就在近日，苹果方面正式发布了M4 Pro和M4 Max这两款全新的、更高端定位的芯片，并基于它们一口气推出了多款Mac系列机型的年度改款。
众所周知的是，最近这几年，正是由于有了苹果M系列芯片的优秀“带头作用”，致使整个消费电子行业对于ARM架构PC产品的看法有了很大转变。而直到目前为止，苹果的M系列芯片也始终代表着民用级ARM架构PC方案的性能和生态“上限”。
那么问题就来了，作为M系列芯片的“大杯”和“超大杯”换代之作，最新的M4 Pro和M4 Max到底有何特点，它们与各自的前代产品相比，又反映出了哪些设计思路的变化，对于终端产品来说可能会造成怎样的影响呢？今天我们三易生活就来与大家一起探讨一下，苹果最新的这两颗自研PC处理器，并浅析它们背后的故事。
M4 Pro：比起性能进步，更大的意义在“拨乱反正”
老实说，在苹果M系列Pro后缀芯片的历史里，M3 Pro很可能在许多年之后都难以摆脱一个并不太好的产品形象。
原因很简单，与之前的M1 Pro、M2 Pro相比，M3 Pro明显为了追求能效的改善，而对处理器规格做了太大的妥协。从我们根据公开信息总结的下面这张表格就不难看出，M3 Pro不仅CPU的P核数量变少了，而且缓存大小、内存带宽、GPU核心数量都进行了缩减。虽然它的架构、制程有着明显改进，但这依然很难保证其在所有的使用场景中，相比前两代Pro版芯片有着显著的性能优势。
相比之下，M4 Pro这次的产品思路就明显“重回正道”了。如今它有了更多的P核，并凭借制程优势使得主频再创新高。同时其缓存容量也被加了回来，内存位宽、内存频率和GPU规格也都迎来显著的提升。
从结果来说，根据苹果方面的说法，M4 Pro的CPU性能最高可达M1 Pro的2倍。而在GPU性能方面，虽然M4 Pro的GPU名义上浮点性能只比M1 Pro提高了50%不到，但一方面它这次加强了光线追踪的效率，另一方面由于M4 Pro这次的NPU（或者说“神经网络引擎”）性能有着成倍以上的提升，而苹果已经有了比较成熟的游戏画面超分技术MetalFX，再加上它的画面缩放是通过AI运算生成，所以更高性能的NPU理论上会对游戏超分效率带来一定程度的增益。
或许这也是为什么苹果会在推出M4 Pro、M4 Max的同时，宣布将引入《赛博朋克2077：终极版》的原因。毕竟他们现在确实需要一个更强大的“3A大作”来证明，M系列芯片已经完全可以用于硬核游戏场景了。
M4 Max：意料之内的堆料，最强家用ARM PC处理器
相比于M4 Pro令人长舒一口气的显著进步，M4 Max作为本世代苹果旗下最高端的ARM架构处理器方案，反倒显得不那么令人感到兴奋。
当然，这不是因为它本身的设计不出色，而是由于它的“前辈”、也就是M3 Max，并不像M3 Pro那么“离经叛道”。由于前代方案已经被证明足够出色，所以M4 Max也理所当然地萧规曹随，基本就是进行了全方位的制程改进和架构更新，并未有太大的规模提升。
比较有意思的是，在官方公布的性能对比案例中，M4 Max不仅被拿来对比了M1 Max(据称CPU提升了2.2倍），同时还被用于和酷睿Ultra7 258V进行了比较。按照苹果方面的说法，是M4 Max的CPU比258V快了2.5倍，GPU性能更是可以达到后者的4倍。
其实这个对比有点“欺负人”，一是因为酷睿Ultra 200V系列最高TDP也才37W，本身的定位其实是对标M4，哪怕是用更高端的Ultra9 288V来与M4 Pro、M4 Max对比，也是不可能有胜算的。根据苹果方面给出的GPU对比结论来看，他们可能是单纯拿GPU的32位浮点性能进行的对比。虽说这种对比我们三易生活自己也时常会做，可问题是x86+Windows生态的API、软件环境与M系列芯片+macOS毕竟截然不同，硬件上的FP32性能差异不一定会成比例地反映到实际的游戏帧率或渲染速度里。
但即便如此，考虑到M4 Max的客观硬件参数，以及苹果如今在ARM PC生态建设上的成熟度，说M4 Max是时下最强性能的民用ARM PC处理器没有任何问题。
全系强调AI与生产力，还有望帮助友商提高图形性能
总的来说，相比于前一代的M3家族，M4 Pro和M4 Max能够看出是苹果在“吃透”了第二代3nm制程之后，硬件规模重回正轨的一代设计。
短期来说，这一代新款芯片的最大意义，在于其中的M4 Pro显著提高了客观上的“性价比”，再加上此次搭载机型16GB起步的内存配置，就使得整个新款Mac家族都变得更值得购买了。
从长期来看，增大内存起步容量、同时全系都换用ARM v9.2-A定制指令集以及显著增强NPU算力，苹果方面很明显是在给自家的“端侧AI”做硬件上的未雨绸缪。考虑到苹果一向以来的风格，我们有足够的理由期待，搭载M4系列以及A18系列的设备，在未来很长一段时间里都将会受益于新的端侧AI功能，以及它们甚至有可能会因为自身硬件上“为AI优化”的特性，而成为受开发者追捧的一代“神机”。
此前首发雷电5接口的设备，是一款价格高达四五万的游戏本
除此之外，对于此次的M4 Pro和M4 Max还有一个不得不提的小细节，那就是它们全系支持雷雳5接口、也就是大家通常所说的雷电5。要知道，目前由于英特尔没有在CPU中直接集成雷电5控制器，所以相关厂商要想在x86设备上集成雷电5接口，就必须购买价格极其昂贵的雷电5模块。这也就导致了目前的x86电脑（包括主板），基本只有数万元的顶配旗舰才会带有雷电5接口的尴尬局面。
但如今苹果旗下搭载M4 Pro的Mac设备，一下子就变成了市面上最便宜、自带雷电5接口的机型。虽然现在的M系芯片Mac无法再外挂显卡坞，实际上还无法完全发挥出这个接口高达120Gbps的带宽潜力，但考虑到苹果一向在业界的“带头作用”，我们完全可以期待，在这之后会有更多的外设厂商会积极推出基于雷电5的外设设备，同时那些瞄准了Mac的高端x86 PC，也会变得更有动力去实装雷电5接口，从而有效地促进这个最新超高带宽技术标准的普及。
考虑到雷电5有着两倍于Oculink的带宽，它完全有可能真正解放“外置显卡”这类产品的潜力，从而为更多的轻薄本、掌机等设备带来图形性能的大幅飞跃。