利用高深的科学研究来发明玩具是不是大材小用了?然而,一些我们常玩的玩具却是在专业科学实验中无意间诞生的。
来自军舰零件的弹簧圈
1943年,美国工程师理查德·詹姆斯正在研发一种可以稳定军舰上敏感仪器的部件。这个部件要用到弹簧,他的办公桌上常常堆放着数百个弹簧。一天,詹姆斯不小心撞掉了桌上的一些弹簧。有趣的是,其中一个弹簧不像其他弹簧一样弹起、落下,而是先一端着地,另一端再呈弧线抛出着地,如此反复。于是,詹姆斯萌生了让弹簧走路的想法。
1945年,战争结束后,詹姆斯根据这个有趣的现象开发出了一款被称为“机灵鬼”的弹簧玩具,即现在流行的彩虹圈。
来自建筑学课堂的魔方
埃尔诺·鲁比克是匈牙利一所大学的建筑学教授,20世纪70年代,为了帮助学生们理解三维空间,鲁比克制作了一个立方体,它的六面各有一种颜色。立方体由27个小立方体通过橡皮筋连接而成。移动小立方体,颜色就会变换,这就是魔方的雏形。
鲁比克的立方体引起了学生们的极大兴趣。他意识到,如果以此开发一款玩具,应该会吸引更多人。1977年,第一批魔方批量生产。迄今为止,魔方已售出超过 3.5 亿个,是有史以来最畅销的玩具之一。
来自修筑工地的夹娃娃机
19世纪末到20世纪初,在铁路和运河的修筑工地及采矿区,冒着蒸汽的挖土机挥舞着大铲将泥土、沙石挖走,这些场景给许多人留下了深刻的印象。1893年前后,有人以蒸汽挖土机为原型,制作了夹糖果的机器。
这是一个木制的柜子,柜子中放着糖果,但没有抓爪,你只能操作一个推子将台面上的糖果推至洞中,糖果会滚落到出口。20世纪30年代,与之类似的“迈阿密挖掘机”诞生,其外形和工作原理已经与现在的夹娃娃机相近。
来自航空制造实验室的水枪
1982年的一天,美国宇航局的工程师朗尼·约翰逊正在对新型制冷系统进行实验。这种制冷系统利用水等无污染的液体来代替氟利昂(一种早期的冰箱制冷剂)。突然,一道强力的水柱从喷管中射出。约翰逊突发奇想——设计一款水枪玩具。
朗尼·约翰逊展示他设计的超级水枪原型。
几个月后,约翰逊在自家的地下室做出了一把水枪,这把水枪由有机玻璃、PVC管和一个汽水瓶组成。挤压水枪的活塞压迫枪身内的水时,水枪内的气压会升高,当枪内气压大于外界大气压时,水就会喷出,形成水柱。之后,约翰逊还将超级水枪改造成了可以喷射弹珠的玩具枪。
来自化工实验室的橡皮泥
1943年,在美国通用电气公司的实验室中,工程师詹姆斯·莱特在寻找一种合成橡胶的替代品。
橡皮泥不仅弹性和延展性强,而且将它覆盖在印刷物上,还能复制出印刷物上的图案
他在试管中添加硅油和硼酸,然而,这种混合物并没有形成他想要的硬橡胶材料,而是摸起来有点黏。莱特很失望,将试管中的物质扔在地板上。令他惊讶的是,那块东西居然弹了起来,并且它的柔韧性比普通橡胶强得多,不会发霉,熔点非常高。这种物质后来成了我们熟悉的橡皮泥。