最近，一则将2mm芯片植入盲人视网膜而使其重获阅读能力的消息，轰动了业界。
这一成果来自于美国加州的脑机接口公司Science。其研发的Prima视网膜植入芯片，仅有 2mm 大小，整个手术过程为 80 分钟，在将这一微小芯片植入视网膜下方后，再配合一副带有摄像头的特制眼镜，就形成了一个神奇的视觉恢复系统。
值得注意的是，Science公司的CEO马克斯·霍达克（Max Hodak），曾是埃隆·马斯克（Elon Musk）创立的脑机公司Neuralink的联合创始人兼总裁，于 2021 年离开后踏上了创业之路。
在Science的这个系统中，眼镜上的芯片就是一枚摄像头，负责捕捉视觉信息，然后向芯片发射红外光图案。同时，芯片把接收到的光信号迅速转换为电信号，并传送到大脑。这一系列复杂而又精巧的过程，让盲人的世界从此有了色彩和形状。
在欧洲进行的临床试验中，38 名 60 岁以上、患有地图状萎缩的患者参原本平均视力仅为 20/450（正常视力被认为是20/20，在美国20/200或更差被定义为失明）），生活在模糊不清的世界里。但在使用 Prima 视网膜植芯片一年后，他们平均能多看清视力表上近 5 行的内容，部分患者甚至能够流畅地阅读。这意味着，他们可以重新去分辨亲人和朋友的面容，可以看到物体的轮廓，像阅读书籍、玩牌这样在以前无法想象的活动，如今都成为了可能。尽管目前患者所看到的图像与正常人看到的还有一些差异，比如没有色彩，黑白也与真实世界相反，但这丝毫不影响这项技术成为盲人重获视觉体验的里程碑。
事实上，Neuralink 此前就在该领域取得了不错的成绩。2024 年 9 月 17 日，Neuralink 宣布其一款被称为 “盲视（blindsight）” 的实验性设备获得了美国 FDA 的 “突破性设备” 认定。该设备旨在恢复视力，有望让那些失去双眼和视神经的人，甚至是先天失明的人重见光明。此前马斯克曾透露 “盲视” 植入技术已经在在猴子身上产生效果，一开始分辨率会很低，但最终可能超过正常人的视觉，让人看到红外线、紫外线甚至雷达波长，尽管其具体人体试验时间尚未确定，且面临电极密度不足和自幼失明者大脑视觉相关生物能力发展问题等挑战。
值得肯定的是，这一创新技术为盲人开启了一扇通往光明和精彩世界的大门。但是，仍不能忽视其背后涉及的伦理、道德和法律问题。从伦理角度看，这种对人体生理机能的干预可能会引发对于人类自主性和自然性的思考，需要探讨在何种程度上改变人体是符合伦理的。在道德层面，如何确保这项技术的公平可及性，避免只有少数人受益而造成新的社会不平等是亟待解决的问题。从法律方面而言，相关的医疗监管、知识产权保护以及可能出现的意外事故责任界定等法律框架需要进一步完善，以保障患者、研发者和社会的合法权益。只有妥善处理这些问题，这项技术才能在为人类带来福祉的道路上走得更远，真正成为人类进步的有力助推器。