在大理苍山马耳峰与斜阳峰之间，从茂密的林海间流出一股清流，经宝林寺、阳平村、新世纪中学、洱海生态廊道起点进入洱海，这条溪，就是苍山十八溪的最后一溪阳南溪。
荷花村委会位于阳南溪畔点苍山斜阳峰东麓，其中有一个古老而美丽的村寨，名叫阳平村。阳平村北侧有一座著名的千年古刹佛图寺，是大理历史悠久的古刹之一，是以塔为主“塔寺一体”的古建筑群，也是南诏地区名族文化和宗教文化的重要组成部分。据明万历乙亥年(1575)《重修佛图塔记》所载：“大理城南二十里阳和山之麓，右有寺，名曰佛图寺，之外有塔十三级，盖以应佛图之大观也。”
佛图寺始建于唐朝前期，几经损毁、几经重修，于1998年重修。建成后的大雄宝殿气势恢宏，中央供奉着铜制的三世佛，两边为文殊普贤，大殿木格子门上栩栩如生的雕刻出了蛇骨塔的故事。寺前矗立着一座雄伟的十三级密檐式方形砖塔，这就是下关蛇骨塔。塔因寺得名，故名“佛图寺塔”，又名“灵塔”。蛇骨塔地处苍山斜阳峰麓，北邻阳南溪，南距下关三公里，东距214国道约500米，交通十分便利，可自驾游，或散步漫游，也可乘坐16路公交车到达太和苑站，或乘坐2路、4路公交车到达阳平村站，都非常容易寻找。
蛇骨塔为正方形十三层密檐式砖塔，砖塔高30.7米，底层每边宽4.5米，顶为青铜葫芦宝典，通高39米。塔身正面镶嵌明万历三年（公元1575年）《重修佛图塔记》碑。从碑记中得知，蛇骨塔建于唐代南诏劝丰祐时期（公元824—859年），其建筑年代和建筑形式与崇圣寺三塔中的主塔千寻塔大体相同，宋元明时期均有修葺，为第六批全国重点文物保护单位。
这种“国保”级文物是一座城市的记忆，具有很高的历史价值、科学价值和艺术价值。据塔西一明代石碑载：明建文四年（1402）曾重修，明万历元年（1573）塔遭地震，正西从塔顶到培根裂开五寸多，不到三天又自行复合，两年后（1575）迎来第一次重修。或许正是基于蛇骨塔这种十分神奇的“自愈”能力，千百年来仍然巍然屹立、香烟缭绕、宾客云集，将“段赤诚舍身斩蟒”的故事流传至今。
蛇骨塔西面是古刹佛图寺，北面是“唐义士段赤诚之墓”。金秋十月，大理依然天高云淡、花红柳绿、气候温和，徐徐的秋风轻拂脸颊，居然没有感觉到一丝丝寒意。清晨，暖暖的阳光洒落在蛇骨塔上。举目仰望，蛇骨塔与蓝天白云和参天古木巧妙地融合在一起，构成了一幅宁静祥和的乡间山野图。古塔披上了一层迷人的金光，更增添了几分庄严与神秘的色彩来。
上午十点多钟，佛图寺烟雾缭绕，几十名老斋奶在虔诚地举行着“朝斗会”，感恩天地万物，祈求平安幸福。我听不懂也融入不了这支朝拜的队伍，只好看着熠熠生辉的蛇骨塔发呆，在老斋奶委婉的传唱声中，一名勇士大战蟒蛇的场面，仿佛瞬间在眼前徐徐展开……
传说，在很古的时候，大理是一片龙泽之乡。茫茫洱海，又只有天生桥一个狭窄的出口。洱海四周，古树密密层层，遮天蔽日，崖壑幽深，常有巨蟒出人。到了南诏时期，有一年下关天生桥一带出现一条巨蟒，它在海中常翻起滔天巨浪，将无数渔船弄翻；它在天生桥上歇息，洱海的出水口被堵住，洪水便泛滥成灾，淹没了大片田地，许多房屋也被冲塌；它上岸，尾巴一摆，小树都要打倒几棵；它一动，便糟蹋了大片庄稼；人畜过往，很多都被它吸吃了。
这条硕大无比的巨蟒，就是名叫“薄劫”的吃人魔王。它的头像狮子，身子像龙，两只碧绿的眼睛闪着阴森森的寒光，一张血盆大口吐着凶焰。只要它一张口，几十丈外的人畜就被吞进肚里。它还时常跑到洱海里兴风作浪，打翻船只，淹没田庄，害得洱海边上的百姓难以为生。
蟒蛇危害百姓的消息，不久便传到南诏王宫，从国王到文官武将，一个个都被吓得面无血色，惊慌失措。平时那些耀武扬威的大将，这时也一个个颤颤抖抖，不敢应声。见文武百官没有一人想得出降服巨蟒的办法，皇上只好张榜招贤，悬赏斩除恶魔的能人异士，但无人敢应募。不久后，一个有勇有谋、力气过人的年轻后生揭榜应战，他就是绿桃村的白族石匠段赤诚。只见他身捆 24 把钢刀，手执两刃“浪剑”，只身扑向波浪翻滚的洱海与巨蟒搏斗，最后被蟒蛇吞入腹中。他趁机在蟒腹内施展十八般武艺滚动挑刺，蛇被锋利的刀子刺得千疮百孔而死，段赤诚也因为在蛇腹内没有空气窒息而亡，最终与蟒同归于尽。从此以后，洱海的水患就平息了。
白族人民为了纪念这位为民除害的英雄，待水患平息后，人们把蟒蛇打捞上来，剖开蟒腹，取出段赤诚的尸骨，葬在苍山斜阳峰下，墓碑上刻着“唐义士段赤诚之墓”。又把蛇骨烧成灰后和泥烧制成砖块，建起这座灵塔，段赤诚还被尊为阳平村的本主。段赤诚死后，按南诏国葬礼火化，被南诏王劝利晟亲自敕封为忠义将军、洱河龙王，这就是蛇骨塔的来历。因此，当地许多人，都只知道这座塔叫蛇骨塔，却不知道佛图塔的缘故。《南诏野史》记载：“唐时，洱河有妖蛇名薄劫，兴大水淹城，蒙国王出示：有能灭之者，子孙世免差徭。部民有段赤城者，愿灭蛇，缚刀入水，蛇吞之，人与蛇皆死，水患息，王令人剖蛇腹，取赤城骨葬之，建塔其上，煅蛇骨灰塔，名曰灵塔……”
历史事实证明，一个没有英雄的民族，是一个没有希望的民族，有了英雄没有人去崇拜，是一个没落的民族。因此，英雄是一个民族最闪亮的坐标，任何时候、任何朝代都需要响当当的英雄人物，点燃战胜困难的信心，担负起奋发图强的使命。当人民的生命财产安全遭受巨大威胁时，亟需这些不畏惊险、不怕牺牲的人挺身而出，拯救民众于水深火热之中。为此，千百年来，人们为段赤诚舍己为人斩杀巨蟒的精神所感动，络绎不绝来此瞻仰蛇骨塔，自发祭拜自己心目中的英雄。所以，佛图寺的香火才会如此兴旺、源远流长。当困难和灾难来临时，才会有那么多人挺身而出、舍己为人，成为保土安民的脊梁。