桐城“六尺巷”的故事流传甚广。据姚永朴《旧闻随笔》所记，远在京城的张英收到一封家信，称祖宅旁的空地被邻居吴氏越界占用。家人驰书意在请其干预，张英赋诗回复：一纸书来只为墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。家人知其意，遂让三尺。吴氏感其义，亦退三尺。于是，两家为过路者留下一条便于通行的巷道，“六尺巷”因而得名。
张英的打油诗简明易懂，寓意深长。前两句讲实，言明退让；后两句论虚，高谈古今。退后一步，眼前开阔，宽容自在；站高一步，目及长远，襟怀博大。心胸大了，有些所谓的大事就变小了，就显得微不足道了。
无独有偶，在古徽州黟县，也流传着“作退一步想”的故事。西递的“大夫第”，是清代开封知府胡文照的祖居所在，因其官至四品而得名。胡文照后来辞官归隐，修缮老房子时，为了方便乡邻们人来车往，主动将正屋墙角削去三分、裁直为圆，临街阁楼也退后一步，并在门额上亲笔题写五个篆体字“作退一步想”。这种舍小利、顾大局的做法被村民纷纷效仿，随后的建房者主动后退一些，与胡文照的临街阁楼齐平，形成了徽州版的“六尺巷”。
与“六尺巷”的内涵相类似，“作退一步想”，浓缩了一种高明的处世之道和通达的人生态度，体现了古徽州“谦让和合、豁达通融”的文化精髓，以及前人注重自律、慎纷息争的人生智慧。
实际上，多地有着类似桐城“六尺巷”的传说。比如合肥的“龚万巷”、山东聊城的“仁义胡同”、河南安阳的“仁义巷”等，都是当事人因相邻土地使用产生了纠纷，后来双方相互退让和解，体现了“礼让”与“和睦”的主题。
《合肥龚氏宗谱》
合肥“龚万巷”
在安徽名人馆，设有“名人掌故”系列展览。其中，《“合肥龚”与稻香楼》对江左大家龚鼎孳及其家族予以专题介绍。
明末清初之际，合肥人龚鼎孳位高名重，有“龚合肥”之称。明崇祯七年（1634），年方二十的龚鼎孳考中进士，初任蕲水县（今湖北浠水）知县，后擢升兵科给事中。清康熙年间，历转刑部、兵部、礼部三部任尚书。他诗、词、文俱佳，名列“江左三大家”，是享誉朝野的文坛领袖。
庐州古城，有多处历史遗迹与龚氏家族相关。在《合肥民间文学集萃》中，辑录有《“龚湾巷”的由来》和《神童龚大司马》等传说故事。《合肥地名谭》中，《龚万巷（龚湾巷）》《稻香楼》《逍遥津》等篇目均涉及“大司马”龚鼎孳及其家族。
龚湾巷现为龚湾路，原名龚万巷，一度改名为永红路。合肥市永红路小学老校区即为龚家祠堂旧址。据称，龚家祠堂的南面曾经有一口大水塘，因属于龚家私产，人称“龚大塘”。塘中有座小岛，周边绿树成荫，塘中之水由一条向东延伸的水渠接引，经过迴龙桥与九曲河连通。
相传，当初的“龚万巷”两边，住着龚姓和万姓两个大户人家。由于建房时互不相让，双方打起了官司。龚家捎信，希求龚大司马干预。京城回信，上书小诗一首：“千里来信只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今还在，不见当年秦始皇。”龚家人见书明理，遂拆除山墙，退让三尺。万家人为之感动，也退后三尺。于是，人们把此巷称为“六尺巷”，又称作“龚万巷”“龚湾巷”。
“龚万巷”故事在合肥流传，从一个侧面反映出龚鼎孳在家乡的美誉。
“合肥龚”与稻香楼（摄于安徽名人馆）
家风重“谦谨”
由于年代久远，“龚万巷”只是一个美好的传说，现已难以考证。但是，从相关史料中，可知此类故事并非空穴来风。
