你也能对空!美空军考虑用B-21承担部分NGAD任务

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划重点

01美国空军正考虑让B-21“突袭者”轰炸机承担NGAD战斗机的部分任务,以降低高昂的预期成本。

02美国空军参谋长戴维·阿尔文表示,希望在12月之前完成NGAD战斗机的审查,并影响明年2月份的预算提交。

03洛克希德·马丁公司的概念效果图显示,B-21可能非常适合支持某些形式的空对空作战。

04除此之外,B-21还可能作为更重要的“空中神经中枢”以支持制空任务,或具备无人机的挂载和发射能力。

05尽管如此,美国空军目前尚无计划在短期内扩大B-21的采购规模。

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【文/观察者网 山猫】
根据美国“战区”(TheWarZone)网站报道,美国空军正在考虑让试飞中的B-21“突袭者”轰炸机“承担NGAD战斗机的部分任务”。
报道称,美国空军参谋长,戴维·阿尔文上将在10月25日的年度军事记者和编辑会议上谈到了B-21和第六代战斗机的未来。作为所谓“下一代空中优势”(Next Generation Air Dominance,NGAD)计划的一部分,美国空军第六代战斗机项目正在接受“深入审查”,这一审查评估的核心驱动力,正是对其高昂预期成本的担忧——据称每架NGAD计划中的第六代战斗机(以下简称NGAD战斗机)可能需要3亿美元甚至更高。
图片洛克希德·马丁在NGAD计划中第六代战斗机的概念效果图 洛克希德·马丁
当被问及关于NGAD战斗机的这一审查时间表何时能够完成时,阿尔文表示,这些流程都需要通过五角大楼,因此空军打算在12月之前完成,并且希望能够影响明年2月份的预算提交。而在回答《防务新闻》记者提问的“B-21是否随着NGAD审查的推进发挥更大作用”这一问题时,阿尔文称:“我们并没有放弃这种考虑”。
尽管阿尔文没有进一步详细说明这对B-21意味着什么,不过这并不是B-21首次被暗示或宣传作为某种“空中优势”的可能性。早在2019年,时任美国太平洋空军(PACAF)空中和网络作战负责人的斯科特·普莱斯少将(现为中将军衔,任美国空军参谋长)在接受《空军杂志》(AirForceMagazine)的采访时表示,如果将“NGAD”的概念限制在传统意义的战斗机上,那么考虑“在高度竞争的环境中”需要什么样的飞机时就会“过于狭隘”,而一架“具备空对空作战能力的”B-21利用其隐身能力、与“一系列系统”协同展开防御,也许这就是某种意义上的“第六代飞机”。而B-21的制造商诺斯罗普·格鲁曼更是在2022年11月29日的一篇官方新闻稿件中,直接将B-21宣称为“世界上首架第六代飞机”。美国防长劳埃德·奥斯汀则在2022年首架B-21“预生产型”飞机下线仪式上称,B-21具备多功能性,可以处理从“情报收集到战斗管理的所有任务”。
图片试飞中的首架B-21“预生产型”飞机 美国空军
“战区”网站在报道中认为,根据飞机本身的尺寸、航程、升限和宽频隐身性能,以及“其他能力”,B-21可能非常适合支持“某些形式的空对空作战”,比如其有效载荷能力,使得其能够作为空对空导弹发射平台,包括可能的“超大型远程导弹”或者“大量较小的空空导弹”。B-21还可能使用空地弹药来执行“防空压制/摧毁”(SEAD/DEAD)任务,以作为“空中优势”(Air Dominace)的一部分。而除直接作战之外,B-21或许还可以作为更重要的“空中神经中枢”以支持制空任务,比如在“高作战烈度空域”控制美国空军计划中的“协同作战飞机”/“忠诚僚机”编队,而无人机也可以通过对空载荷将数据回传给B-21,而B-21甚至也可以具备某些无人机的挂载和发射能力。 报道也对此声称,将B-21简单视作轰炸机已经有些“用词不当”了。
图片基于上文所述,也许一些美国人脑内的B-21已经Be like……
出于近年来形势的一系列变化和发展,作为B-21主承包商的诺斯罗普·格鲁曼方面自然呈现出了某种亢奋情绪:就在本月24日,诺格首席执行官凯西·沃登在一次电话会议上表示,相比于此前宣布的“购买至少100架B-21”,美国空军正在进行“部队结构审查”,并“研究扩大部队规模的各种选择”。不过阿尔文则进行了一定程度上的“泼冷水”,他认为这些仍然是未来的事情,而目前没有在一两个月内这样做的计划,不过接下来还要随着测试的进行,进一步了解其能力和价格成本等要素,截至目前为止“还没有看到价格上涨”,当务之急也不是重新评估计划中的机队规模。总之,美国空军确实希望在2024年底之前完成NGAD战斗机方面的审查,而相关细节和结论是否与B-21有进一步关联,则是需要持续观察的情况。
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