上世纪80年代对于中国来说是一个比较特殊的时期，也是一段难得的机遇，当时以美国为首的西方国家积极与中国改善关系，中美关系进入短暂的十年蜜月期，并在经济、军事、科技和贸易等展开密切的合作。其中在军事领域就向中国抛来了大量的橄榄枝，各种先进武器均能向中国出口，美国更是将中国拿出友好非盟国的名单当中，从敌对国家名单中剔除，在武器装备的采购上，中国在当时能够享受与美国盟友的同等待遇，美国盟友能够购买的武器装备，中国也可以。
所以，在当时以美国的西方国家在武器装备的出口上向中国敞开了大门，包括F16“战隼”战斗机、F14“雄猫”战斗机、CH47“支奴干”直升机、黑鹰直升机、LM2500燃气轮机、C130“大力神”运输机、空空导弹、战略运输机等，还有法国的幻影2000战斗机、“超黄蜂”直升机、、SA365N/N1“海豚”直升机、海响尾蛇舰空导弹等等，各种尖端武器装备应有尽有。但在上述的武器装备当中，除了黑鹰直升机、LM2500燃气轮机、超黄蜂”直升机、、SA365N/N1“海豚”直升机、海响尾蛇舰空导弹等被成功引进以外，其他的武器装备均没能引进成功。
其中当时中国空军对F16“战隼”战斗机、F14“雄猫”战斗机、幻影2000战斗机都非常中意，美国和法国也同意出口。为了推销F16“战隼”战斗机美国还向中国派出了飞行演变队进行空中飞行表演，在F14“雄猫”战斗机身上涂上中国空军的八一军徽标识。法国则直接来中国进行谈判，并邀请代表队参加巴黎航展。中国空军试飞员甚至7次试飞了法国的幻影2000战斗机，先进的航电系统、灵活的操纵方式、强大的武器系统给试飞员留下了深刻的印象，甚至在试飞员回国后直接撰写报告给上级，建议引进幻影2000战斗机。
涂上中国空军的“八一军徽”的F14“雄猫”战斗机
但在双方谈判中结果并不让人满意，首先是法国方面要价太高，中国当时的经济水平难以承受。更为重要的是法国只愿意出售整机，不愿意向中国输出任何技术。而中国的态度则截然不同，希望能够引进相关先进技术，从根本上改变中国航空工业落后的局面。因为引进整机对中国航空工业的发展没有实质性的帮助，只能解决空军一时之需，不是长久之计。或者在当时高层领导就已经意识到，中西方关系的改善只是暂时的，不引进技术在将来就会处于被动状态，甚至花费几十亿引进的产品成为废铁。
当时中国派出的代表团
幻影2000
美国对于出口的F16“战隼”战斗机则是提供阉割版，发动机换成涡喷发动机，航电系统、雷达系统和武器系统等也进行了阉割，加上不转让技术，也并未引进。F14“雄猫”战斗机的出口虽然诚意满满，但要价过高，超出中国的承受范围，也同样不转让技术。所以，这几款先进战斗机在当时中国全部放弃引进，对于空军的发展将重心放在了下一代战斗机（歼10）、歼7和歼8II的发展之上，同时与西方国家合作进行改进，以提升中国航空工业的整体水平，并降低费用支出。
阉割版的F16/79
为此，在F16“战隼”战斗机、F14“雄猫”战斗机和幻影2000战斗机的引进失败之后，中国空军将重心放在了歼8II战斗机的研制上。但当时由于中国航空工业水平薄弱，在歼8的研制上陷入了困境之中，由于国内的火控雷达性能不佳，且缺乏适用的雷达制导空对空导弹，因而迟迟未能形成战斗力，被军队称为“和平鸽”，国内又迟迟无法解决。于是，军方借助与美国的特殊关系，与美国军方进行谈判，希望能够借助美国的先进的装备改进歼8II战斗机。
代表团考察F14战斗机
1980年刘华清访美期间就曾洽谈改进歼-8飞机的事宜，1984年6月张爱萍访美再次与美方洽谈有关事宜，1986年10月30日，中美双方签订相关协议，美国将为中国提供55套生产型设备和4套原型设备改进歼8II战斗机，预计总费用约5亿美元。合作项目美国称为“和平珍珠”，中国国内则称为“八二工程”。改进的范围则包括换装AN/APG-66（V）脉冲多普勒雷达（F16“战隼”战斗机雷达的改进型号）、座舱显示系统、1553B数据总线、火控计算机、惯导系统等，同时双方还商讨引进AIM-7M空对空导弹和F404发动机等事宜。
经过一系列的论证工作后，1989年1月20日，两架歼8II飞机和一个机头段模型通过C5运输机从运至美国格鲁曼公司，中方也派出了大量的人员前往参观和学习。但在同年下半年，由于某些因素的影响导致中美关系破裂，以美国为首的西方国家恢复了对华的武器禁运政策，导致“和平珍珠计划”终止，美国单方面停止了整个项目。
留在美国的机头
1989年10月美方重新启动该项目，但要求中国多支付2亿美元的停工期间的费用，不过此时中苏关系已经改善，中国转而与苏联谈判引进苏27“侧卫”战斗机，对该项目已经失去了兴趣。1990年7 月正式通知美方终止"和平珍珠"计划，标志着该项目彻底结束。1992年12月，两架改装后的歼-8II飞机和4套原型设备于交还给中国。
在这一项目当中，中国损失了5年时间和2亿美元，项目半途而废，最初的目标没有实现，还造成了很大经济损失和失密问题。但也不是没有收获，在整个项目过程中为我国培养了一大批航电方面的人才，并学习到了西方国家武器装备的发展理念，为后续中国航空工业的发展起到了非常重要的作用。在此次合作中更是让我们真正看清了西方国家的内心，也让我们认识到任何与外界合作的军事项目都必须引进相关技术，才能促进本国国防工业的发展，摆脱受制于人的局面。后续引进的苏27战斗机就是如此，在引进整机的同时，还引进了生产线和核心技术，为中国航空工业的飞速发展起到不可替代的作用。
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