之前NBA评选历史75大巨星，还是引起了一些争议，其中利拉德的入选备受质疑，同时霍华德没能入选，也是令人遗憾。那么，在1996年时，NBA评选历史50大巨星，奥尼尔仅仅只打了4个赛季就入选了，他是怎么做到的？
NBA成立于1946年，所以在1996年的50周年庆之际，也顺势选出了历史50大巨星，以此来扩大联盟的影响力。而奥尼尔，是1992年的联盟，甚至在1996年时，他刚打满4个赛季，但在当时，联盟大多数人对于奥尼尔的入选，却是没有异议的。
奥尼尔参加选秀之前，就是毫无悬念的状态，他在新秀赛季就能贡献23.4分13.9篮板3.5盖帽，在21世纪，没有任何一位新秀能在第一年打出接近于奥尼尔的表现。他的得分是当赛季第6，篮板球盖帽都是联盟第2。这一年的奥尼尔，直接入选了全明星首发，并且毫无悬念的摘得最佳新秀。在带队方面，奥尼尔更是帮助魔术提升了20胜，让魔术已经有了冲击季后赛的实力。
而到了第二个赛季，奥尼尔的场均得分飙升到了29.3分，在得分榜上高居第二，这一年的奥尼尔开始入选最佳阵容。要知道90年代可是有四大中锋的，而且其他三位都要早几年进入联盟，二年级的奥尼尔已经能跟他们不相上下了。
生涯第三个赛季，奥尼尔成功拿下得分王，到了季后赛，他和哈达威联手，将刚复出的篮球之神乔丹，以4-2的比分淘汰出局。哪怕这一年的乔丹，只有巅峰期八成左右的水准，但还是太令人感到兴奋了。这也是乔丹在90年代，唯一输掉的一轮系列赛。之后奥尼尔更是一路打进总决赛，虽然没有夺冠，却也足够令人震撼，这才只是三年级的球员。1996年，奥尼尔又参加了奥运会，帮助梦之队顺利夺得金牌，这也在一定程度上，给了奥尼尔许多的加分。不过奥尼尔本人却不好意思出席50大巨星的仪式，也许他认为当时的自己，并没有足够的资格去和这么多伟大的前辈相提并论。
当然，联盟会让奥尼尔进入当时的50大巨星，并不是他已经取得了足够多的成就，而且附加了许多期待值。一个刚进联盟4年的球员，就已经达到了如此的高度，相信他的未来绝对是不会令人失望的。之后的发展，也确实如此，奥尼尔之后成为联盟第一中锋，甚至是联盟第一人，在21世纪初联手科比开创了三连冠，他也是乔丹之后，唯一一位拿到3连FMVP的球员。联盟之后甚至还因为奥尼尔的统治力太强，修改了一些禁区的规则，但还是无法阻止他统治比赛。综合整个生涯的成就，奥尼尔无疑是最伟大的球员之一，稳稳位居前十级别。