随着全球局势的变化和国际冲突的增多，卫星通信的重要性日益凸显，尤其是“星链”等低轨卫星星座的发展，在通信领域形成了新的竞争格局。不久前，埃隆·马斯克（Elon Musk）在X平台上首秀了第三代猛禽发动机。从发布信息来看，经历5年时间进行3次换代的猛禽发动机不仅做到了性能逐代升级，更重要的是，实现了成本从第一代的200万美元到第三代的25万美元的极致缩减，而这也将同时降低“星链”（Starlink）卫星以后的发射成本。成本的降低，让人们看到了全球卫星数字通讯商业化的极大可塑性，同时也对海底电缆在洲际通信的统治地位提出挑战。
海底电缆与卫星数字通讯共同构成了现代通信体系的两大基础。
海底电缆凭借其卓越的带宽、较低的延迟以及稳定性，成为国际数据传输的主要媒介，负责传输全球约99%的洲际通信数据，是国际通信网络的核心通道。
据了解，铺设海底电缆是一个复杂的过程，涉及电缆路由勘察清理、海船沟道开挖、海上导航信息发布以及安全警戒措施等，铺设过程中需要使用专业的敷设船和海底挖掘机，这些设备的操作和维护成本较高。目前，海底电缆主要使用光纤作为材料，传输电话和互联网信号。根据水规总院此前公布的一组数字显示：35kV的海底电缆的价格在8万-21万美元/公里之间，220kV海底电缆的价格为57万-71万美元/公里。以地中海的一个海底光缆项目来说，一条总长度230公里的海底光缆，海底光缆的采购和铺设成本就超过4000万美元，平均算下来，每公里成本高达18万美元，约合人民币126万元，这还不算其他配套系统设备的费用。此外，根据最新公布的规划，在2023年至2025年的三年内，将涌现出一股价值高达100亿美元的光缆建设新浪潮，预计建成78个系统。也就是说，平均每建设一个电缆系统的成本为1.28亿美元。
而卫星通讯则以广泛的覆盖范围、高度的灵活性以及对复杂地理环境的适应能力而著称。
此前，由于海底电缆具有高容量和长距离传输的特性，人们普遍认为其在跨国数据传输方面具有较好的性价比。但随着通信卫星等基础设施的制造成本不断降低，以及其性能的不断增强，卫星数字通讯开始在全球通信领域对海底电缆形成竞争。
以“星链”卫星为例，星链是目前最大的且唯一已实现商业化运营的全球卫星通信系统。随着SpaceX将“星链”卫星的制造成本从每颗100万美元降低至50万美元以下，卫星数字通讯在商业化运营方面的可塑性也逐渐受到关注。2021年，马斯克曾表示，星链（Starlink）卫星互联网项目的总投资成本约在200亿至300亿美元之间。但是根据美国数据，美国如果把4G升级为5G，光是光纤布线就需要1500亿美元。所以，从总的造价和其可实现的通信能力来看，卫星数字通讯的制造成本实际上比电缆通信低得多。
具体而言，搭载“星链”卫星的猎鹰九号一次发射成本为1700万-4500万美元/次，而“星链”卫星的制造成本已降至约50万美元/颗。因此，按照目前猎鹰9号可发射最多和最少的卫星数量以及其可回收次数，可计算出一颗卫星的平均发射成本最高为4550万美元/颗，最低为61万美元/颗。所以，从两个系统的单位制造成本而言，卫星的制造成本显著低于海底电缆。
除了建设成本，卫星数字通讯的运营成本也要更低。由于5G的流量远远大于4G，所以5G设备功耗相比4G高出许多。根据测算，5G单站满载功率接近3.7KW，是4G基站的近3倍。以0.55元/度的国内平均电价算，单站一年电费约1.8万元（合2570美元）。那么，900万座基站一年的总电费约为230多亿美元，这是一笔不可忽略的费用。而卫星互联网系统中，由于基站总数更小，所以折旧和电费成本也相应更低。也就是说，卫星互联网的总体运营成本也会更低。
在使用成本方面，卫星数字通讯收费相较于电信网络宽带则要略高，不过，随着以“星链”为代表的卫星通信技术不断发展和进步，其成本将会逐渐发展得更有竞争力。
以美国宽带电信和卫星数字通讯套餐资费情况为例，美国电信宽带网络各大运营商的千兆网收费普遍低于100美元/月，且包含固定宽带与WIFI。其中，美国宽带运营商AT&T千兆网家庭版收费80美元/月，可免费安装宽带，千兆网商业版收费150美元/月；COMCAST家庭版千兆网收费75美元/月，商业版134.99美元/月，安装费用99美元；SPECTRUM家庭版和商业版千兆网都是89.9美元/月，可免费安装宽带；EARTHLINK家庭版和商业版千兆网都是99.95美元/月等等。
而“星链”卫星数字通讯的套餐费用包括全球卫星互联网服务和全球漫游计划。全球卫星互联网服务的费用为每月150美元，只提供某个固定国家或特定区域的服务。全球漫游计划的费用目前从每月200美元提高到400美元，其中包含不同容量的套餐选项，如50GB、1TB、5T等，分别对应不同的价格。例如，Mobile Priority 50GB每月收费250美元，而Mobile Priority 1TB每月收费1,000美元，所有这些计划还附带无限流量数据。用户开始获取服务前，需购买终端接收器，其中标准终端定价599美元（居家），高性能终端定价2500美元（商业）。不过，这些终端的采购属于一次性费用，用户只需每个月支付通信服务的套餐费用即可。更重要的是，自今年以来，马斯克一直在尝试通过各种促销、分期付款以及降低终端价格等方式来降低客户在“星链”卫星通讯的使用成本，所以，未来在使用成本的缩减上，卫星数字通讯与电缆通信相比仍有竞争潜力。
综合来看，相比海底电缆，卫星数字通讯在建设费用和运营费用上有显著竞争优势。虽然现在其套餐资费比宽带网络资费略高，但随着马斯克对“星链”卫星现在成本的缩减以及卫星制造成本、发射成本的降低，未来总体使用成本也会进一步下降，因此卫星数字通讯与电缆通信相比实际上有极大竞争力，甚至未来还可能会处于主导地位。（来源：安邦咨询）