10月29日，灰熊做出了一向在外人看来有些奇怪的举动：在只打了三场比赛之后，他们就将双向合同球员杰-赫夫的合同转正，和这名大个子签下一份标准的四年合同。
根据联盟的规定，和球队签下双向合同的球员最多可以出战50场NBA比赛。如果追求经济利益最大化，灰熊大可以等到打完50场比赛后再和赫夫签约，但他们在这个节点就“火急火燎”地给赫夫一个名分，足以说明赫夫已经值得在15人正式名单中占据一席之位。
然而翻开赫夫的履历，呈现在我们眼前的是一名标准NBA“旅人”的生涯：在2021年从选秀大会上落选后，赫夫在三个赛季里辗转湖人、奇才和掘金，大部分时间都在发展联盟度过，一共在NBA打了不到200分钟。
其实，赫夫过去三年的生涯并不罕见——这就是NBA边缘球员在联盟生存的现状。每年都会有大量此类球员被联盟淘汰，同时又会有新的一批球员填上他们的位置。那些被淘汰的球员，或是继续效力发展联盟，等待NBA的召唤，或是前往海外联赛寻找更高薪的工作机会。
据消息源透露，赫夫在今年夏天确实收到了来自CBA的兴趣，但他选择留在美国寻求在NBA打球的机会。最终在开赛一周后，赫夫就结束了三年的流浪生涯，在孟菲斯找到了归属地。
赫夫出生北卡罗来纳州的杜伦市，这里曾产出过不少的NBA球员，诸如1976年选秀状元约翰-卢卡斯和99-00赛季最佳第六人罗德尼-罗杰斯，现役球员中也有特雷-墨菲三世、TJ-沃伦等代表。
赫夫的父亲迈克-哈夫曾在达勒姆的航行者学院担任篮球教练，他自小在父亲指导下成长，并追随父亲的脚步加入航行者学院。2016年，在父亲的执教下，高四赛季的赫夫成为学校历史得分王，带领球队获得了州冠军。在争夺州冠军的决赛中，赫夫拿下14分、14个篮板和10次封盖的三双数据，荣膺赛事最有价值球员。
父亲感慨道：“带领儿子打球，一直是我们的梦想，如今能一起参加州冠军赛，这简直太美好了。”但想到这是儿子和其他10名高四球员的最后一场比赛时，父亲也不忍落泪：“我眼里有些泪水，我得坐下来好好想一想……好像我们刚刚才聚在一起，而现在我们就走到这一步了。”
幼兽总有一天得离开父亲的怀抱，赫夫的下一站是弗吉尼亚大学。高中时期，赫夫身高就长到了6尺11，但体重只有200磅。为了提升力量和增加体重，作为四星高中生入学的赫夫毅然决然地在大一赛季开始后选择红衫（暂时停赛）。
赫夫增重的决心是坚定的，但他的手段就多少有些令人捧腹，据说赫夫的体能教练甚至让他“想吃什么就吃什么”，因此赫夫猛吃比萨、薯条、奶昔和汉堡，体重迅速增长。在大一赛季结束时，他体重就达到230磅，身高还窜到了7尺1。
在赫夫的大一赛季行将结束时，完成增重的赫夫被批准可以上场，结果却倒霉地在一次训练中遭遇肩部盂唇撕裂，并将因此缺席3到4个月。虽然这并不会影响他在接下来的2018-19赛季出战，但意外的受伤总是令人沮丧。赫夫甚至一度通过了X光检查，直到第二次才发现肩部出现问题。
好消息是，尽管肩部受伤，赫夫仍可进行深蹲练习、骑自行车并接受物理治疗。“我对他的心态很佩服。”谈到儿子夏天的康复过程时，赫夫的父亲迈克说道。“在整个过程中，他的态度一直非常积极。”
大二赛季，赫夫如愿代表球队出战了34场比赛，但在那支坐拥德安德烈-亨特和泰-杰罗姆等多名未来NBA球员的冠军之师中，赫夫每场只能获得10分钟左右的时间。但赫夫在单位时间内的贡献依旧值得赞赏，每40分钟可以得到18.9分9.2篮板3.2封盖，这为他后两年的爆发奠定了基础。
未来两年，随着高年级球员的离开，赫夫逐渐坐稳了球队主力的位置，并开始展现他和相貌形成反差的护框能力。20年2月9日，他在对阵杜克的比赛中送出10次封盖，追平了拉尔夫-桑普森创造的校史纪录。
大三赛季结束后，赫夫一度决定试水NBA2020年选秀，但在最后时刻选择退出。“在和家人及亲友进行了大量祈祷后，我做出了一个让我感到平静的决定。”赫夫在社媒上不忘和球迷们开玩笑，让球迷一度以为他即将成为职业球员。“借用迈克尔-乔丹的名言——‘我回来了。’”
大四赛季，回归的赫夫场均贡献13分7.1篮板2.6封盖，三项数据均创造生涯新高，并在赛季结束后入选ACC赛区最佳阵容和最佳防阵。赛季结束后，赫夫正式决定参加2021年选秀。这次他没有回头路。
毫无意外，赫夫在2021年选秀上无人问津。即使在大学篮坛中交出了足够亮眼的表现，但在黑粗硬遍地走的NBA，赫夫这类白人中锋不免难以令人信服。他也至此开始了流浪，夏季联赛、发展联盟和双向合同这三个词足以总结他前三年的生涯。
