1853年初，袁甲三给咸丰皇帝上奏：“金田起义以来，清军不断尾随太平军，而不敢发起进攻，更没有进行主力对决，如今洪秀全终于攻入南京。”说出了清军的虚弱，以及太平军进展顺利的原因所在。
史载：“军兴数载，未闻聚各处防兵与粤贼决一死战，而一隅有警，四隅筹防，左支右绌，贼之所至，徒轰一溃。”
袁甲三，河南项城人，是袁世凯的叔祖，清朝著名团练大臣。袁甲三长期在两淮作战，组建团练武装与太平军、捻军厮杀，还协助多隆阿拿下庐州，迫使陈玉成逃到寿州，被苗沛霖诱捕。
1853年，太平军攻克南京，旋即定都，然后发动北伐。林凤祥的北伐军，经过淮北、河南时遭受袁甲三袭击，损失了不少人。如果袁甲三不在1863年病逝，估计影响更大。
1851年金田起义，1853年就攻克南京，也就2年时间。太平军很能打吗？并不见得，袁甲三不认为太平军强悍，而是清朝军事体系糟糕，没能将太平军扑灭。
袁甲三看来，太平军之所以所向披靡，清军防不胜防，战术上犯了很大错误。太平军兴起以来，清军没有寻找太平军主力进行决战，而是分区设防，督抚只顾着自己一亩三分地，给了太平军可乘之机。
袁甲三所言不无道理，为了镇压太平天国，咸丰相继调动十几万军队，还让派钦差大臣、首席军机大臣赛尚阿督师。结果呢？清军表现很拉胯，一直跟在太平军后面。
都知道，围困南京的主力是江南大营，也就是向荣军团。江北大营琦善，主力是北方的八旗、绿营战斗力很差。相对江南大营而言，江北大营太弱；南京屡次出现粮食危机，都是拜江南大营所赐。
江南大营的军队，从何而来呢？答案是，向荣从广西一路带过来，途中还接管了湖南、湖北的兵勇，然后拉着他们到南京城东孝陵卫，建立大营，围堵南京。
太平军在广西，向荣就在广西；太平军进入湖南，向荣也到湖南；太平军进入湖北，向荣也北上；太平军东征江南，向荣也是一路跟随。太平军在南京不走，向荣就在南京城外“陪伴”。
向荣1851年就进入广西作战，镇压天地会起义，金田起义后，向荣才转而跟太平军交战。期间，清朝换李星沅、赛尚阿、徐广缙、陆建瀛等钦差大臣，提督广西军务的向荣却一直坚守岗位，最后自己也是钦差大臣。
向荣的军事水平很强，经验丰富，能力没得说。向荣出身行伍，跟着杨遇春、杨芳等名将远征西域，又镇守山海关，还参与鸦片战争抵御列强，可谓身经百战。
能力强，不代表向荣就跟太平军决战。例如，太平军攻打永安，向荣就在郊外看着。太平军进入永安后，向荣则围堵。太平军攻打武昌，向荣出击受挫后，便等着太平军入城，然后在城外构筑工事，包围武昌。
1853年2月，太平军从武昌东征，号称60万，实际能战斗的不足6万。向荣也从武昌拔营，一路跟着太平军，却从未发动进攻。太平军攻打南京，前后用了24天，向荣就刻意保持距离，然后组建江南大营。
金田起义时，太平军不过2万人，而且是包括家属。攻打武昌，太平军精锐也就是三四万。东征南征，精兵五六万，太平军并不是特别强，但清军就是没有跟太平军决战，而是一直“堵”，试图把他们堵在城内，困死对手。
向荣能打仗，太平军又不是很强，为何清军就不决战呢？清军分区防守，把兵力分散在各个地方，除了本身战斗力不行，更多的是军事指挥体系的混乱，没有决战的条件。
清朝的军事力量主要是两部分：集中驻防的八旗，以及分散驻防的绿营。八旗是各地将军、都统负责，向皇帝汇报，地方督抚不能指挥。绿营兵，地方督抚可以指挥，但各省督抚有守土责任，彼此不会相互配合，还转嫁危机。
太平军在广西活动，两广总督负责，但李星沅、徐广缙都不想惹事，只希望太平军赶紧离开两广。太平军进入两湖，咸丰担心太平军进入江南，便派两江总督陆建瀛协助防守武昌，并部署长江中游防务。
陆建瀛不会卖力，不想把力量投入上游，导致江南防御出现问题。如此，陆建瀛来到湖北之后，整天吃喝玩乐。看到太平军势头旺盛，干脆以保卫江南为由，逃回南京。太平军攻入南京后，陆建瀛被处死。
督抚需要防守本省，自然不愿意为他人卖力；督抚直接向皇帝负责，钦差大臣也未必指挥得了。即便咸丰亲自指挥，他们也很难相互配合，因为督抚都担心太平军进入自己辖区，而自己却没兵力防御。
督抚的目标就是太平军“不进来”，只要自己的辖区安全，就不管他人死活。如此，清朝很难组建出一支规模比较大的机动力量，来应对太平军的流动战术。向荣能打仗没错，但直属兵马不多，他也不敢冒险。
太平军顺利进入江南，是清朝军事体系崩坏的结果。但是，太平天国并没能抓住这有利时机，步步为营，稳扎稳打，抢在湘军出现之前拿下两湖、淮北，建立起战略屏障。
杨秀清孤军北伐，目标太大，不是夺取淮北，而是非要拿下燕京，导致林凤祥的2万精锐覆没。西征作战，目标更大，同时在安徽、江西、湖北、湖南分散使用兵力，这就给湘军崛起创造了条件。
湘军崛起后，清朝把他们充当机动力量，各省督抚守卫疆土即可。湘军的任务是与太平军交战，消灭对手有生力量。八旗、绿营围困南京，摘取果实，成为最后的赢家。可惜，江南大营不争气，被李秀成彻底摧毁，湘军摘了桃子。