052C型驱逐舰可以说是中国海军在现代化主战舰艇发展上的一个里程碑，它的出现让中国海军在现代化驱逐舰的发展上迈入了正轨，并为后续052D型驱逐舰和055型万吨级驱逐舰的建造奠定了基础。首先，在052C型驱逐舰之前，为发展第三代驱逐舰，中国海军做出了巨大的努力，先后发展了052型、052B型、051B型和051C型，这些舰艇前后都是仅建造了一到两艘，究其原因就是作战能力落后，无法满足中国海军的需求，或是作为试验舰使用，为发展后续更先进的武器装备做验证工作。
052Dl
其中052型驱逐舰是中国海军发展的第二代驱逐舰，该型驱逐舰比较特殊，它诞生于中美蜜月期，上世纪80年代中西方关系改善，让中国引进西方国家的先进武器装备成为了可能。而此时中国海军装备的还是051型导弹驱逐舰，整体水平还处于上世纪50年代，落后西方国家30年以上。为改变这一现状，中国海军决定从西方国家引进先进的装备发展第二代052型导弹驱逐舰，从西方引进先进装备也成为了可能。如052型导弹驱逐舰上的LM2500燃气轮机就是从美国引进的，响尾蛇舰空导弹（国产后为红旗7）、DUBV43 (ESS-1) 拖曳变深声呐(VDS)、TSR3004“海虎”对空/对海搜索雷达、“鱼叉”直升机助降系统和“海豚”直升机等则是从法国引进的。
052型驱逐舰
可以说052型导弹驱逐舰上绝大多数先进的装备都是从西方国家引进的，使得052型导弹驱逐舰具备一定的防空、反潜和反舰作战能力，但052型导弹驱逐舰搭载的响尾蛇舰空导弹射程仅有10多公里，属于近程防空导弹的范畴，并不具备区域防空的作战能力，使得052型导弹驱逐舰整体作战能力并不算强大，与同时期日本海上自卫队装备的“金刚级”驱逐舰相比，052型导弹驱逐舰无论是火力、吨位，还是现代化程度均没有任何优势。
052型驱逐舰
就是这样一型驱逐舰，进入到80年代末以后，由于中西方关系走向决裂，进入到90年代以后，以美国为首的西方国家恢复了对华的武器禁运政策，导致052型导弹驱逐舰无法再从西方国家获得相关的舰载设备，特别是LM2500燃气轮机是无法替代的，还有一系列的舰载武器和舰载设备也无法自给自足，这就导致052型导弹驱逐舰仅建造了2艘便停止建造。此后中国海军在现代化驱逐舰的发展上又进入了摸索阶段。
051C
此时又恰逢苏联解体，中俄关系改善，中国从俄罗斯手中引进先进的武器装备，发展更先进的驱逐舰又成为了可能。于是中国海军在后续又从俄罗斯手中引进了一系列的技术和舰载装备，相继发展了实验性质051B、051C和052B型导弹驱逐舰，为中国海军发展更先进的主战舰艇做验证。如052B型导弹驱逐舰，该型驱逐舰由于部分武器、电子装备与俄罗斯“现代”级驱逐舰十分相似，所以又有“中华现代”之称。
051C
该型驱逐舰装备了从俄罗斯引进的俄制“施基利”中程防空导弹系统（配备SA-N-12型防空导弹）、MR-90“前罩”火控雷达、“音乐台”雷达的球形雷达天线罩、顶板”三坐标对空搜索雷达等等，这些设备都是俄罗斯“现代”级驱逐舰上所装备的。同时，052B型导弹驱逐舰还装备有从乌克兰引进的UGT-25000燃气轮机，其满载排水量也达到了5800吨，比052型提升了1000吨，火力上也有了较大的提升。
052C
进入到本世纪以后，随着中国从俄罗斯和西方国家引进的先进技术被中国一个个吸收，并根据自身的需求发展出了能够满足自身需求的先进装备，中国海军在此后的时间里，又相继发展出了第一批052C型驱逐舰和051C型导弹驱逐舰。特别是052C型导弹驱逐舰的提升最大，首先它的吨位达到了6000多吨，相较于052B又有了进一步得到提升。装备上，它搭载了中国海军的第一代364型有源主动式相位阵列雷达，探测能力有了较大的提升，还配备有48单元的垂直发射系统，以搭载红旗9防空导弹为主。
052C
这使得052C型导弹驱逐舰具备远程防空作战能力，可为海军舰艇编队提供区域防空能力。不过052C型驱逐舰还存在一定的不足，首先它搭载的48单元垂直发射系统只能搭载红旗9防空导弹，通用性较差，其次采用的是冷发射方式，为了防止导弹使用高压气体将导弹推出发射装置后点火失败而掉落在甲板上，发射装置向舷外倾斜一定角度。所以，六联装转轮式圆形发射单元冷发射系统用途较为单一，其搭载的鹰击62反舰导弹需要独立的发射架，占了大量的空间，使得052C型导弹驱逐舰通用性不强，火力持续输出能力也不足，其搭载的364型雷达采用是空气冷却系统，识别特征为曲面的雷达阵列盖，有着功耗大，抗干扰能力和跟踪能力不足等问题。
052C型驱逐舰上的六联装转轮式圆形垂发系统
于是，针对052C型导弹驱逐舰的不足，中国海军在052D型导弹驱逐舰上进行了改进，首先是052D型导弹驱逐舰满载排水量提升到了7000吨（052DL型达到了7500吨）。垂直发射系统和雷达系统等也进行了升级，052D型导弹驱逐舰搭载的64单元的通用型垂直发射系统，放弃了052C型驱逐舰上的六联装转轮式圆形垂发系统，改成了方形发射单元，发射单元也没有斜角，与甲板平行。发射方式可实现“冷热共架”，通用性较强，可实现“一坑多弹”，能够发射包括巡航导弹、反舰导弹、防空导弹、火箭助推鱼雷在内的多型导弹。
052D上的垂直发射系统
雷达上搭载升级之后的H/LJG-346A型多功能主动式相位阵列雷达，探测能力，能耗、抗干扰能力和跟踪能力方面都有了很大的提升。同时，052D型导弹驱逐舰还是中国海军有史以来技术最成熟，建造数量和装备数量最多的一型主战舰艇，现如今已有28艘下水（25艘已服役），未来还将建造数量更多的052D或改进型号，进一步强化中国海军的整体作战能力，是中国海军新时代的绝对主力舰艇。
052D
那么作为两型在设计上比较相似的舰艇，052C和052D到底有多大的区别呢？为了做直观的对比图，我们专门找到了052C与052D的同框图，从图中我们不难看出，两者在舰体设计和尺寸上都比较接近。为了进一步对比，我们将列举数据进行对比。
052C和052D同框
052D型驱逐舰舰长约为156米
宽约为18米
满载排水量约为7000吨
052C型驱逐舰舰长约为155.5米
宽约为17.2米
满载排水量6150吨
从以上的数据中我们不难看出，两者在尺寸上的差距并不大，在吨位上也仅有几百吨的差距。但在作战能力上052D却比052C强出不少，这得益于中国造船工业的飞速发展，大量先进装备的运用，不仅解决了国产的问题，还让中国由弱走向强。
注：以上数据来源网络，仅供参考！