秋天，我们最常见到的花便是菊花。各种形态的菊花纷纷绽放，争奇斗艳，千姿百态，万种风情，点缀秋日的景致，让人叹为观止。其实，菊花还有许多秘密呢！
>>菊花为什么在秋天绽放？
菊花在秋天绽放，源于菊花有特殊的生理和生态机制。植物开花是一个复杂的生理过程，受到多种因素的影响，最重要的因素便是植物的光周期。植物的光周期是指植物一天中生长在光照时间和黑暗时间的比例。根据光周期，植物大致可分为三类：长光照植物、短光照植物和中光照植物。长光照植物是指只有在光照时间超过一定长度时才能开花的植物，例如百合、牵牛花等。短光照植物是指只有在光照时间低于一定长度时才能开花的植物。中光照植物是指不受光周期影响，只要温度和水分适宜就能开花的植物，例如玫瑰、月季等。菊花属于典型的短光照植物，它需要在一天光照时间少于12小时的日子里才能形成花芽。因此，在北半球的中高纬度地区，秋分过后，每天的光照时间少于12小时，所以菊花一般在秋分后开始开花。
菊花绽放除了对光照时间非常敏感，还因为它能耐受严寒。菊花有着强大的抗寒能力，可以耐受低至零下15°C的温度。菊花的细胞内含有一种特殊的蛋白质，叫做抗冻蛋白。抗冻蛋白可以防止细胞内水分结冰，从而保护细胞不受冻害。同时，菊花体内富含糖分，这些糖分不仅为菊花提供了必要的能量，更在寒冷环境中发挥了重要的保护作用，防止植物体被冻伤。所以，菊花能傲霜斗雪，在寒冷的天气中依然绽放。
实际上，并非所有菊花都是只在秋天才开花。有些菊花基本上是一年四季在开花的。例如，名为黄金菊的菊花只要温度合适，它就开花，并且一遍一遍地开花。在南方地区种植，它基本上是一年四季在开花的。在北方种植，因为受气温的影响，它在春夏秋三季都开花，在冬天也偶尔开花。
>>菊花的形态多姿多彩
菊花是菊科菊属植物的统称。菊科是被子植物中最大的科之一，包含约1500属，24000种植物。菊属是菊科中最大的属之一，包含约1500种植物。
菊属植物广泛分布于全球各地，尤其是亚洲和欧洲，菊花的数量和种类最多。根据花瓣排列方式，菊花可分为单瓣菊、重瓣菊、平瓣菊、丝瓣菊、爪瓣菊等。根据颜色，菊花分为白菊、黄菊、红菊、墨菊、紫菊、粉菊等。根据用途，菊花可分为观赏菊、茶用菊、药用菊等。近年来，人们采用杂交育种、辐射诱变、组织培养等新技术，使菊花品种数量剧增，据不完全统计，全球菊花已经达7000个品种以上。名为大立菊的菊花一株可开花5000朵以上，极具观赏价值。我国一些城市还把菊花选为市花，如北京市。同时，人们也不断提高药用菊和茶用菊的质量和产量，现在，许多茶用菊的产量可达亩产600公斤，产值4000余元。
>>菊花有着神奇的遗传机制
菊花可以利用风力和昆虫传播花粉，进而结出果实，繁殖后代。菊花的花絮由许多小花组成，其中中央的小花叫做管状花，周围的小花叫做舌状花。管状花主要依靠风力来传粉，而舌状花主要依靠昆虫来传粉。这样菊花就可以在不同的环境中保证自己的繁殖。
菊花鲜明特征之一便是它的花瓣千姿百态，复杂多样。菊花花瓣的多样性源自菊花有一种古老而神奇的遗传机制——芽变。菊花的老祖宗最初只是一朵不起眼的小黄花，简单而纯粹。然而，在漫长的进化过程中，菊花的花芽发生了遗传性变异，这种变异如同大自然赋予菊花一种神奇的魔法术，让每一朵菊花都拥有了独特的基因密码，从而展现出千变万化的形态与绚丽斑斓的色彩。
人们也发现了菊花独具特色的芽变机制，于是发挥聪明才智，加速菊花的自然变异过程，培养出越来越多的菊花品种。比如，通过人工授粉，将紫红色菊花的花粉巧妙地传递给白菊花，便能在后代中孕育出融合紫、红、白等多种色彩的菊花新品种。近几十年，随着科技迅猛发达，科学家们更是利用射线等高科技手段精准的诱导菊花发生芽变，从而批量培育出形态各异、色彩缤纷的新品种，极大地丰富了菊花形态与色彩的多样性。
>>菊花种植历史非常悠久
菊花本是野花，但是3000多年前，中国人就发现菊花有药用和食用价值，因而精心种植它。菊花的最早记载可能是周朝早期《礼记·月令篇》：“季秋之月，鞠有黄华”，说明菊花是秋之花，花是黄色的。春秋战国时期，《诗经》《离骚》等文学作品中都有人们药用和食用菊花的记载，如《离骚》有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的诗句。
汉朝以后，人们对菊花的药用和食用更加多元化。《神农本草经》中记载：“菊花，久服利血气，轻身，耐老延年”。《西京杂记》记载：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒”。当时帝宫后妃皆称之为“长寿酒”，把它当作滋补药品，相互馈赠。《西京杂记》记载：三国时代，“蜀人多种菊，以苗可入菜，花可入药，园圃悉植之，郊野火采野菊供药肆”。南北朝的陶弘景将菊花分为“真菊”和“苦薏”两种，指导人们选择食用。茎紫、气香而味甘，叶可作羹食者为真菊；青紫而大，作蒿艾气，味苦不堪食者名苦薏。在我国许多地方从古至今也都有种植和食用菊花的习俗，如北京的菊花火锅、中山的花饼、杭州的菊花咕佬肉等都是传承千年、脍炙人口的美味。
现代科学研究表明，菊花中含有丰富的氨基酸，菊花花瓣中含有17种氨基酸，其中天冬氨酸、谷氨酸、脯氨酸等含量较高。这些物质可以提供人体所需的营养和药用价值。菊花中含有丰富的维生素及铁、锌、铜、硒等微量元素，还含有菊花甙、胆碱、黄酮类化合物质，这些活性成分不仅可以帮助抵抗病原体，增强抵抗力，还具有增强毛细血管抵抗力、除自由基、抗氧化等作用。因此，人们从菊花中提取活性成分，用来生产保健品、化妆品以及药品。 石春让/文