有人会在沉沦中爆发，也有人会在沉沦中灭亡，而赫夫属于前者。在发展联盟的三年里，他敏锐地捕捉到了现代篮球的潮流：空间型内线。布鲁克-洛佩兹和迈尔斯-特纳们的成功给赫夫指明了道路，他在去年捡起了在大学时一度开发出的远射技能，并将它打造为自己的招牌技能之一。
在弗吉尼亚大学的四年里，赫夫其实一直有出手三分，最多的大四赛季每40分钟能出手4.4记三分，命中率是水准线上的38.7%。但在发展联盟的前两年，赫夫的三分产效再未达到大四的水平，直到过去的23-24赛季，他每36分钟的三分出手数突然暴增到6次左右，命中率接近四成——即使放在NBA里的内线球员中，赫夫也能算作优质射手。
当然，赫夫也没有“因噎废食”。防守永远是内线球员的立身之本，光会投射的大个子最多算是大号侧翼，只有三分搭配护框才是当下内线的“版本答案”。赫夫在发展联盟一直是封盖榜上的常客，22-23赛季常规赛封盖率位列联盟第一，去年赛季结束时是发展联盟现役场均盖帽最多的球员。此外，赫夫还是一名坚实的篮板手，有一手高位策应。
这些年里，赫夫将自己过去的强项慢慢地在更高的平台兑现出来，并且打出了统治力。22-23赛季，他包揽了发展联盟的最佳阵容一阵、最佳防阵一阵以及最佳防守球员。他每48分钟的胜利贡献值（Win Share）和球员效率值（PER）均排名现役球员第一。荣誉等身，属于赫夫的NBA时刻即将到来。
机会并没有让赫夫等太久。在代表魔术打完夏季联赛后，没从奥兰多一纸合约的赫夫立刻被灰熊签下。在夏季联赛中，赫夫均贡献16.8分，投篮命中率高达62.1%，三分命中率为35.7%，同时场均还能抓下5个篮板。或许是考虑到队里中锋数量已经溢出，魔术并没有选择这名发展联盟的前最佳防守球员。
在交易走老将史蒂文-亚当斯之后，灰熊一直在寻找在小贾伦-史密斯身边合格的中锋搭档。他们先是在今年选秀中摘下了扎克-伊迪，又是用双向合同签约了赫夫，加上复出的布兰登-克拉克，灰熊在这个位置上有了多样化的选择。
机会摆在赫夫眼前，但他表示自己不会太在意这些，他不想因此影响自己的发挥。“我去过很多不同的地方，走过很多路程，这样的感觉很棒，我享受了去过的每一个地方。”赫夫说道。“如果能留在孟菲斯就太好了，这里的球队和这座城市都很棒。今年能留在这里将是很棒的事。”
赫夫说到做到。赛季揭幕战对阵爵士，他因伊迪陷入犯规麻烦早早登场，全场出战23分钟，贡献13分5篮板2封盖；在对阵魔术的主场揭幕战中，面对老东家他投篮9投7中，其中三分5投3中，砍下全队次高的18分，帮助球队收获13分大胜。在过去的两场比赛里，他的出场时间已经超过了克拉克和伊迪。
“对球队来说，赫夫真的是不可思议的补充。”灰熊主教练泰勒·詹金斯在赛后评价道。“他在联盟待了几年，能接受任何角色，他真的很珍惜这次机会。他为了球队而战，不论出场多长时间，他都会问‘教练，你需要我做什么’……他在做所有细节的工作。”
在战胜魔术的一天后，赫夫正与妻子共度时光，并准备与朋友们外出，这时他来自灰熊总经理扎克-克莱曼的一通电话给他带来了好消息：球队准备将他的双向合同转正，并准备在今日对阵公牛的比赛前就敲定合同。
这通电话，赫夫等了太久。在湖人、奇才和掘金时，他总是与这一刻擦肩而过，直到今天，灰熊终于给了他扎根NBA的机会。“这真的很棒。”赫夫说道，“我刚告诉我妻子，我很享受每天上班的感觉。我知道并不是每个人都能这样想。这种感觉真的很好，能确定自己将会在这里待上一段时间。”
回望过去三年在发展联盟的时光，赫夫只剩感激，他表示没有这段经历，他不可能会像现在这样享受职业生涯。“上帝把我安排在他认为我应该去的地方，”他说道。“每到一个地方，我总能意识到我到那里是有原因的，可能并不仅仅因为篮球。”
一路走来，赫夫总是保持乐观的心态，用玩笑来解构生活，无论摆在面前的是好是坏。于是，在今日接受采访时，当记者问起是否会在下一站请队友们吃饭时间，赫夫不忘展现自己的幽默：“我会租一辆车，开到麦当劳，然后回头问那些人：‘你们想吃啥？’”
过去在被球迷认出时，赫夫总会被问曾效力于哪些球队。球迷或许是无心之举，但赫夫开玩笑地表示这些话有些扎心。但现在，当他出现孟菲斯的街头时，球迷们应该不会再问同样的问题了。曾被其他球队忽视的他，已然成为这支球队和城市宝贵的财富。
（NBA）