在《三国演义》中，吕布是公认的第一猛将，有“人中吕布，马中赤兔”的美称，也有反复无常“三姓家奴”的恶称，他先拜丁原为义父，后来杀了丁原，投靠了董卓，又拜董卓为干爹，但因为貂蝉，反目成仇，最终又杀了董卓，历史真实记载如何？
吕布，字奉先，并州五原郡九原县人，因武艺出众，在并州任职。中平六年，时任并州刺史的丁原担任骑都尉，在河内驻扎，任命吕布为主簿，也有记载吕布为丁原部曲司马，反正丁原很喜欢他，对他很亲近，但是没有收他为义子的记载。
《三国志》原文为：刺史丁原为骑都尉，屯河内；以布为主薄，大见亲待。
汉灵帝死后，丁原率领军队到洛阳，与何进密谋诛杀宦官，被任命为执金吾。适逢何进为宦官所杀，董卓入京，掌握了朝中大权，想杀死丁原因为吕布被丁原所信任，董卓引诱吕布杀死丁原，吕布带着丁原的人头作为见面礼，拜访董卓。
董卓非常高兴，任命吕布为骑都尉，与他发誓结为父子，对他十分信任。不久，董卓又提拔吕布为中郎将，封都亭侯，并让吕布作为自己的随身护卫。吕布弓马娴熟，膂力过人，当时就有“飞将”的称号。
《三国志》：卓以布见信与丁原，诱布令杀原；布斩原首，诣卓。卓以布为骑都尉，甚爱信之，誓为父子。
但是董卓脾气暴烈，发怒的时候不考虑后果，曾经因为一件小事，随手拔出手戟就向吕布扔去。吕布身手敏捷，转身避开了手戟，并向董卓请罪，董卓的怒气也就消了，但吕布心中对董卓暗暗产生了怨恨。
董卓还常派吕布守卫他的内室，吕布也是好色之徒，一来二去和董卓的侍妾私通，恐怕事情被董卓发觉，所以心中十分不安。《三国志》：卓常使布守中合，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。《后汉书》中说此侍婢为姓傅。
司徒王允是并州太原郡祁县人，和吕布是同州的老乡，因此，对吕布一直厚礼相待。吕布拜访王允，想起董卓用手戟掷他，一时气忿忍不住，就说出来了。《后汉书》没说王允主动拉拢吕布，而是吕布和董卓有了掷戟之事，才主动找王允，说了此事。
王允此时正和仆射士孙瑞密谋除掉董卓，因此便趁机让吕布作内应。吕布想起董卓对他的信任，开始有些犹豫说：“我们是父子关系，怎么能下手呢？”王允说：“将军本姓吕，本来就不是亲生骨肉，如今你保全自己的性命还来不及，还说什么父子！他向你掷戟的时候，对你有父子之情吗？”吕布于是答应了王允。
《后汉书》布曰：“如父子何？”（王允）曰：“姓吕，本非骨肉。今忧死不暇，何谓父子？掷戟之时，岂有父子情也？”
初平三年四月辛巳日，汉献帝疾病初愈，大会群臣于未央殿。董卓身穿朝服登车，马却受惊掉在泥里，董卓回屋换衣服，其妾不让去，董卓不听，在左右步兵骑兵，层层护卫，和吕布等在前后警戒下出发了。
王允和士孙瑞秘密上奏杀董卓之事，让士孙瑞自己写下诏书送给吕布，令骑都尉李肃和与吕布同心的勇士十余人，穿上董卓卫士的服装在北掖门内等着董卓。董卓快走到时，马受惊不肯往前走，他觉得奇怪害怕想回去，在吕布的劝说下又进了宫门。
一进宫门，李肃就用戟刺他，董卓里面穿着销甲刺不进，手臂受伤掉下车来，回头大叫：“吕布何在？”吕布应声说：“有诏书讨伐贼臣。”
董卓大骂：“喂养的狗竟敢这样！”吕布应声持矛刺董卓，接着下令士兵杀了他。董卓的主簿田景及奴仆跑到董卓尸体前，也被吕布杀死。
接着命皇甫嵩带兵到董卓的私人驻地郿坞，把董卓的家族全部杀光，董卓九十岁的母亲走到坞门，乞求饶她一命，也未能幸免，董卓的尸体被扔在街上示众。
天气当时渐热，董卓一向肥胖，尸体的油脂流到了地上。守尸的官吏用芯子点上火，放在董卓肚脐眼里，一直燃烧到天亮，这样延续了好几天。袁氏的门生们又把董卓破碎的尸体聚拢起来，烧成灰撒在道路上。
在《三国演义》中王允为拯救汉朝，收貂蝉为义女，授意施行连环计，离间董卓、吕布，最终使两人反目成仇，最后借吕布之手除掉了董卓，这是小说家之言，在正史《后汉书》、《三国志》均未有有关貂蝉的记载。