在《重修庐州府儒学碑记》开头部分，龚鼎孳写道：“庐襟带淮、淝，人文秀杰，实发祥于学宫。考郡学之址，为宋包孝肃公读书处，庭郁龙鳞之松，阶产怀香之草。诗书芳泽，佩于子衿；经史纵横，列于琅庑。”这篇碑记热情洋溢，对毁于战火的庐州学宫得以重建大加赞赏，体现出龚鼎孳对家乡文化教育事业的关心，也流露出龚鼎孳对包拯（谥孝肃）的敬重之情。
“庐州府学”历史悠久，始建于唐代会昌年间（841-846）。屡遭战火，几经兴替。宋代一度改为景贤书院，清代乾隆年间重修，改为学宫（又称文庙）。其遗址位于合肥市安庆路城隍庙西边。作为一处古代的官办教育机构，这里曾培养出包拯、余阙、李鸿章等一批中国历史上的杰出人才。
这座学宫的泮池桥西，早先建有乡贤祠。据《(嘉庆)合肥县志》载，康熙年间，龚家三代“禄劝州知州赠兵部尚书龚承先”“赠兵部尚书龚孚肃”“礼部尚书龚鼎孳”均被列入祠内供奉。
龚鼎孳祖父名承先，字玄鉴，万历三十一年（1603）举人。万历四十四年（1616）至天启元年（1621），任浙江分水县知县，随后兼管桐庐县，莅任六载。有惠政，祀名宦祠。后擢升云南禄劝州知州，未赴任即告归。康熙年间《分水县志》记载，龚承先“爱民礼士，敬老恤孤，修学造桥筑堰，百废俱兴，革禁一切陋规，不徇情面，素以包孝肃为仪型，绰有遗风焉。”称龚承先一向以包拯为楷模，在其身上体现出“包青天”遗留的风范。
龚鼎孳自幼随祖父攻读，龚承先的为人处世，对他不无影响。任知县期间，龚鼎孳政绩突出，深得民心，“蕲人父母称之，神明奉之，请祀于名宦且专祠设像，迄今俎豆勿衰焉”（龚永孚《浠川政谱》序言）。俎和豆，盛食物的礼器，引申为祭祀和崇奉之意。蕲水民众为其设立生祠，且多年之后仍然供奉祭拜。
包拯认为：“廉者，民之表也；贪者，民之贼也。”（《乞不用赃吏疏》）龚鼎孳则言称：“救吾民则圣贤，虐吾民则寇盗。”（《王铁山司马奏议小序》）此类主张，如出一辙，体现出传统士大夫的爱民情怀。
龚鼎孳育有二子。长子士稹，字伯通，号千谷，中副榜，官至湖广按察司佥事，所至以廉能闻名，其词作收入《秋水轩倡和词》。次子士稚，字仲圭，号骈斋，拔贡生，先后任宿松、怀宁县教谕，著有词集《芳草词》。父子三人均有词作入选《全清词·顺康卷》，可谓诗书传家。
龚鼎孳的长子龚士稹曾跟随爷爷奶奶生活。龚鼎孳在家书中要求儿子尽心照顾老人，务必好学上进。语重心长，关怀备至。以下是他写给儿子士稹的两封信：
千磨百折，有此残生，今亦有相见之期矣。一年之中，不得家中一信。老爹、奶奶不免受许多忧苦，女（汝）可尽心奉侍。常如我在左右。（《示长子士稹》之一）
汝既入学，又已完婚，从此渐有成人之事矣。读书作人，务求上进，应事接物，一味谦谨。僮仆辈尤宜约束，不可纵令生事也。（《示长子士稹》之四）
龚鼎孳在世之时，已是曾祖父。在给长孙龚志夔的信中，他写道：
闻汝生子之信，喜吾已得见曾孙，真是阖门之庆。祖宗祖泽，更宜加倍保持。勤谨谦和，读书做人，是汝今日要紧事也。曾孙命名曾懿，以下皆用心字派：曾慤、曾忠、曾恕、曾慈、曾慧等。
值得一提的是，“读书作人，务求上进，应事接物，一味谦谨”——这是龚鼎孳对儿孙的期望，也是他所倡导的家风。
康熙元年（1662）前后，龚鼎孳在给两位弟弟的信中写道：
所望两贤弟及儿辈，万分谨饬，寸步提防，检点语言，慎重举动，劝诫亲族，约束僮奴。宁省事，勿生事；宁报德，勿报怨；宁让人，勿欺人；宁积福，勿积利。恭敬官长，早完税粮。勿负朝廷之厚恩，勿虚祖宗之培养。（《与孝绪孝积两弟》其三）
显而易见，龚鼎孳家书中所推崇的重德谨厚与谦和礼让的品行，与“龚万巷”所体现的仁义之德、和谐之举如出一辙，也从某种视角佐证了龚鼎孳以诗代信的传说。 李学军