当恐龙在地球上漫游时，它们的周围环境看起来与今天的世界截然不同。但也有一些相似之处。现在，科学家们已经证实了一个新的发现：中生代晚期，各种萤火虫物种在夜间发光。
这枚古老萤火虫物种的化石，最初于2016年被发现，被困在缅甸北部9900万年前形成的的缅甸琥珀中。这是迄今发现的第二种中生代萤火虫。
科学家估计，萤火虫至少在1亿年前进化出了在飞行过程中发光的能力。但专家表示，由于这一时期的萤火虫遗骸可能很难找到，因为这种昆虫较软的身体在化石记录中保存得不好，甲虫的进化及其生物发光很难确定。
9月11日发表在《英国皇家学会学报B：生物科学》上的一项研究表明，最近发现的被称为何海坤弗拉马里翁熠萤化石（Flammarionella hehaikuni）的物种可以帮助研究人员更好地了解萤火虫的早期进化和这一特征。甲虫的名字是对法国天文学家卡米尔·弗拉马里翁和业余收藏家何海坤的致敬。何海坤曾向作者捐赠过其他几件琥珀标本。
“恐龙曾经在黄昏看到萤火虫飞舞，这有多酷？”中国科学院南京地质古生物研究所教授蔡晨阳是这一发现的论文作者，他说，这种化石昆虫具有独特的锯齿触角，是现代萤火虫所没有的，所以2016年他看到的时候，以为是Elateroidea家族中的一种甲虫，类似于他后来2021年在另一枚缅甸琥珀中发现的物种。但当他在2022年底重新审视这枚奇特化石时，蔡注意到了保存完好的萤火虫特有的光器官。他在电子邮件中表示，该化石帮助科学家更好的理解腹部发光物种的进化历史。
美国密歇根大学安娜堡分校的研究博物馆收藏专家奥利弗·凯勒博士致力于研究萤火虫的系统学和分类学，他说，有10种古老的萤火虫只存在于化石形态。
“这一发现的意义在于那个时期萤火虫化石的稀有性。”他对蔡的发现评论道，之前只发现了另一种白垩纪萤火虫物种，“鉴于现在新的证据，这种新物种可帮助我们更好地确定萤火虫的进化。”
萤火虫发光的原因有很多，最常见的是作为一种防御机制和一种交流和吸引配偶的方式。凯勒说，虽然很难推测这些闪光在1亿年前会是什么样子，但它们可能看起来与今天看到的相似。
根据英国伦敦自然历史博物馆的数据，目前发现了2000多种萤火虫。该研究的合著者、昆虫学家、捷克共和国奥洛穆茨帕拉茨基大学动物系副教授Robin Kundrata博士表示，研究作者假设，由于光器官位于昆虫腹部，新报告的古代萤火虫物种属于Luciolinae亚科，目前包括约450种。
然而，根据这项研究，没有现存的Luciolinae物种具有化石所具有的特殊触角，作者怀疑这种触角也会因昆虫的性别而异。新发现的化石是一具雌性化石。
作者说，他们希望更多中生代的萤火虫化石能够被发现，以进一步加深科学家对生物发光甲虫神秘起源的理解。
昆德拉说：“由于没有关于萤火虫早期进化的未成熟阶段的信息，我们很高兴能发现中生代的化石幼虫标本。”