原文作者：The Athletic 迈克-桑多
编译/润色：A版
小马决定用39岁的乔-弗拉科取代年轻的安东尼-理查德森，这为了解一个鲜为人知的NFL世界提供了一扇窗户。
从表面上看，这一决定令人满意理解，因为理查德森生涯只先发了10场比赛，其中包括本赛季的6场，他的生涯轨迹是可以预测的。去年选秀，当理查德森被第四顺位选中时，大学和职业球队都知道，他的表现会在耸人听闻的和令人困惑之间反复横跳，同时希望在大学只打了13场比赛后，他能学会如何打好这个位置。
据TruMedia数据，小马在理查德森的先发中取得了5-5的战绩，优于最近130位四分卫先发前十战的平均战绩4-6。理查德森在前十战的统计数据基本与比尔球星约什-阿伦职业生涯同一阶段的数据相似。
这些看似合乎逻辑的表现分散了人们对小马面临现实问题的注意力，它们不是球队试图解决方程式的重要组成部分。
“这是一个如此有趣的管理困境，”一位曾经的美南球队高管说。
第8周对阵德州人，他任性地突然要下场休息，然后漫不经心地解释说他很累，需要休息一档进攻，这让球队面临着一个痛苦的选择：让理查德森打替补，或者在更衣室里失去更多的信誉，而更衣室已经知道弗拉科登场时进攻更高效。
似乎每一位有机会发表看法的前NFL教练和球员都参与进来，表达了一位作为球队代言人的四分卫在一场艰难的分区内战中，私自选择休息是一件多么令人难以置信的事情。
拥有12年NFL经验的进攻前线球员达米恩-伍迪在担任ESPN分析师时表示：“我甚至无法接受你要求离场休息的事实。”
伍迪的反应和其他许多类似的反应，体现了理查德森可能现在才开始明白的联盟长期以来的敏感性。
“四分卫这个位置，无论打的好或不好，都定义了你的整支球队。”一位拥有丰富比赛经验的前总经理说，“如果他被定义为困难局面时挺身而出的人，你就不能这样做。”
那些不熟悉NFL球队和更衣室动态的人会指出理查德森和约什-阿伦的前十场的数据比较，这表明小马正在为短期利益牺牲未来。他们看不到弗拉科在季后赛中的任何优势，就算进了季后赛也只能一轮游。
每个人内心看待事物的方式不同。对他们来说，小马决定在这种局面下让理查德森留在阵中的价值高于替换他的价值。但他们现在选择拯救更衣室，而希望未来有机会能拯救理查德森，因为他们了解如今的棘手状况。
那位前总经理说：“如果你现在用他继续比赛，你就失去了一切，因为你向你的球队和他发出了错误的信息，表明他的行为是可以接受的。他永远不会从中学习到任何教训。”
理查德森能东山再起吗？
“很难培养出一位在学习进度上远远落后的四分卫，以至于他一直处于令人抓狂状态。”一位人事评估师说，“这个孩子真的是一位长期培养对象，而不是一位进步中的球员。”
那些选秀前就不看好理查德森的人如今更相信他们的观点。但如果理查德森有很好的成长局面，或许还是需要很长的学习曲线。
这位前总经理说：“也许我太天真了，但我认为培养他并不是完全没机会，如果你真的做到了，收益会非常可观。”
换句话说，如果理查德森确实具备成为职业体育最具挑战性位置上的稳定表现者，以及拥有真正可靠四分卫所需的素质，球场上的好表现最终会占据上风。但如果他很早就知道，作为小马的门面代言人，他可以为所欲为，那么这一切都无关紧要。
“球员们是球队里最聪明的。”另一支球队的一位教练说，“他们知道自己训练的努力程度，他们知道自己花了多少时间学习比赛录像，他们知道自己有多投入。所以，他们知道四分卫离场很奇怪，他们知道说‘我需要休息一下’很奇怪的。他们也知道，理查德森可能还没有准备好带领球队前进。”
理查德森并不是第一位在职业生涯初期被贬为替补的年轻四分卫，但他可能是首位在这种特殊局面下失去先发机会的球员。小马否认是理查德森私自选择离场，隐瞒真相是可以理解的。
“如果你为他隐瞒，可能会造成更大的伤害。”另一支球队的一位高管说，“那些球员都知道。他们在电视上看到了这一事实，如果你试图隐瞒真相，就有可能分裂你的球队。”
因此，在安德鲁-拉克2019年意外退役后，小马四分卫冒险故事仍在继续。本周发生的事情是一系列计划外事件连锁反应中的最新闹剧：
•拉克突然退休，震惊球队。
•小马确信球队已经做好了持续赢球的准备，他们却在大河、卡森-温茨和马特-莱恩等老将的夹缝中前行，结果却从未获得成功。
•随着沮丧情绪的加剧，老板吉姆-厄塞大发雷霆，用球队名宿杰夫-星期六取代了主帅弗兰克-莱克，后来聘请了现任主帅肖恩-斯泰肯。
•总经理克里斯-巴拉德于2017年上任，但拉克退役后球队四分卫局面的压力越来越大，最终选择对大学履历非常少的理查德森进行了冒险。
•施泰肯的工作是最大限度地发挥理查德森的优势，但上赛季这位四分卫不断受伤。小马本赛季试图找到正确的平衡，但理查德森还是受伤了，为弗拉科先发打开了大门，弗拉科表现出色，加剧了紧张局势。
然后是本周对德州人一战的离奇故事，我们再次来到这里，关于小马的稳定就是不断在这个位置上陷入混乱，理查德森的职业生涯在仅仅十场先发后就处于十字路口。
这是一个艰难的局面。即使理查德森对自己的职业义务有了更全面的了解，他仍然必须证明自己能够保持健康、传球精准、能够持续带队获胜。
“如果你能拯救他，你就成功了。”这位前总经理说，“如果他未来有机会重返球场，他比以往任何时候都好。他已经看到了曾经的错误，这会让他很感激自己经历的一切。”