欧洲企业的研发主要集中在中等技术行业,例如汽车工业。这些行业把最新的技术进步应用于生产来竞争,但它们所需的研发强度较低,且不具备高科技行业那样的增长潜力,高科技行业通常生产最前沿的技术。因此,美国的私人研发支出是欧洲的两倍,主要原因是美国在高科技行业中的比重要高得多。 欧洲在中等技术领域的专注,即所谓的“中等技术陷阱”,已持续了二十年。在欧洲,研发支出最高的公司几乎无一例外是汽车制造商,而在美国,20年前还占据重要地位的汽车制造商已被软件公司取代。欧洲在汽车领域的比较优势令人担忧,因为尽管其在研发上投入巨大,欧洲的汽车产业现在面临被美国制造商,尤其是中国制造商超越的风险。外国制造商可以依托其在电动和自动驾驶技术方面的领先地位。
2004 年至 2007 年(苹果推出首款 iPhone 前的几年)期间,诺基亚在研发上的总投入为 171 亿欧元(按今天的汇率计算为 222 亿美元),而苹果在同一时期的研发投入为 25 亿美元。 因此,诺基亚在那些年里在研发上的投入是苹果的九倍。在注意到这一点的同时,人们应该记住,诺基亚的唯一重点是制造移动设备和无线网络设备,而苹果在 2007 年中期才刚刚开始发售其首款 iPhone,其大部分收入仍来自其 Mac 电脑和 iPod 系列。 2004 年至 2011 年间,苹果的营收增长了约 1,200%,净利润则增长了 9,600%。与此同时,诺基亚却变成了一家亏损的设备制造商,去年的营收仅比 2004 年增长了 31%。 直到今天,诺基亚在该领域的投入仍然超过苹果,去年诺基亚的投入为 73 亿美元,而苹果仅为 24 亿美元。