运20“鲲鹏”运输机可以说是中国空军向外展示军事力量的一张名片，曾多次出国参加各种军事行动，如前几年的疫情期间运20“鲲鹏”运输机曾多次出国运输抗疫物资，还有近些年前往韩国接回志愿军遗骸回国也是运20运输机在执行任务。去年运20“鲲鹏”运输机还组织大编队，跨国向塞尔维亚运送FK-3(红旗-22防空导弹外贸版)防空导弹系统。除此之外，运20运输机还曾多次出现在欧洲的防务展上，还有俄罗斯组织联合军事活动，中国空军也曾多次派出运20运送军事人员或装备前往。
运20运输机编队
如莫斯科时间3月31日10时，国际军事比赛-2024“萨彦岭行军”雪地作战行军，中国参赛队乘坐的运-20运输机抵达莫斯科谢列梅捷沃国际机场，这已经数不清是运20运输机第几次参加俄罗斯组织的军事活动了。在运20运输机诞生之前，中国空军要想出口执行远距离运输任务，或者重装备的运输任务，只能依靠从俄罗斯进口的伊尔76运输机。但近些年，随着运20“鲲鹏”运输机的服役，伊尔76运输机在中国空军中的存在感已经越来越低，中国空军也很少再派出伊尔76运输机出国执行任务。
解放军代表团乘坐运20抵达莫斯科
这充分说明运20“鲲鹏”运输机已经经受住了考验，完全能够满足中国空军的远程运输需求。对于中国这种国土幅员辽阔的军事大国来说，大型运输机是必不可少的。就拿美俄等国来说，大型运输机一直都是空军的重要组成部分，大型运输机主要用于执行跨区域、跨国和跨洲际间的重装备运输任务。例如美国，在二战结束后发动的越南战争、朝鲜战争、海湾战争和伊拉克等战争中，运输机均发挥着极其重要的运输任务。
海湾战争中的运输机
就拿海湾战争来说，在42天的战争时间里，美国空军共动员了国内90%的航空军事运输力量，共计出动运输机500多架，向伊拉克周边运送了50多万军事人员和55万吨军事物资。这些物资虽然仅占整场战争物资消耗的5%，但对于前期布局来说尤为重要。在战争爆发前，美军必须依靠空中运输机将单兵作战装备、防空导弹、步兵和直升机等关键装备运输到前线，为后续大部队的到来做好迎接工作，前期抵达的军事人员还可以对战场进行布局侦察，为后面发起进攻指明方向。
C17“全球霸王”运输机编队
与陆路运输和海洋运输相比，空中运输的时效性极高，10000公里的距离仅需要飞行10多个小时的时间。而海洋运输和陆路运输则需要半个月以上的时间。但海湾战争中，90%以上的重装备主要是通过海洋运输抵达战场的，如主战坦克、步战车，工兵车辆，重型火炮等，这些重装备少则几吨，重则几十吨，依靠空中运输是难以完成的。所以，空中运输在战争中主要讲究的是时效性，但也能起到决定性的作用。
运输机空投
除此之外，运输机一个非常重要任务就是可以执行向后方空降作战人员和物资。例如执行斩首和破坏任务等，运输机可以在战斗机的护航下，运送作战人员奔赴数百公里进入敌方大后方进行空降，执行斩首任务、侦察情报和破坏任务等，给敌人神不知鬼不觉的打击。另外，在前方部队补给线被敌方掐断的情况下，运输机还能执行空投物资的任务，给补给被切断的部队进行武器弹药、食物和水的补充。
所以，对于大国来说大型运输机是必不可少的，就拿我国来说，东西横跨5200公里，南北5500公里。一旦边境爆发冲突，就必须从全国各地调兵遣将，调派装备和物资，这是一个非常复杂的过程，需要的时间太长。如果是前线急需，依靠公路网和铁路网运输需要十天半个月的时间，这还是在不考虑道路和铁路不被敌方破坏的情况下。此时，运输机的优势就能显现出来了，特别是兵力的投送上，短期内就可以将几十万人的部队运送到前线进行部署。
C5“银河”、C17“全球霸王”和C130“大力神”运输机
在此背景下，美俄等军事大国在运输机的发展上一直走在世界前列。例如俄罗斯拥有以安124“鲁斯兰”，伊尔76，安26运输机组成的运输机梯队。美国则拥有以C5“银河”、C17“环球霸王”、C130“大力神”运输机组成的运输梯队，这些运输机涵盖了400吨级的重型运输机，200吨级的大型运输机和100吨级的轻型运输机，以此来实现高低搭配。其中重型运输机和大型运输机主要执行跨国和跨区域的运输任务，轻型运输机则执行前线物资的转运工作，对起降条件要求较低。
安124“鲁斯兰”
为此，长期以来中国空军一直致力于大型运输机的发展，但由于早期技术储备不足，在大型运输机的发展上并没有实质性的进展，进入本世纪初也仅装备有几架从俄罗斯进口的伊尔76运输机，不仅数量有限，且都还是二手机型。进入到本世纪以后，随着中国经济和航空工业水平的进步，中国才决定立项发展运20运输机。并于2013年1月26日首飞，2016年7月6日服役，它的出现结束了中国空军没有大型运输机的历史。让我国成为继美俄之后，全球第三个能够独立研制200吨级大型运输机的国家。
伊尔76
运20虽然有了，但与美俄相比，我国在运输机的发展上还有一定的距离，例如美俄有400吨级的C5“银河”运输机和安124“鲁斯兰”运输机，它们的运载能力在120-150吨之间，远在运20“鲲鹏”运输机之上。那么作为中国空军最大的运输机，运20“鲲鹏”运输机与美俄的重型运输机还有多大的差距呢？
为了做直观的对比，我们找到了，运20“鲲鹏”运输机与了C5“银河”和安225“梦幻”运输机，以及B52“同温层堡垒”和图160“白天鹅”战略轰炸机效果对比图，从图中我们不难看出，运20运输机与C5“银河”战略运输机相比尺寸上差距较大。为了进一步对比，以下内容我们还将列举数据一一对比。
效果对比图
C5“银河”战略运输机机身长75.54米，运20为47米，两者相差了28.54米。C5运输机翼展67.88米，运20为45米，两者相差了22.8米。C5最大起飞重量375吨，运20则为220吨，两者相差了155吨。最大运载能力上，C5为130吨，运20则为66吨，两者相差了64吨。
从以上数据中我们不难看出，中国空军虽然已拥有运20运输机，但在重型战略运输机的发展上还处于空白状态，与美俄还差了一个等级。不过，随着中国航空工业的不断发展，我们相信用不了多久，我们也会拥有属于自己的重型战略运输机，进一步提升中国空军的战略运输能力。
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