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主译：余路汉
校译：酥油饼
审核：牧夫天文校对组
美编：余家劲
后台：李子琦
https://sorae.info/astronomy/20241024-exomoon-candidate.html
这是可能存在于“天兔座”方向约635光年位置处的太阳系外卫星（系外卫星）的想象图。它的表面有剧烈的火山活动，其喷射出的物质可能会形成气体云。
【▲围绕系外行星“WASP-49 Ab”公转的系外卫星想象图（Credit: NASA/JPL-Caltech）】
系外行星WASP-49Ab存在卫星的可能性
这个系外卫星候选是由以加利福尼亚理工学院（Caltech） /喷气推进实验室（JPL）的阿普瓦·奥扎（Apurva Oza）为首的研究小组所报告的，其可能围绕系外行星“WASP-49 Ab”进行公转。
于2012年发现并发表的WASP-49Ab，围绕着质量与直径都与太阳相似的恒星“WASP-49 A”进行着周期约为2.78日的公转运动。研究人员推测其表面的温度（辐射平衡温度）为1400开尔文（约1127℃），虽然质量为木星的0.37倍，但是其直径却膨胀到了木星的1.12倍。
太阳系外卫星顾名思义，就是太阳系外面存在的卫星，也就是指围绕太阳系外行星公转的卫星。包括地球在内，太阳系的行星大多都拥有卫星，所以自然而然地认为系外行星也会拥有卫星。只不过虽然已经确认了5700个以上的系外行星，系外卫星的存在却没有得到确认。
关键是WASP-49Ab检出的钠气体云
2017年美国宇航局在WASP-49 Ab的附近初次检测出了钠云。研究如何通过火山活动检测出系外卫星的阿普瓦·奥扎(Apurva Oza)，注意到了这个气体云。木卫一因活跃的火山喷发运动而为人所知，其不断喷发以钠为主含有二氧化硫和钾的气体，在木星的周围形成巨大的气体云。
研究小组对设置在拉西亚天文台3.6米望远镜上的摄谱仪“HARPS”和设置在帕拉纳尔天文台“超大型望远镜（VLT）”上的摄谱仪“ESPRESSO”的观测数据进行分析后得出了以下结果。他们发现气体云的位置远高于WASP - 49Ab的大气层。这与木星周围木卫一形成的气体云的特征相似。
另外，相对于以约2.78天为周期规律地进行飞越（凌）※1的WASP - 49Ab，钠云以看似不规则的周期在行星和恒星后面隐藏或出现，WASP-49不与Ab相邻的时候气体云的体积突然变大，气体云的移动速度与WASP- 49Ab不同的情况也有被观测到。
※1…飞越（凌）：一个天体在另一个天体前面横穿的现象。当太阳系外行星从主星前面穿过时，主星的亮度会略微减少，因此可以根据其周期和持续时间计算出太阳系外行星的公转周期和直径。
卫星可能以8小时左右的周期围绕WASP – 49Ab公转？
研究小组使用了电脑模型进行分析，假定卫星存在，且以8个小时为周期进行公转，就能解释观测到的钠云特征了。
换言之，我们可以通过钠云间接地捕捉系外卫星的存在。只不过，需要对钠云的轨道、形状和行为进行进一步的研究，而WASP-49 Ab的卫星是否真实存在现在仍未得到确认。
如果WASP-49 Ab卫星真的存在，它可能会有一个戏剧性的结局。木卫一的火山活动的热源是由木星和其他卫星相互作用而产生的潮汐加热（※2）。如果WASP-49 Ab的卫星跟地球差不多大的话，我们推测其会在火山活动下急速地丢失质量，同时受到潮汐力作用，最终导致崩塌。
※2…由于其他天体的引力而带来的潮汐力，导致天体变形、内部加热的现象。
参加研究的JPL的罗萨莉·洛佩斯（Rosaly Lopes）说：“系外卫星的发现是非常罕见的事情，幸运的是木卫一让我们知道了卫星上是存在火山活动的”。而WASP-49 Ab是否有真的卫星，就要关注今后的研究成果了！
【▲ 系外行星WASP-49 Ab（左）和可能围绕WASP-49 Ab公转的系外卫星（中）想象图（Credit: NASA/JPL-Caltech）】
责任编辑：甘林