记者10月29日从香港科技大学（广州）获悉，当地时间10月26日，2024国际基因工程机器大赛（International Genetically Engineered Machine Competition, 简称iGEM）在法国巴黎落下帷幕，由15名香港科技大学（广州）［以下简称港科大（广州）］首届本科生自发组成的Coral Cola团队参赛，同学们凭借项目《Utilising Chromoprotein Expression to Counteract Coral Bleaching: An Innovative Light and Temperature Apporach》（《利用色素蛋白表达来抵消珊瑚白化：一种创新的光照和温度方法》)在大赛中脱颖而出，斩获金牌（Gold Medal），并获最佳新基础部件（Best New Basic Part）提名奖。
港科广首届本科生首年参赛即夺金
国际基因工程机器大赛由美国麻省理工学院于2003年创办，是每年合成生物学领域的国际顶级科学赛事，有合成生物学领域的“世界锦标赛”之称。它以生命科学为主，融合了数学、化学、工程、大数据等交叉领域，鼓励参赛者使用合成生物学和工程化的思想解决实际问题。大赛赛况和研究成果每年都受到《科学》《自然》等顶级学术杂志关注，具有广泛的国际影响力。
今年，这项顶级赛事吸引了来自全球50多个国家和地区的400余支队伍参与。香港科技大学（广州）代表团队Coral Cola的成员都来自该校首届本科生，目前他们均为大二在读学生。该团队在课题展示答辩和海报展示环节中表现优异，首年参赛即夺金，实现了港科大（广州）参加iGEM从0到1的突破。
Coral Cola团队致力于应对珊瑚白化问题，他们运用合成生物学的前沿技术，开发了一种创新方案来增强珊瑚的抵抗力。团队成员指出，全球的珊瑚礁正受到海水温度升高和光照强度增加的影响，面临白化的风险。然而，目前应对珊瑚白化问题的方法要么难以大规模实施，要么会对珊瑚的自然生理过程造成干扰。为了克服这些挑战，团队计划通过基因工程改造一种与珊瑚共生的细菌——Endozoicomonas，使其在遇到特定环境压力时能够产生一种光屏蔽色素蛋白。这种蛋白能够减少到达珊瑚内部光合藻类（虫黄藻）的过量光线，从而在不干扰珊瑚细胞基本功能的前提下，减轻其氧化损伤，相当于给珊瑚涂抹了一层“防晒霜”。
团队通过精心设计的热和光敏感的基因调控回路，确保色素蛋白仅在环境压力条件下被激活，而在其他时候，珊瑚和细菌能够维持正常的生理活动。这种创新方法巧妙地模拟了自然中浑浊水域对珊瑚的保护作用，即较低的光照强度可以减少白化事件的发生。该项目提供了一种可持续且可扩展的策略，专门针对由高温和强光引起的珊瑚白化问题，为保护珊瑚生态系统的长期健康和稳定提供了新的希望。
港科大（广州）为学生提供丰富的创新资源和支持环境
Coral Cola团队由15名港科大（广州）首届本科生（包括直博班和科技创新班）组成，他们分别是：徐画、刘博文、李婧依、施博文、梁子谕、刘丹晨、彭瑛文、王颐旻、刘奕麟、申洲安、赖斯、李嘉琪、阮建豪、徐文瀚、罗璟丰。
港科大（广州）为学生提供了丰富的创新资源和支持环境，极大地激发了本科生的创新活力和思维。本次团队参赛项目由系统枢纽生命科学与生物医学工程学域助理教授林桥津老师发起/统筹指导，教育科学学院本科实验教学管理处张琪老师和未来技术学院齐振超老师协助指导，邓永建、袁世杰、段熠、曾星辰、陈焯阳、何帅涵、王明睿、段伊禧、余璟、付骁弈作为学生顾问（advisors）为项目提供了帮助，项目得到了校内外多个研究团队的支持。本次参赛还获得了港科大（广州）副校长（教学）办公室、学生事务办公室、书院、科研处的大力支持。香港科技大学海洋科学系讲席教授钱培元为项目组提供了宝贵的科学指导。
自今年3月起，历经7个月的队伍筹建、人员筛选、实验设计、社会实践、交流学习、建模分析、网站搭建、现场答辩，团队成员全面提升了跨学科合作的能力和对融合学科的理解。从大一下学期到大二上学期的参赛过程中，团队成员在学校的全力支持下，自发组织参赛，表现出敢于创新、严谨科研、团结协作的精神，得到评委、组委会和国内外师生的一致好评，向世界展现了港科大（广州）学子的风采。
此外，今年Coral Cola团队的部分成员还参加了学校组织的“笃学助飞计划——贵州站”支教项目，将海洋生物知识与实际生活场景相结合，通过教育的方式让铜仁一中初级中学的学生更好地感受到海洋世界的魅力。在支教完成后，团队项目继续在粤港澳大湾区周边学校，包括南沙民心港人子弟学校、南方科技大学附属中学、南方科技大学附属小学等学校，做项目推广和深化。
文／广州日报新花城记者：林霞虹 通讯员：港科广
图来自学校
广州日报新花城编辑：伍仞