这张发布在《每日邮报》的尼斯湖水怪照片最为著名，但最终却被指认是伪造的。| ACI
很少有传说能够历经几个世纪，持续在下一代人心中留下阴影，但有关一个奇特生物的故事却持续了上千年。他们全都目击了水怪
1933年5月2日，苏格兰本地报纸《因弗内斯信使报》(Inverness Courier)上刊登了一篇未署名文章，文章称一对夫妇的亲眼看到尼斯湖(Loch Ness)中有一只庞然大物。报道称，“这只生物在水中嬉戏，翻滚、潜入水中长达一分钟之久，其体型与鲸相似，水花四溅，如同沸腾的锅炉。”尼斯湖是苏格兰高地一个长36公里的湖泊，最宽处近3公里，其浑浊的水面深度可达240米。文章称，“几个世纪以来，尼斯湖一直被认为是一只可怕怪物的栖息地。”该报告暗示，这对夫妇所看到的可能是传说中的水怪，这些传说可以追溯至1400多年前。
在这对夫妇目击后的三个月，同一家报纸刊登了一封来自伦敦人乔治·斯皮塞(George Spicer)的信，他在信中称，在与妻子开车环游尼斯湖时，看到一个奇怪的生物从他面前的路上穿过。
“这是我一生中见过的最接近于龙或史前动物的东西，”他写道。“它在我路前大约45米的地方穿过，看起来似乎携带了一只小羊或某种动物。”
但这些并非是首次目击报道。
尼斯湖是苏格兰第二深的湖泊。| SHUTTERSTOCK
第一份报道的作者是亚历克斯·坎贝尔(Alex Campbell)，他是一位驻扎在尼斯湖岸边村庄的自由撰稿人。目击者是当地酒店的经理艾尔迪·麦凯(Aldie Mackay)和其丈夫。在文章发表后的几周内，坎贝尔为苏格兰媒体撰写多篇文章。有人认为，这些当事人很可能想从旅游业中获益。
在其中一篇文章中，坎贝尔写道，“当地许多人觉得，‘怪兽’确实是一种史前生物。”他还自信地宣布，“它肯定会再次出现。”但如果不是苏格兰媒体的反应，这一切可能只是八卦新闻。
1913年10月，英国全国性报纸《苏格兰人》(Scotsman)派记者菲利普·斯托克(Philip Stalker)前往尼斯湖，他在报道中采集了包括亚历克斯·坎贝尔在内的目击者证词。
坎贝尔称，尽管他起初并不相信有怪兽存在，但直到亲眼看到了长脖子的生物。坎贝尔最终成为了关键证人，声称自己曾18次看到该生物，有时距离很近。从某种意义上说，他就是那个创造怪兽的人。海蛇
斯托克随后又在《苏格兰人》上发表了两篇研究报告，得出结论称，尼斯湖中居住着一条巨大的海蛇，它一定是从海里沿着尼斯河游上来的。自18世纪以来，数百名船员声称看到过大型海洋怪兽或蛇类。在19世纪进行的100多次古生物学考察后，一些自然主义者开始想象，生活在海洋深处的海蛇可能就是蛇颈龙：一种生活在中生代(2.52亿至6600万年前)的大型长颈海洋爬行动物。1930年，一本关于尼斯湖水怪目击者的书《海蛇的案例》(Case for the Sea-Serpent)出版，这一理论再次受到重视。该书的作者是海军上校鲁伯特·古尔德(Rupert Gould)，他在1933年底亲自前往尼斯湖，依据最新的目击报告进行研究。他得出结论，尼斯湖中的生物是一种适应了淡水环境的大型海蛇。古尔德将蛇颈龙的形状赋予了这只怪物，这一形象影响至今。到了1933年秋季，英国的主流媒体开始报道尼斯湖之谜。在短短几周内，这一消息便传遍全球，为大萧条时期的经济困境带来了一丝轻松的气氛。游客们开始前往该湖，这很快它便成为一处旅游目的地。12月，西班牙《先锋报》(La Vanguardia)的一名记者报道说，数千名游客利用圣诞假期在湖岸露营，“希望那个未知的怪物能从水面上出现”。
从地图来看，一条对角线穿过苏格兰。这是一条巨大的滑坡断层线，形成于4.2亿至2.5亿年前，其中大部分都是湖泊。尼斯湖是苏格兰第二深的湖泊，深度240米。| ALAMY/ACI
伪造的照片
最终让“尼斯湖水怪”这一概念大火的，是一张照片——这是怪兽历史上最重要的一张照片。1934年4月21日，伦敦的《每日邮报》(Daily Mail)刊登了一张据称由外科医生罗伯特·肯尼斯·威尔逊(Robert Kenneth Wilson)拍摄的照片。在这张模糊的黑白照片中，可以看到一个类似脖子和小脑袋的东西从尼斯湖的水面上伸出来。但实际上，这张标志性的照片是电影制作人马默杜克·威瑟尔(Marmaduke Wetherell)伪造的。一年前，《每日邮报》聘请威瑟尔追踪怪兽，后来因他被指控用假脚印伪造怪兽存在的证据而被解雇。为了报复，威瑟尔用木头做了怪兽的头部和颈部的小模型，并将其粘在玩具潜艇上。他将潜艇发射到湖泊中，并拍了几张照片。备受尊敬的威尔逊被说服将照片寄给《每日邮报》。任务完成后，韦瑟尔将模型沉入湖底，因此，在湖泊的某个地方确实躺着某种怪物。直到1990年代，照片的真相才被揭露。
土生土长的生物
20世纪30年代后，尼斯湖水怪的名声逐渐减弱，直到20世纪60年代随着超自然科学的兴起而再次出现。研究人员认为这种难以捉摸的怪物并非中生代海洋蛇类，而是苏格兰湖泊土生土长的生物。为了支持这一论点，他们需要证明这种生物自古以来就存在。由于在1933年之前没有确凿的证据，他们便求助于苏格兰的传说和历史。这一新生派声称，尼斯湖怪的祖先在公元6世纪就已经开始在此掀起波澜。根据亚当南(Adamnan)在公元704年之前撰写的《圣科伦巴传》(Vita Sancti Columbae)一书中的描述，有一天圣科伦巴看到一只怪物正准备攻击一名在尼斯河游泳的人。圣人画出了十字架的手势，那只野兽便退却了。但怀疑者很快便驳斥了这一说法，认为《圣科伦巴圣湖》是一本圣徒传记，书中讲述了圣徒所做的各种不可思议的壮举。这种写作风格在当时很流行，旨在展示基督教战胜了古代苏格人所信奉的异教。
20世纪英国儿童杂志《看和学》中的插画，尼斯湖水怪在攻击划船者。| LOOK AND LEARN/BRIDGEMAN/ACI
自20世纪70年代以来，人们开展了各种项目，对尼斯湖进行搜寻，以期找到这种未知生物。到目前为止，所有搜寻活动均未取得成功。然而，游客们仍络绎不绝地来到湖边，凝视着湖面。
尼斯湖水怪已成为许多相信神秘生物在现代世界中确实存在者的焦点。如今人们可以在网上找到比以往任何时候都多的信息。尼斯湖水怪是神秘世界的一部分，也是苏格兰的一部分，更实际地说，它是苏格兰旅游业的一部分。无论湖中究竟隐藏着什么，尼斯湖水怪似乎注定会长期存在下去。
