少。1990年时，美国空军拥有3170名战斗机飞行员，到了2000年，这一数字缩减至1617人。到了2016年，飞行员人数更是降至不足900名。
飞行员素质下降：随着美国整体人口素质的下降，空军飞行员的选拔标准也不得不降低。现在，持有高中学历就能申请加入美国空军，这与我国严格的筛选机制形成了鲜明对比。
中美战斗机飞行员的数量差距背后的较量
尽管我国空军飞行员的招募和训练过程极其严格，但近年来飞行员的数量已经逐渐追上了美国。我国目前约有1.5万名飞行员，而美国空军，包括现役、国民警卫队和预备役，共需约2万名飞行员。然而，实际情况是美国空军面临着至少5000名飞行员的缺口。
随着我国空军的快速现代化，飞行员的数量和训练质量显著提升。而美国空军则在飞行员数量上显现出不足，且训练时长也有所减少。2017年，美国空军的飞行员年均飞行时长为196.8小时，但到了2021年，这一数字已经降至81.6小时。
美国空军的应对之策
面对飞行员短缺问题，美国空军开始探索人工智能（AI）技术的应用。2023年，美国空军首次试飞了X-62A VISTA型无人战斗机，这款战机通过AI系统进行操控，能够模拟人类飞行员的战斗行为。美国空军试图通过AI技术弥补飞行员不足的问题，进一步提升空军战斗力。
然而，尽管AI技术在空战中的潜力巨大，但要取代人类飞行员还需要漫长的时间。飞行员不仅仅是驾驶员，更是战场上的指挥者，他们的决策力和灵活应变能力是当前AI无法完全替代的。因此，在未来的一段时间里，飞行员的培养和储备仍将是决定空军战斗力的关键。
结语
中美两国在飞行员培养上的差距正在逐渐拉大。我国通过严格的筛选和高强度的训练，逐渐追赶甚至超越美国。而美国空军则面临飞行员数量不足、培训成本高企以及素质下降的多重困境。
随着未来AI技术的发展，或许空战的主导权会发生新的转变。但在此之前，人类飞行员仍将是空中战场的核心。而你怎么看中美空军未来的发展？会不会有一天AI飞行员真正取代人类飞行员？