2000年代初期，欧洲汽车制造商一致认为，包括汽车在内的个人运输工具应该寻找新的动力源，而不是化石燃料。所以欧洲汽车制造商其实很早就开始研究新能源了。只是他们最初选择的方向不是纯电动，也不是插电混动，而是氢燃料。
宝马作为欧洲高端汽车制造商，是将氢燃料电池汽车付诸行动的第一人。所以开始的项目就是今天的主人公“宝马H2R”。虽然概念车未能实现实际量产，但在后来的氢燃料汽车研究领域被认为是试金石的产品。
BMW H2R
当时，主流的新能源路线有三个，纯电，混合动力，氢燃料。宝马选择了氢作为路径。宝马并非脑门一热就押注氢燃料，而是有背景的，当时宝马研究所本身对氢气有了研究，而且研究人员也很充足，德国已经选择氢气作为新能源和气候目标的替代方案，因此也可以期待政府的支持。事实上，德国在2045年之前将氢气指定为实现温室气体中和的能源，并制定了“国家氢气战略”。顺便说一句，德国的这种选择给欧洲带来了很多影响，甚至也影响了亚洲的丰田和现代，研究氢燃料电池汽车。
宝马氢燃料汽车领域的研究结果
好了，重新回到宝马的研究所。当时宝马工程师们充满了自信，因为以宝马集团研究和技术总监雷蒙德·弗里曼博士为中心的工程师们已经是世界顶级工程师了。甚至在项目名称H2R之前，已经保留了以7系列轿车为基础进行氢燃料版本实验的数据。在当时的实验中，在现有底盘上使用6L V12发动机作为氢能源，实现了功率和扭矩以及宝马认为必须的行驶精细度。
BMW H2R
当时，该实验模型不是以氢燃料电池为基础的电动汽车，而是用氢燃料替代汽油，将氢气注入到6.0L V12发动机中，因此更换了氢气喷射阀和燃烧室材料，喷射阀是与进气管集成的方式。特别是氢气不能像汽油一样有发动机缸内的润滑效果，所以只能单独制作阀片套装。同时，氢气具有气体的特性，因此需要开发比汽油每单位体积的能量更大的氢气喷射阀。
BMW H2R
得益于前期研究，宝马工程师在短短10个月内就完成了宝马H2R项目。当然，利用从那时开始流行的计算机，在设计和制造方面也大大缩短了时间。值得注意的是，宝马工程师们自己并没有认为宝马H2R量产的可能性太高，反而为了树立技术标准，将目标改为概念车。
宝马H2R设计概念
宝马H2R由丹麦-冰岛艺术家和工业设计师奥拉普尔·埃利亚松设计。在碳纤维车身上盖上铝框架，减轻了1560公斤的重量。空气阻力系数在目前的标准下也减少到了0.21Cd。拥有低车身、流线型驾驶舱、可调节的后翼，在高速上的稳定性也发挥了压倒性的数值。按照赛车标准开发。实际上，这辆车的最高速度是氢燃料汽车至今仍未打破的纪录，足足达到了302.4公里/小时的最高速度。
宝马H2R用3分钟才装满所有的氢气罐。即使以今天的标准来看，也是完全可以接受的时间。而且行驶距离也很充足，充电一次最多可以行驶322公里。
BMW H2R BIW
值得一提的是，宝马H2R的燃料氢气储存在氢罐中，只有将氢气保持在极低温-253度才能保持液态，在燃烧过程中，如果要防止后续氢气和空气混合物提前起火，每个气缸都附有空冷装置，所以很难量产，需要克服的技术多了。
宝马决定将这项研究作为其未来的研究保存下来，宝马H2R没有让人失望。包括2004年9月在法国Mirama测试赛道上最快的氢燃料汽车在内，共一举创造了9项世界纪录。这一记录至今仍被公认为是氢燃料汽车领域的成就，并在2023年英国汽车运动节Goodwood Festival of Speed上再次出现。
BMW H2R
对于宝马H2R的车名“H2R”，有“H Two Race Car”、“Hydrogen Record Car”、“Hydrogen Research Car”等多种，但确实在氢燃料汽车研究领域留下了足迹。
宝马拥有欧洲汽车制造商中最先进的氢燃料电池车技术。宝马H2R就是这个起点，这一点谁都很难反对。后来，从2015年开始推出了基于燃料电池技术的宝马5系GT。
宝马iX5氢燃料电池汽车
但进入2000年代后，氢燃料电池车的主要技术反而转移到了韩国和日本等亚洲。世界上首个商业化的氢燃料电池汽车不是宝马的，而是现代汽车推出的，首款产品是ix35氢燃料电池汽车。而日本丰田也推出了名为“Mirai”的轿车型氢燃料电池车。但是，宝马依然用宝马iX5氢燃料描绘了氢的未来。并且宝马迈向碳中和的步伐一直没有停止。